我並非一個時常沉溺於夢境的人……但偶爾，當身體被極致的疲憊拖垮，或是精神因長期睡眠不足而變得稀薄時，夢境便會悄然入侵。
而一旦入夢，我便總是回到童年。
那並非一段浸透著蜜糖般幸福的記憶……那時，家人尚在身旁，完整的家庭所構築的溫暖堡壘似乎堅不可摧。
然而，正因深知這一切早已失去、永不可挽回，再次體驗那份曾經的“幸福”，帶來的並非慰藉，而是更為尖銳、刻骨的悲傷……那是一場場披著美好外衣的淩遲。
“流雪同學…？”
一個帶著關切的聲音將我從惺忪睡意中拉扯出來。
“還…還好嗎？”埃特莉莎助教的臉龐在我模糊的視線中逐漸清晰。
“呃…腰快散架了。看來是打了個盹。”我揉著酸痛的脖頸，掙紮著從研究室冰冷的地板上坐起來。
空氣中彌漫著舊書頁、魔法試劑和一絲若有若無的、屬於埃特莉莎的淡淡花香。
“已經是早晨了…接下來的課程，沒問題嗎？”
“課程時間…正好可以補覺。”
“身為學生，這樣可不行…”
“可我學習成績還挺好的。”我聳聳肩，實話實說……雖然全是靠【棕耳鴨眼鏡】作弊得來的。
埃特莉莎聞言，忍不住微微一笑，表示認同：“這倒也是…說起來，你戴上那副眼鏡靜靜坐著看書的時候，看起來簡直像換了個人。”
“哦？”
“平時總有點…嗯，‘不良學生’的氣質？”她斟酌著用詞，語氣溫和，“但那時候，卻像個沉穩博學的優等生。”
“那才是我深藏不露的真麵目。”我一本正經地胡說八道。
“那、那就好！積極的一麵總是好的！”
“是的。言歸正傳，問題解決得怎麼樣了？”
此刻，我們仍在埃特莉莎那間堆滿雜物、卻也是她心靈港灣的研究室裡……我深夜滯留於此，名義上是與她共同攻克那個煉金魔工學領域的著名難題……“交叉算法”。
但實際上，埃特莉莎這位天才幾乎已憑一己之力接近完成，我所做的，不過是憑借【眼鏡】的記憶，給出了幾個關鍵的“提示”。
“嗯！有了決定性的進展！”
一提到研究，她的眼睛立刻亮了起來，仿佛盛滿了星光，“剩下的部分，隻需要通過重複計算驗證幾個參數，應該就能看到最終結果了！”
“很好，再加把勁。”
“我會的！”她用力點頭，臉上綻放出純粹喜悅的笑容，但那笑容很快又蒙上了一層憂鬱的陰影，“但是…這樣做真的可以嗎？這畢竟是…梅真教授她，半生心血所係的研究方向…”
“嗬。”我幾乎要氣笑了。
埃特莉莎真是個…好人……或者說，傻得讓人心疼……自己的研究成果被赤裸裸地掠奪，竟還能為掠奪者著想。
如果換做是我，早就揪著對方的領子討說法了。
“彆想那些沒用的事。”我的語氣不由得強硬了幾分，“那是他們半生的研究成果又怎樣？
你並沒有抄襲梅真教授的任何具體成果，不是嗎？
而且，我們憑借自己的智慧和努力，走得比他們更遠、更正確，這本身就不是罪過。”
話說出口，心裡掠過一絲微弱的不安，但為了安撫埃特莉莎，這是最有效的說辭。
“嗯…謝謝你。”她似乎被說服了一些，輕輕呼出一口氣。
“我先走了……天快亮了，要是被人發現我徹夜待在助教的研究室裡，你的風評和我的學分恐怕都要遭殃。”
“呼…路上小心……一會兒課堂上見。”
“啊，對了。”走到門口，我忽然想起一件擱置已久的重要事情，從隨身背包裡抽出一份文件，“今天是周五，正好把這事辦了。”
“這是…社團成立申請書？”
“對……我和幾個朋友想成立一個‘美食探索社’，按規定需要一位指導老師簽字……您能幫這個忙嗎？”
“當然可以！”她毫不猶豫地接過申請書，簽下了自己的名字，“你幫了我這麼多，這點小事算什麼。”
“我會儘量不讓社團事務給您添麻煩的。”
“沒關係的。”她笑容溫婉，“以後社團活動，說不定我也可以加入你們，一起去探索美食呢？”
“當然歡迎。”
社團成立的最後一個條件，就此滿足。
我努力壓下嘴角過於滿意的弧度，快步離開了研究室。
晨光熹微，是時候開始正式行動了。
自從上次“亡靈法師襲擊事件”後，斯特拉學院對學生外出的管控變得極為嚴格。
除非持有學院批準的“特殊目的外出許可”，否則嚴禁使用飛空艇和遠距離傳送門。
即便偷偷使用，也會留下難以抹去的魔法記錄，很快就會被風紀部門發現。
這，便是我如此執著於為社團爭取到那份“特殊外出許可”的核心原因。
“嗯…‘美食探索’？以此為由申請‘特殊外出許可’進行…‘修煉’？”教官李寒月審視著我的申請表，投來懷疑的目光。
“除了品嘗美食，探尋稀有食材本身也是一種對自然魔力的感知與修煉。”我麵不改色地扯著歪理，“而且，社團計劃中包含對各地飲食文化中蘊含的魔法儀式的研究…”
李寒月盯著我看了幾秒，最終沒再說什麼。
或許在他看來，我上次“違規外出”是為了救援同學，情有可原…他大概以為，我這次隻是想找個正經借口出去玩。
“好吧……隻要不惹出亂子就行。”他揮揮手，蓋下了核準的印章。
多虧了馬遊星暗中出力（他家族的影響力在此時發揮了作用），我們的社團成功注冊，並且順利拿到了珍貴的“特殊外出許可”。
作為部長，我甚至擁有了獨自代表社團外出的權限。
“感覺真不賴…”我低聲自語，感受著手中許可憑證傳來的微熱。
沒想到會欠下馬遊星這麼大一個人情，日後得想辦法還上才行。
“嘶—”
踏出斯特拉學院宏偉的結界大門，我深深地吸了一口外界自由的空氣。
無論學院內部多麼奢華，始終彌漫著一種無形的壓抑感。
我的第一站，並非直接前往目的地……從斯特拉搭乘短途魔法火車，隻需片刻就能抵達阿卡尼姆最負盛名的學生聚集地……羅德奧街。
每逢周五午後，這裡便如同解除了某種封印般，瞬間充滿了活力……下午沒課的年輕人們如同潮水般湧來……正值櫻花絢爛的春季，街道上成雙成對的情侶格外顯眼。
羅德奧街，又名“文化藝術街”，其氛圍類似於地球上的大學路。
這裡遍布著小型劇院、獨立影院、Live魔法音樂廳、主題魔法公園、附魔遊戲廳以及無數風格各異的咖啡館和書店，是學生們約會、閒逛、尋找靈感的絕佳場所，周末更是人聲鼎沸。
當然，我並非情侶，也並非為了玩樂而來。
我無視了周圍的喧囂，目標明確地走向通往遠程交通樞紐的飛空艇碼頭。
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