夜幕如同墨汁般浸染了阿爾卡尼姆的天空，星辰在魔法塔尖閃爍。
雖然已是休息時間，但我還是動身前往城外。
一方麵，收到通知，上次優化魔力回路後，新一批“物品（魔具）”的原型已經製作完成；另一方麵，正好有些事情需要與活石科登大師麵談。
於是，我再次踏上了前往煉金城的路。
阿爾卡尼姆與煉金城同處大陸中心區域，距離並不遙遠。
通過幾次短途傳送門跳躍，便能快速抵達。
當然，傳送門的費用對普通人而言堪稱高昂，大多數人更傾向於乘坐蒸汽與魔法混合驅動的列車。
但對於斯特拉學院的學生，隻需出示那枚象征著身份的獅鷲懷表，幾乎都能獲得免費或極大折扣的優待，因此出行毫無壓力。
再次踏入煉金城，與白日的喧囂不同，夜晚的這裡更像是無數實驗室和工坊組成的“不夜城”，各色魔法霓虹和煉金火焰將街道映照得光怪陸離。
我輕車熟路地快步走向埃特莉莎學派所在的研究大樓。
埃特莉莎學派在源源不斷的讚助下飛速擴張。
回想最初，他們隻能蝸居在其他建築的地下室，而短短幾周內，已然占據了一整棟十層高的嶄新大樓。
自從公布了“煉金魔工學”的核心成果“物品（魔具）”的概念後，其發展速度隻能用“瘋狂”來形容。
咚、咚……
我敲響了位於頂層的會長辦公室大門。
“……請進！”裡麵傳來埃特莉莎熟悉的聲音，略帶一絲疲憊。
推開門，隻見埃特莉莎正埋首於堆積如山的文件之後，那副標誌性的角質框眼鏡滑到了鼻尖，她周圍散落著各種設計草圖、魔法契約和商業合作意向書。
“哇……這些全都是？”我有些目瞪口呆。
“成為學派‘會長’之後，需要操心的事情……幾何級數增長了呢。嗬嗬。”埃特莉莎抬起頭，揉了揉太陽穴，臉上露出一種既疲憊又帶著些許夢幻感的羞澀笑容，“我居然……真的成了會長。”
她似乎仍難以相信這個現實。
“太厲害了！”我由衷讚歎……粗略掃過那些文件，內容五花八門：某某魔法塔請求合作研究、某國出身的知名魔法師希望以煉金術師身份加入、哪家大型企業渴望通過讚助來共同開發新技術……全都是向埃特莉莎學派拋來的橄欖枝。
“來，坐這裡。”她指了指辦公桌對麵的椅子。
“這些文件……不用先處理嗎？”
“嘿嘿，沒關係。我已經雇用了專業的行政團隊，隻是他們……非常遵守下班時間。”埃特莉莎無奈地聳聳肩。
此刻已是晚上六點多。
“還真是……紀律嚴明。”我心想。
這時，埃特莉莎費力地從辦公室角落的儲物間裡拖出一個看起來相當沉重的金屬箱子。
我趕緊上前幫忙，兩人合力將這個大家夥抬到旁邊的實驗桌上。
“啊，就是這個了！”
“嗯！按照流雪同學你提供的構想和優化方案，目前已經完成並可投入實戰測試的‘飾品類物品’主要有這三件。”
我迫不及待地從箱子裡取出裝備，逐一仔細端詳。
分彆是一枚花紋古樸的手鐲、一條設計簡潔的項鏈，以及一枚看似普通的銀戒。
它們外表看似平平無奇，但內蘊的功能卻絕非等閒。
【護盾手鐲】
等級：中級下位
描述：激活後可變形為覆蓋小臂的輕型臂甲。
效果：
力量+7%
耐力+9%
魔力+2%
特殊功能：Lv.1能量護盾(防禦力：1,000BP
這就是“物品（魔具）”帶來的純粹增益……除了展開護盾的核心功能，還能直接提升佩戴者的基礎屬性！考慮到提升屬性點的難度，這效果堪稱逆天。
雖然目前增幅數值不高，但隨著物品等級的提升，效果必將大幅增強……現階段已足夠令人滿意。
“哇，防禦力竟然達到了1000BP！短短幾周就提升到這個水平？應該能輕鬆抵擋數次常規魔法攻擊了！”這個護盾將是關鍵的保命底牌……尋常魔法我可用劍格擋，但總有難以應對的突發攻擊。
此外，在無法揮劍的窘境下使用它，也能打敵人一個措手不及。
“果然一眼就看出來了！沒錯，按照你優化的魔力回路調整後，能量效率大大提升了！”埃特莉莎興奮地解釋。