司徒府書房，熏香嫋嫋。
王允看著被帶到他麵前，除去鐐銬、神色憔悴的袁基，冷哼一聲：“袁顯能，你父自尋死路，你還有何話說？”
袁基“噗通”跪地，以頭觸地：“司徒公明鑒！家父......家父行事狂悖，罪在不赦。”
“然府中女眷，母親、妹妹她們實屬無辜！”
“懇請司徒公念在袁氏百年清譽，念在與天下士族的香火情分，網開一麵，給她們一條活路！”
在一旁的王蓋眼神微動，上前一步，對王允低聲道：“父親，袁顯能所言不無道理。”
“袁氏門生故吏遍布天下，若趕儘殺絕，恐寒了士林之心，於我家名聲亦是有損。”
“不如......順勢而為。”
王允撚著胡須，半晌不語，他渾濁的眼珠在袁基與王蓋之間逡巡，心中權衡如秤砣起伏。他雖怒，卻不蠢。
袁基的哀求，王蓋的勸說，都指向一個對王家更有利的選擇。
此刻施恩，不僅能白得袁氏殘餘的人脈資財，更能將他王家塑造成仁至義儘的形象，這比單純的殺戮，劃算太多。
袁基見有機會，連忙加碼：“司徒公，基願將舍妹袁梅，許配給大公子為妻！”
“從此王、袁兩家結為秦晉之好！”
“她們在京資源、人脈，願為司徒公馬首是瞻！”
“顯能不求其他，隻求保全女眷性命，使她們不至流離失所，辱沒門楣！”
王蓋聞言，眼中閃過一絲喜色，期待地看向父親。
王允指節在案幾上輕叩數下，臉上怒容如冰雪消融，轉而化作一片沉痛，他長歎一聲，聲音裡充滿了無奈的憐憫：“唉......也罷。”
他目光掃過跪伏於地的袁基，最終落在兒子王蓋那隱含期待的臉上：“禍不及妻孥，乃聖人之訓。袁基，老夫便依你所請。”
“多謝司徒公！多謝司徒公！”
……
當袁基拖著疲憊的身軀離開司徒府，重返那陰暗潮濕的天牢時，他帶回的消息，讓袁隗勃然大怒。
陰暗潮濕的空氣中彌漫著絕望的氣息。
袁隗雙手死死抓住牢門的木欄，指節因用力而發白，聽聞消息，勃然大怒：“逆子！貪生怕死的蠢貨！”
袁基猛地踏前一步，鐐銬雖除，身形卻因激動而微微顫抖，他聲音嘶啞，如同泣血：“父親！您眼中隻有那虛妄的袁氏大業，可以犧牲一切，兒不敢攔，也攔不住！”
他伸手指向牢獄之外，仿佛要指向那些無助的女眷：“但我這一脈男丁隨您赴死，為袁氏儘忠還不夠嗎？！非要讓袁氏在京血脈徹底斷絕，讓女眷充入教坊，受儘屈辱，讓天下人看我袁氏的笑話，這才叫忠烈，這才叫門風嗎？！”
袁隗被他連珠炮般的質問砸得踉蹌後退，癲狂的神色凝固在臉上。
他看著兒子因痛苦而扭曲的麵容，那雙酷似自己的眼眸中，不再是恭順與畏懼，而是他從未見過的、屬於‘人’的掙紮與絕望。
他眼中的瘋狂如潮水般褪去，隻剩下無儘的灰敗與空洞。
袁隗張了張嘴，想要斥罵，卻發不出聲音。
他頹然坐倒，倚著牆壁，仿佛一瞬間被抽走了所有精氣神，喃喃道：“罷了...罷了...或許...你說得對...是老夫...太過了......”
一絲渾濁的淚水，從他眼角滑落。
……
太傅楊彪府邸，書房之中。
楊彪屏退左右，隻留一心腹老仆。
他臉上再無朝堂上的悲憫，隻有冰冷的算計。
“袁隗自尋死路，愚不可及！卻正好為我楊氏掃清了障礙。”
楊彪嘴角噙著一絲冷笑：“王氏驟貴，如無根之萍。王允老邁昏聵，王景遠離中樞，此乃天賜良機！”
“若能掌控天子、太後，這朝廷，就該換我楊氏來坐坐了！”