南陽郡，袁術府邸。
袁術指尖一鬆，任由那絹布密信飄落案幾，滾落在地。他鼻腔裡擠出一聲短促的冷笑：“袁本初那婢生子，此刻怕正對著麾下那群酸儒，慷慨陳詞什麼‘清君側、正朝綱’吧？”
“當真是......令人作嘔。”
他環視麾下將領紀靈、孫堅等人，傲然道：“不過我袁氏四世三公，門生故吏遍天下，豈能容小小太原王氏放肆！”
“叔父遇害，身為袁氏子孫，不能做事不管。”
說罷，他看向孫堅，繼續道：“文台，若是你能救出我叔父，長沙太守一職，皆是小意思。”
孫堅麾下四將聞言，皆是眉頭一鎖。
程普更是以手按劍，指節發白。
洛陽縱無王景，亦是龍潭虎穴，為一個七旬老叟賭上全部身家，豈是良策？
然而孫堅未發話，他們隻能將疑慮壓在喉頭。
孫堅垂眸，目光掃過自己布滿厚繭的指節，心中電閃雷鳴，已將利害剖解分明。
袁公路寡謀而驕，其諾輕浮。
然則，這“長沙太守”四字，乃是孫氏在這亂世中唯一的晉身之階，不容有失！
賭了！
即便袁術十諾九空，隻要有一次作準，便是孫家龍騰之始！
就在他心念電轉之際，袁術已等得不耐，嘴角扯起一絲譏誚的弧度，指節輕敲案幾。
“若是不敢，那我就將這個機會讓給其他人。”
“不！”
孫堅斬釘截鐵，聲如金石交擊，將袁術後續的話語硬生生截斷。
他拱手垂首，姿態謙卑，目光卻銳利如刀，“承蒙明公信重，堅，萬死不辭！”
雖然袁術知道此計劃是自己叔父一手策劃，但袁隗可是袁氏的核心人物，若是能救到他，以後袁氏必承認他的繼承人身份，有了袁氏的扶持，他必更上一層樓。
就算沒有解救成功，自己的行動也能得到族老的青睞，而且，他不相信袁紹這個家夥，會放過這樣的機會。
......
數日後，洛陽東門。
清晨的薄霧尚未散儘，等待入城的車馬人群已排起蜿蜒的長隊。
空氣裡除了清晨的涼意，更彌漫著一股無形的焦灼。
守門兵卒的嗬斥聲比往日更顯急促，刀鞘不時重重磕在車轅或貨箱上，發出沉悶的響聲，目光如鉤，試圖從每一張風塵仆仆的臉上，刮出些許端倪。
隊伍中段，孫堅壓了壓鬥笠，粗布衣衫下，肩背肌肉微微繃緊。
他身後，黃蓋、程普、韓當、祖茂四人分散左右，看似隨意，卻隱隱護住核心，步伐沉靜，呼吸綿長。
年輕的孫策與孫芳低眉順眼，緊跟孫堅五人身後，而且刻意躲著孫堅等人。
二人仿若尋常人家的兄妹，隻是孫策偶爾抬眼掃視周遭時，幾乎同時，孫堅的眼角餘光鎖定了側前方另一夥人。
同樣是商旅打扮，麻衣草履，但那幾人站立時下意識的丁字步，行進間彼此呼應、不留死角的站位，以及偶爾掃視環境時，那眼神中一閃而過的警惕。
這絕非行走四方的商賈，而是沙場裡滾出來的老卒。
孫堅的心沉了下去。
是袁本初的人，還是......洛陽賊兵隱藏在人群中的探子？
他手指在袖中微微屈伸，迅速權衡。
他側過頭，聲音壓得極低，僅容身旁的韓當聽聞：“看到那夥人了麼？腰杆挺得像槍，眼神帶煞。”
韓當眼皮都未抬，喉間發出近乎氣音的回應：“嗯，聞著味兒了，是硬茬子。”
“看他們警惕的模樣，八成目的與我們一樣，應該是袁紹的人。”
孫堅目光掃過文醜一行人緊繃的站姿，又瞥見守門軍校焦躁不耐的神情，一個念頭如電光石火般閃過——驅虎吞狼，借刀殺人。
城門戒嚴，靠假路引不一定能進城。
他嘴角掠過一絲冷冽的弧度——正好，借你們的腦袋，為我開路。
他迅速對四將遞去一個眼神。
輪到他們時，孫堅脊背瞬間佝僂了三分，臉上堆起近乎諂媚的謙卑，雙手將路引高舉過頂。