諾頓霍爾特郡首府，霍爾德。
在伯爵府邸一間光線幽暗的房間內，伯爵夫人瑟琳娜·夜棘正進行著一場密談。
深綠色的窗簾隔絕了窗外窺探的視線，壁爐裡跳躍的火焰在她身上投下搖曳不定的陰影。
約莫三十歲的她此刻正側身斜倚在深色天鵝絨沙發裡。
一條手臂隨意搭在沙發靠背上，支撐著下頜，鴉羽般的長發有幾縷滑落在她渾圓的胸前。
深墨色的絲絨長袍如夜色流淌，勾勒出豐潤而韻致的輪廓。
她眼眸半闔，似是漫不經心地落在跪地的黑衣人身上。
紅唇輕啟：
“事情辦好了？”
“夫人，按照您的要求，我給了那少年一瓶織夢蛛的提取物，告訴他這能提高血脈覺醒的幾率。”
“喝下去了嗎？”瑟琳娜的聲音輕柔。
“應該...”
她冷冷截斷他的話：
“應該？”話音裡的溫度卻驟降，“那就是沒看到他喝下去？”
傑瑞德感到胸口一窒。
他下意識想抬頭辯解——卻發現目光的儘頭是長袍陰影中若隱若現的修長美腿，再往上......
光是想象那畫麵就足以讓他氣血上湧。
“啪。”
一聲清脆的掌摑聲在書房裡回蕩。
傑瑞德悶哼一聲，捂住瞬間紅腫起來的右臉頰，火辣辣的疼痛讓他眼前發黑。
他連忙快速解釋：“主人息怒！阿特梅西亞家族注定要滅亡的，那小子沒幾年可活了！他的父輩誰都沒能活過二十五歲，聽說他身體比他父親叔叔差勁得多！”
“啪。”
第二記耳光落下，打斷了他自以為是的開脫。
瑟琳娜的聲音冰冷：“蠢貨，我要聽的不是這個。這點小事都辦不牢靠，我要你何用？滾去普林特，親眼確認他的死活。”
“是，主人。”
傑瑞德不敢有絲毫耽擱，甚至來不及站直身體，幾乎是手腳並用地爬向房門。
......
就在傑瑞德狼狽逃離書房的那一刻，遠在千裡之外的林地深處。
當清晨的霧靄被逐漸升高的溫度蠶食殆儘，何西緊繃的神經也終於微微鬆弛。
那座小山般的母熊，隻是懶洋洋地瞥了他們一眼，便重新閉上了眼睛，似乎對兩隻闖入領地的“小蟲子”毫不在意。
不過此刻，一隻“小號”的大地之熊，正好奇地打量著麵前的一人一狗。
它看上去和一頭成年的普通棕熊差不多大，但在大地之熊漫長的生命周期裡，確實隻能算一個熊寶寶。
正歪著腦袋，琥珀色的眼睛裡滿是好奇。
在它還未從幼年期跨入下一階段之前，會跟著母親一起在各種林地間漫遊。
剛剛從上一次休眠後蘇醒，同時也是他第一次這麼近的距離接觸人類。
對於何西而言，這簡直是目前能看到的最好機會！
他先輕輕拍了拍布魯斯緊繃的身體，低聲道：“放鬆點，交給我。”
萬幸早有準備。
定了定神，從隨身的挎包裡摸索出一袋油紙包著的蜜漬黑麥球。
香甜的氣味在空氣中散開。
“小家夥”的鼻子立刻抽了抽。