書房內。
男爵的聲音嚴厲：“那個不成器的東西，回來了嗎？”
管家連忙躬身回答：“大人，西裡爾少爺已經回來了。他說為舞會準備的節目已排練妥當，隻是...他擔心那位獻策的朋友缺席，便強行將那位朋友也請來了。此刻正在更衣室換裝。”
“朋友？”烏爾男爵麵色稍緩，“鎮子上的？”
“是的，是阿特梅西亞家的那位......”
男爵的眉頭擰成一團，他揮了揮手，仿佛在驅趕什麼令人不悅的東西：“知道了。”
一絲混合著惋惜與些許不讚同的神情掠過他的臉龐。
阿特梅西亞家的那個年輕人......留在小鎮終究是個麻煩。
“吩咐下去，彆讓西裡爾再與那個人有過多牽扯。還有，那些他穿戴完的衣物，直接燒掉。”
“是，大人。”
看著管家離去的背影，烏爾男爵眉宇間的憂慮並未散去。
他端起一杯酒，目光變得深沉。
舞會本是年輕人的主場，他本就沒打算過多參與，雖然得知節目已經準備好，但他始終覺得不放心。
而且就在幾小時前，一個令人震驚的消息傳到了他的莊園——諾頓霍爾特地區的領主，勞裡·霍爾特伯爵，因病去世了。
雖然他和這位靠貿易積累財富、最終捐錢獲得爵位的伯爵並不算熟悉，但貴族間的禮儀要求他必須親自前往霍爾德城吊唁。
然而，這個消息本身就透著蹊蹺。
霍爾特伯爵雖年近六十，但身體一向硬朗，精力不遜壯年，甚至不久前才迎娶了那位美豔聞名的薔薇夫人——瑟琳娜·夜棘女男爵。
怎麼突然就...病逝了？
烏爾男爵的眼皮不受控製地輕輕一跳。
他無意識地踱到窗邊，望向夜幕中那輪冷月。
清冷的月光灑落，將莊園圍牆外那片茂密的灌木叢映照得影影綽綽。
抿了一口酒，冰涼的液體滑入喉嚨，卻無法澆滅心頭那絲莫名的不安。
這消息來得太過突兀，如同平靜湖麵下的暗流，攪得他心神不寧。
這時門外傳來仆人的聲音。
“主人，您的夫人有事找您。”
“知道了。”
烏爾男爵按下紛亂的思緒，放下酒杯，轉身離開了書房。
夜風吹過，圍牆外的灌木叢枝葉簌簌作響，幢幢黑影隨之晃動。
黑暗中，幾對暗黃色的眼睛，正窺視著莊園內這片燈火通明。
......
莊園的更衣室內。
“西裡爾，可以了，就這套吧，彆再換了。”
何西的聲音帶著一絲無奈。
被莫名其妙“綁架”到莊園，又被不由分說地推進更衣室，像個人偶一樣被幾個仆人圍著試穿一套又一套繁瑣的禮服，他感覺自己快要散架了。
對於一個習慣了T恤和運動褲的現代靈魂來說，這些層層疊疊、扣子繁多的服飾簡直是酷刑。
當何西終於被“釋放”出來，站在西裡爾和他的侍從麵前時。
隻見他上身穿著一件深色立領的細織夾衣，貼合身形，勾勒出略顯清瘦但挺拔的輪廓。
下身是一條卡其色的獵裝褲。