城北義莊的停屍床上，冰冷的鐵器劃破皮肉，發出令人牙酸的聲響。
腥甜與腐朽混雜的氣味彌漫開來，圍觀的百姓無不麵色煞白，卻又被一種病態的好奇心驅使，死死盯著雲漪那雙穩得沒有一絲顫抖的手。
當那不過七歲孩童的胸膛被完全剖開時，人群中爆發出抑製不住的驚呼。
隻見那稚嫩的臟腑之上，竟烙印著一道道扭曲的黑色符文，如同活物般盤踞，散發著不祥的死氣。
“看見了嗎？”雲漪抬起頭，沾血的指尖指向那具慘不忍睹的屍體，聲音清冽如冰，“這不是妖邪附體，這是烙印！是有人用至邪的手段，強行將地脈的汙穢之氣封進了他們的身體裡！”她轉向一旁早已冷汗涔涔的林醫正，“林大人，以您杏林聖手的名義告訴他們，一個天生的妖孽，會是這般模樣嗎？”
林醫正嘴唇哆嗦著，終是鼓足勇氣，顫聲道：“臟腑經絡，皆為常人，唯……唯獨這些烙印，聞所未聞，絕非天生！”
一石激起千層浪。
百姓的竊竊私語彙成巨大的聲浪，恐懼、憤怒、迷茫交織在一起。
雲漪趁勢登上義莊前的高階，振臂高呼：“他們不是帶來災禍的星星！他們是替我們承受災禍的盾牌！真正吞噬生命的，是那些高高在上，用律法與天命包裝自己殘忍行徑的權貴！”
話音未落，肅殺之氣驟然降臨。
三隊長身玄甲的影密衛如鬼魅般合圍現場，為首的左千戶麵沉如水，腰刀出鞘半寸，寒光凜冽：“妖言惑眾，即刻拘拿！”
百姓驚慌四散，唯有雲漪立於高階之上，孑然不動。
眼看刀鋒將至，一道玄色身影卻毫無征兆地踏空而來，悄無聲息地立於對麵屋脊之上。
黑袍在風中獵獵作響，宛若暗夜君王。
“本官親審此案，誰敢擅動？”嬴夜的聲音不高，卻帶著不容置喙的威壓，瞬間凍結了所有人的動作。
他深邃的目光越過眾人，直直鎖在雲漪身上，那眼底仿佛有風暴在翻湧，“你要真相？好。明日午時，影殿開庭——你若能在文武百官麵前證明‘活祭’存在，我便親自上奏陛下，廢除此百年苛政。若敗，”他頓了頓，每一個字都像是淬了冰，“你與所有同謀，皆以謀逆論處。”
滿場死寂。
雲漪隻覺一股寒意從腳底升起，那隻通體漆黑的小獸墨影不知何時已蜷伏在她腳邊，長長的尾巴一圈一圈，用力纏緊了她的踝骨。
當夜，林醫正冒死送來一份被塵封的密檔。
泛黃的紙頁上，記載著一個驚天秘密：秦始皇陵地脈每逢甲子之年必有異動，需以八字純陽的童男之血獻祭，方能鎮壓。
此乃先帝定下的“國之隱規”，知者寥寥。
而更讓雲漪渾身冰冷的是最後幾行字：每代“守陵女”皆以蓮華玉為信，須獻祭親子一人，方可續承血脈中的封印之力。
卷宗末尾，最後一位守陵女的記錄赫然在目——姓名不詳，佩蓮華玉，死於癸未年皇城大火。
她不是孤兒……她是被母親用性命換來，得以逃脫獻祭宿命的繼承者。
淚水決堤而下，滾燙地灼燒著她的臉頰。
子時，雲漪擦乾眼淚，獨自來到森然的影殿門前。
她沒有叩門，而是從懷中取出七盞小小的魂燈，逐一點燃，整齊地擺放在殿門前的石階上，微弱的火光在夜風中搖曳，仿佛七個不甘的靈魂在無聲哭泣。
吱呀一聲，沉重的殿門向內開啟。
嬴夜的身影出現在門後，他手中握著一卷剛寫就的竹簡，上麵的朱批在燈火下觸目驚心：“此女心思縝密，手段狠辣，已成不可控之變數，宜……誅。”那個“誅”字，筆鋒淩厲，殺意畢現。
然而，他握著筆的手，卻懸在半空，久久沒有落下最後一筆。
最終，在雲漪平靜而決絕的注視下，他猛地合攏五指，那卷寫滿她“罪證”的竹簡在他掌心寸寸碎裂，化為齏粉。
“你可以恨我。”他低沉的嗓音混雜在風中，“但明日之後，要麼我與你一同倒在這鐵鑄的秩序之下，要麼這秩序，為你裂開一道求生之縫。”
一陣穿堂風呼嘯而過，猛地吹起他寬大的半幅衣袖。
就在那一瞬間，雲漪看得分明，在他手腕內側，有一道陳年的灼傷疤痕。
那疤痕的形狀，竟與她懷中那枚蓮華玉佩的邊緣，分毫不差。
嬴夜迅速放下衣袖，轉身走入無儘的黑暗。
冰冷的夜風灌入殿廊，也吹徹了雲漪的四肢百骸。
她知道，明日的影殿將是龍潭虎穴，而嬴夜這看似庇護的舉動背後，是更深的漩渦與算計。
她贏，是與整個帝國為敵；她輸，是萬劫不複。
這條通往真相的路，從一開始，便沒有歸途。