那一聲抽泣仿佛是滴入滾油的水，瞬間在死寂中炸開。
晨間的冷霧尚未散儘，悄無聲息地從門縫溜進義莊的廚房，灶膛裡殘存的餘燼明滅不定，映著一個瘦小的身影。
小禾跪坐在柴堆旁，用一截燒黑的木枝在廢棄的賬冊背麵飛快地塗抹著什麼。
她的動作與其說是繪畫，不如說是在發泄某種無法言說的恐懼。
紙上，九座山峰被扭曲的線條勾勒成一個環抱的囚籠，囚籠中央是一個巨大的，仿佛活物般搏動著的巨爐。
爐底深處，無數根須從大地中猙獰地刺出，每一根都纏繞著一個戴著鐐銬的人形剪影。
而在巨爐頂端，一朵聖潔的白蓮正緩緩綻放，蓮心處，赫然標注著幾個歪歪扭扭的字：癸亥年三百零七。
最讓人頭皮發麻的，是其中一條最粗壯的主根脈，它如同一條地底的惡龍，蜿蜒著延伸向一個明確的方位——侯府後園，那個雲漪每日熬藥的藥灶正下方！
當最後一筆落下，小禾手中的炭枝啪地一聲斷裂。
她像是被抽走了所有力氣，隨即又被無形的巨力攫住，渾身劇烈地顫抖起來，猛地抱住頭顱。
那些畫中人形的哀嚎，那些被活埋於地底的絕望哭喊，此刻仿佛都找到了宣泄的出口，排山倒海般湧入她幼小的腦海。
“小禾！”阿阮端著一碗稀粥進來，看到的便是孩子蜷縮在地，嘴唇青紫，雙目緊閉的駭人模樣。
她驚得扔掉瓷碗，一個箭步衝過去，用粗糙卻異常穩定的手指掐住孩子的人中。
片刻之後，小禾長長地籲出一口氣，緩緩睜開眼睛。
那雙眸子清澈得不像話，卻透著一股不屬於這個年紀的、深沉的悲憫。
她沒有哭，隻是掙紮著爬起來，撿起半截炭條，在那幅詭異畫作的角落，添上了一行字：“他們沒死，他們在等一個人回來點燈。”
阿阮一個字也看不懂，但那股徹骨的寒意卻讓她心驚肉跳。
她沒有多問，隻是小心翼翼地將那張畫紙折好，塞進一床正要送去漿洗的舊棉被夾層裡。
這一切做得熟稔而隱秘，仿佛已是重複了無數次的儀式。
半個時辰後，這床棉被隨著其他雜物一起，被送往了城南的施粥棚。
霖霖的冷雨敲打著青石板，一間密不透風的暗室內，裴右卿修長的手指展開了那張來自義莊的畫紙。
他的指尖停在“藥灶”那個位置，久久未動，眸色沉得像化不開的濃墨。
嬴夜負手立於窗前，冰冷的雨絲順著半開的窗欞飄進，打濕了他半邊玄鐵肩甲，他的聲音比這雨水還要冷上三分：“三年前，先帝修陵潰堤，三百名工匠一夜之間被活埋。宗人府上報，稱‘疫病暴斃’，屍骨就地焚燒掩埋。如今看來，那不是疫病，而是第一批‘薪柴’。”
他轉過身，銳利的目光落在裴右卿臉上：“而雲漪每日煎藥的地方，恰好是那條地脈最薄弱的節點。若有人以活人精魄為引，借地火催動邪陣，隻需再湊齊七十三名‘信願俱碎’之人，便可讓那‘焚世爐’重燃。”
裴右卿的瞳孔驟然一縮：“焚心教的殘黨！他們散布‘妖女致災’的謠言，不僅僅是要她的命，更是要讓她在萬民唾棄、親友背離中斷絕所有希望，成為獻祭給那邪爐最完美的祭品！”
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了迫在眉睫的危機。
裴右卿壓低聲音，語氣果決：“我這就去安排，從廷尉獄中找死囚替身，無論如何也要拖延行刑的日期！”
“不必。”嬴夜卻搖頭，拒絕了這個最穩妥的提議。
“讓她繼續‘病重待斬’，他們想獻祭，我們就反過來……利用這場獻祭。”他望向義莊的方向，雨幕模糊了他的視線，卻讓他的語氣愈發幽深難測，“有些人，越是想看她跪在泥裡哭，我們就越要讓她站在高處笑。”
話音落下，密室之內隻餘下窗外不休的雨聲。
那張畫紙靜靜地躺在案上，炭筆勾勒出的根須如同一張無形的大網，早已將整座京城籠罩其中。
而那條通往侯府的脈絡，正像一條沉默的引線，等待著被點燃的那個時刻。