北荒原的黎明，蒼白而冷酷。
霜霧彌漫，像一層凝固的死亡之紗，覆蓋著起伏的荒丘與枯敗的鐵棘林。楚昭立於一座風蝕岩峰之巔，披著灰鬃狼王的皮毛，背負鏽劍，如一尊自遠古走出的戰魂。
他已在這片死寂之地潛行三日。
三日間，他獵殺七頭鐵脊狼，兩頭地穴蟒幼體，甚至斬殺了一隻低階妖禽“雪梟”。每一次殺戮，眉心的血印便加深一分，劍意愈發凝實。他的動作更快、更準、更冷，仿佛一具隻為殺戮而生的軀殼。
但還不夠。
玄鐵宗，不會因七具屍體而震動。真正的大人物，甚至不會知曉“黑石寨”三個字。
他需要更大的動靜。
他需要——讓玄鐵宗，記住他的名字。
“向南三十裡，有一處‘鐵鱗崗’。”劍尊的聲音在他腦中響起，如寒泉滴落，“是玄鐵宗外門弟子的試煉之地。每月初一，有‘鐵鱗令’考核，通過者可獲一枚鐵鱗令，換取靈石、丹藥、法器。”
楚昭眸光一閃：“鐵鱗令？”
“象征身份。”劍尊冷哼，“在玄鐵宗，無鐵鱗令者，如螻蟻。持令者，可入外門藏經閣，可進煉器坊，可調遣執法隊。”
楚昭懂了。
鐵鱗令，是身份，是權力，是踏入玄鐵宗體係的鑰匙。
而他，要的不是鑰匙。
他要——砸門。
鐵鱗崗，位於北荒原南緣，是一處環形火山口，地底岩漿未絕，熱氣蒸騰，形成一片硫磺霧區。火山口邊緣，建有石台與擂台，是外門弟子比試之所。
今日，恰是月初。
楚昭藏身於火山口北側的斷崖，俯視下方。
石台上，已聚集近百人。大多是玄鐵宗外門弟子，穿著統一的灰袍，腰懸鐵鱗令，三五成群，談笑風生。也有少數散修、礦奴出身的試煉者，衣著破舊，站在邊緣，神情緊張。
石台中央，站著三名玄鐵宗執事。
居中一人，身穿赤銅長袍，麵容陰鷙，左臉有一道刀疤，正是執法隊副統領——“血手”馮坤。此人嗜殺成性，曾親手斬殺三十七名“違令礦奴”，是黑石寨人人畏懼的魔頭。
馮坤手持一卷玉冊，冷聲宣布：“本月鐵鱗令考核，依舊三關——力、速、戰。三關皆過者，得令一枚。違規者，廢修為，逐出宗門！”
台下一片騷動。
楚昭眼中寒光暴漲。
馮坤！
三日前，正是此人，站在寨老屍首旁，笑著說：“殺得好，省得麻煩。”
楚昭的指節捏得發白，鏽劍在鞘中微微震顫，似在呼應主人的殺意。
“現在，第一關——舉鼎！”馮坤一揮手，兩名弟子抬出一座黑鐵巨鼎，高兩丈，重逾千斤，鼎身刻滿符文，用於測試力量。
“煉氣六層以上，可試！”
一名魁梧弟子上前，雙臂環抱巨鼎，怒吼發力。
巨鼎微微晃動，卻未離地。
“廢物！”馮坤冷笑，“連鼎都舉不起，也配稱玄鐵弟子？”
又幾人嘗試，皆失敗。
終於，一名煉氣八層弟子成功將鼎舉起，離地三寸，堅持十息，贏得一片喝彩。
馮坤勉為其難地點了點頭，在玉冊上記下名字。
楚昭冷笑。
這些所謂的“試煉”，在他眼中，如同兒戲。
他在黑石寨，每日搬運玄鐵礦，負重遠超此鼎。
“第二關——穿霧！”馮坤指向火山口內彌漫的硫磺霧，“霧中有‘蝕骨瘴’，可傷經脈。十息內穿過者，過關！”
數名弟子衝入霧中，有人慘叫倒地，有人踉蹌而出，麵色發青。
楚昭目光如電。
這霧，對他無用。
他在北荒原三日，所經之地，瘴毒更烈，他以劍意護體，絲毫無損。
“第三關——擂台戰！”馮坤指向石台旁的圓形擂台，“抽簽對決，勝者得令！”
抽簽開始。
楚昭忽然動了。
他如一道黑影，從斷崖躍下，直撲石台！
“誰？！”有弟子驚呼。
楚昭不答。
他落地瞬間，鏽劍出鞘三寸——
“鏘！”
一道寒光乍現！
他左手成爪，抓起地上一具失敗者的玄鐵鼎，竟單手舉起，猛力砸向石台！
“轟——！！！”
巨鼎如隕石墜地，石台崩裂數丈，碎石飛濺！
馮坤等人猛然回頭，隻見一黑衣少年持鏽劍而立，眸光如電，殺意滔天！
“我——楚昭。”
“黑石寨人。”
“今日，來取——”
“你們的命！”
全場死寂。
“黑石寨？”馮坤眯眼，隨即冷笑，“那不是上個月被清理的礦奴寨子？你竟還活著？”
“清理？”楚昭聲音如冰，“你們管屠殺三百口人，叫‘清理’？”
“哼，礦奴如草，死便死了。”馮坤不屑道，“你敢擅闖試煉場，罪加一等！來人，拿下！”