萩原偵探事務所的門虛掩著，並未上鎖。
這在一棟尋常的公寓樓裡或許顯得疏忽，但對於一個掛著偵探招牌、時常有委托人或不速之客來訪的地方便顯得正常許多了。
赤井秀一站在門前，指尖無聲地搭在門板上，稍一用力，門便向內滑開，沒有發出絲毫聲響。他如同融入陰影的獵豹，腳步輕捷地踏入室內。
客廳的窗簾隻拉開了一半，上午的陽光斜斜地照射進來，在木地板上切割出明暗交錯的光域，空氣中漂浮著細微的塵埃。室內安靜得能聽到冰箱低沉的運行嗡鳴。
白木就坐在靠窗的那張單人沙發上，身上隨意地搭著一條薄薄的灰色毛毯，似乎正望著窗外稀疏的流雲出神。聽到極其輕微的腳步聲，他緩緩轉過頭來。
他的臉色依舊蒼白得近乎透明，仿佛陽光能穿透他的肌膚，銀白色的短發在光線下泛著冷調的光澤。那雙灰藍色的眼眸看向赤井秀一，平靜無波，既無驚訝，也無歡迎，像是早已預料到他的到來。
“歡迎。”白木的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的沙啞，算是打了招呼。他並沒有起身的意思，隻是用目光示意了一下對麵的沙發，“請坐，赤井先生。”
赤井秀一微微頷首，目光快速而謹慎地掃過整個客廳。
客廳不算寬敞，但布置得井井有條，甚至透著一股超越這個年代簡潔利落感。米色的牆壁上掛著幾幅抽象線條畫，角落擺著高大的綠植，枝葉繁茂，為空間增添了幾分生機。
主要的家具是一張看起來相當舒適的型灰色布藝沙發，上麵隨意丟著兩個風格迥異的靠墊。一個印著誇張的賽車圖案，另一個則是素雅的深藍色。沙發前的長方形茶幾是深色實木材質，表麵乾淨，隻放著一個造型簡潔的黑色智能音箱、一個遙控器和一盒未開封的紙巾。
靠近沙發一側的地板上，隱約能看到遊戲手柄的充電線沿著踢腳線延伸，最終沒入電視櫃下方。電視櫃本身也是極簡風格，超大屏幕的電視機此刻處於關閉狀態，屏幕漆黑如鏡，反射著窗外的天光。
最引人注目的是開放式廚房區域。它與客廳無縫銜接，形成了一個開闊的空間。廚房並非傳統的溫馨風格，而是充滿了未來感的智能氣息。
流線型的島台兼具餐桌功能，表麵是光滑易潔的複合材料，台下隱藏著收納空間。櫥櫃是啞光白的無把手設計，視覺上乾淨利落。
幾個關鍵位置——嵌入式烤箱、洗碗機、以及咖啡機的麵板都是觸摸式或隱藏式顯示屏，此刻都暗著，但透著一股隨時待命的精密感。抽油煙機完美融入吊櫃，幾乎看不出痕跡。
島台上放著三個並排的馬克杯，款式顏色各不相同，顯然分屬三人，但都清洗得乾乾淨淨，倒扣在瀝水架上。旁邊還有一個半透明的玻璃碗，裡麵裝著幾隻新鮮檸檬。
整個空間整潔得近乎一絲不苟，物品各歸其位，看不到任何多餘的雜物或淩亂的個人物品，但那些風格各異的杯子、遊戲手柄的線纜、沙發上的靠墊，又無聲地宣告著這裡是由三個不同個體共享的、充滿生活氣息的巢穴。
赤井秀一的目光在那智能化的廚房區域多停留了一瞬，然後才依言走到白木對麵的沙發坐下。
“冒昧打擾。”赤井秀一開口，聲音低沉平穩，與他冷峻的外表相符，“鬆田和萩原不在？”
“他們去警視廳處理後續了。”白木簡單回答，視線落在赤井秀一身上，那目光似乎能穿透表象，直抵本質。
“你的氣息比平時沉滯三分，左側肩胛肌肉有極其細微的不自然緊繃，雖然刻意掩飾了步態，但落地時右腿承重比左腿多分配了大約百分之五。受傷了？”
赤井秀一墨綠色的眼眸中閃過一絲極淡的訝異，隨即化為更深的探究。他並未否認，隻是淡淡應道：“一點小意外。你的觀察力很驚人。”
“習慣了。”白木垂下眼簾，語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
他放在毛毯下的手指幾不可察地蜷縮了一下，體內cph4能量流轉帶來的細微刺痛和世界意識的低頻乾擾，讓他對周圍環境的任何“不協調”都異常敏感。
短暫的沉默在兩人之間蔓延，並非尷尬，而像是一種無聲的較量和信息評估。
最終還是赤井秀一率先切入正題，他向來不喜迂回：“你應該看過新聞了。昨晚，在米花町二丁目附近，我也遇到了襲擊。”
白木抬起眼，靜靜地看著他，等待下文。
“襲擊者速度極快，動作精準，目的明確在於瞬間製服而非殺戮。”赤井秀一敘述得客觀冷靜，“我與他有過一次極短時間的肢體接觸。”
他頓了頓，墨綠色的眼眸銳利地鎖定白木，不放過他臉上任何一絲細微的變化：“雖然未能看清對方麵容，但我可以肯定，襲擊者擁有一頭……與你非常相似的銀白色頭發。”
最後幾個字，他刻意放慢了語速，帶著不容置疑的確認意味。
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空氣仿佛凝滯了幾秒。
白木的表情沒有任何變化，甚至連睫毛都未曾顫動一下，仿佛聽到的隻是一個與己無關的天氣預報。但赤井秀一敏銳地捕捉到，他灰藍色眼眸深處，那一點針尖般的銀芒極其細微地閃爍了一下，快得幾乎讓人以為是錯覺。
“所以，”白木緩緩開口，聲音依舊平穩無波，“赤井先生是懷疑我？”
“不。我們是合作者。”赤井秀一回答得乾脆利落，“並且時間對不上，動機也不成立。我更傾向於……存在另一個，或者另一些，具有類似特征，且經過嚴格訓練、能力超常的個體。”
他身體微微前傾，帶來一種無形的壓迫感：“我在組織中時，了解到他們進行過許多非人道的實驗。庫拉索是其中之一，但她更偏向於記憶和情報處理。那麼，是否存在……以戰鬥和滲透為主要目的的‘產品’？”
白木沉默地與他對視著。窗外傳來遠處街道模糊的車流聲，更襯得室內一片死寂。
他能感覺到赤井秀一的視線如同實質，試圖穿透他平靜的表象，挖掘出深埋的真相。他也知道，以赤井秀一的智商和掌握的信息，推斷出這個結論隻是時間問題。
隱瞞，在此刻或許已無必要，甚至可能帶來反效果。
組織的醫療部深藏於地下，與其說是醫院，不如說更像一座高度精密的生物工廠。空氣裡彌漫著永不散去的低溫消毒水氣味，混合著某種奇特的、略帶甜膩的藥液味道。光線是恒定的冷白色，均勻地灑在光滑得能照出人影的金屬地板和牆壁上，無聲地強調著這裡的絕對秩序與非人性化。
一間獨立的高級監護室外，貝爾摩德倚靠著冰冷的金屬門框。
她今天穿著一身便於行動的黑色緊身衣，外麵隨意罩了件白大褂，襯得她金色的長發越發耀眼，與周圍冰冷的環境格格不入。她指尖夾著一支細長的女士香煙，並未點燃隻是一個習慣性的姿態。
她麵前是巨大的透明觀察窗，特殊材質的玻璃隔絕了內外的一切聲音，但視線卻無比清晰。
病房內，琴酒半躺在可調節的病床上，上身赤裸，精悍的身軀上纏繞著潔白的繃帶，從左肩胛延伸至腰腹，固定著斷裂的肋骨和受損的內臟。
寬闊而線條分明的胸膛，塊壘清晰的腹肌如同被精心鍛造的鎧甲，即使在放鬆的狀態下，也蘊藏著蓄勢待發的張力。皮膚是久不見日光的冷白，卻更像質地堅硬的寒玉，其下包裹著的是高效運作、為殺戮而生的精密機器。
他的左手手腕打著厚重的石膏，被仔細地懸吊固定。各種監測生命體征的管線貼在他胸口皮膚上，屏幕上的數據平穩地跳動著。
即使傷重如此，他臉上依舊沒什麼表情，隻有那雙墨綠色的眼睛，如同受傷但依舊危險的野獸，死死盯著天花板某處，閃爍著冰冷而壓抑的戾氣。伏特加像一尊沉默的鐵塔，守在不遠處的牆角，大氣不敢出。
貝爾摩德欣賞了一會兒這難得的“美景”，嘴角勾起一抹玩味的調侃笑容。她輕輕用未點燃的煙嘴敲了敲玻璃，發出極其輕微的“叩叩”聲，成功吸引了病房內兩人的注意。
伏特加緊張地看向她，又看向琴酒，不知所措。
琴酒的視線冷冷地掃過來，如同冰錐刺透玻璃，落在貝爾摩德那張笑得像隻偷腥貓兒的臉上。
貝爾摩德對他殺人的目光視若無睹，反而用口型無聲地說了一句什麼，笑容越發燦爛。
琴酒的眉頭幾不可察地蹙起，眼中戾氣更盛。他對著床頭的某個按鈕，用未受傷的右手不耐地按了一下。
監護室的門悄無聲息地滑開一條縫隙，足夠聲音傳遞。
“滾。”琴酒的聲音沙啞低沉，帶著毫不掩飾的驅逐意味。
“哎呀，彆這麼冷淡嘛，gin。”貝爾摩德的聲音透過門縫傳來，帶著她特有的、慵懶而磁性的腔調，每一個音節都像是在撒嬌，“看到老搭檔傷成這樣，我心都要碎了~過來關心一下也不行？”