查克半蹲在一個淺坑前，用指尖輕輕抹過那層細密裂紋，皮膚下隱約一陣發麻。
“這不像是踩出來的。”他低聲說“像……某種熱源或者能量痕跡，留下的灼蝕。”
sydney掃視著那些印跡之間不規則的節奏：
“步幅不合人類標準，重心也不穩定，這不像生物行走，更像某種衍生體在試圖‘爬行……很可能其他地方的衍生體遷移過來了。”
東方傾心沒有說話。
她站在高地邊緣，眯起眼向更遠處望去，風從那邊吹來，帶著一股微妙的金屬氣味。
陽光落在地麵上，卻顯得薄而黯淡，像是在過濾一層看不見的東西。
她忽然感到手腕一熱——低頭看時，抑製手環竟短暫地亮起一道微弱的光，隨後迅速熄滅。
仿佛某個信號碰觸到她，又像隻是錯覺。
“怎麼了，不舒服嗎？”凱瑟琳關心的問。
東方傾心搖了搖頭，她輕輕笑笑
“沒有，就是手環戴久了有點癢而已……”
“嗯唔……下次申請讓科學院給你重新做一個帶起來更舒服點的。”
“一點小困難而已，就不用麻煩彆人了，師姐。”
東方傾心垂下眼睫，像是隨口一說，語氣溫和。
但她手指卻微微收緊了一下，仿佛那道短暫亮起的光，還在皮膚下殘留一絲微涼的餘波。
凱瑟琳看了她一眼，沒再多問，轉身繼續去研究高地的痕跡。
東方傾心緩緩後退幾步，她抓著手環的手更緊了些，她眼睛有些緊張的從前麵幾人身上掃過，嘴唇微動
“你在嗎……”
半晌，腦海中也沒有聲音，東方傾心輕輕歎氣，她不知道是該高興還是該沮喪。
她下意識悄悄鬆了口氣。
手環靜默地貼著皮膚，像什麼都沒發生過。
東方傾心低頭看著它，指尖在金屬表麵輕輕滑過，那一刻的光亮明明存在過，卻又像記憶中模糊的夢境，無法驗證。
她轉身走向其他人，草地輕柔地拂過她小腿的護具，前方幾人正圍著地麵的一道裂痕交換意見。
那是一條不規則的線，仿佛地麵被某種鋒利又熾熱的東西劃開。
它穿過石層與雜草，一直延伸向西北方向，如同刻意留下的指引。
“這不隻是汙染。”sydney緩緩道，她正蹲在裂口邊，指節輕觸土壤
“是連帶結構都在發生變化。土壤中微生物活性下降，水分子排列異常，磁場微擾持續存在。”
“像是……”凱瑟琳皺眉“環境本身在往某種狀態‘適應’。”
“或者被改寫。”查克的聲音低沉。
他們繞著那片區域又勘察了一圈。
多處岩麵上都殘留著難以解釋的現象：植物的葉脈裡出現了玻璃化紋路；湖邊有幾條魚兒浮在水麵，身體透明得幾乎消失；遠處有塊鳥羽落在地上，羽軸居然變成了螺旋狀的金屬絲。
“這不隻是某個衍生體留下的足跡。”凱瑟琳看著這一切說道。
“那是什麼?？”陳洛水接上問。