“所有人停下！”
伊利亞高舉著一隻手，洪亮的聲音貫穿濃霧。
五十餘騎在瞬間停住，韁繩收緊的聲音此起彼伏，濕草被馬蹄攪得一片稀爛，泥水沿著坡麵緩緩下滲。
夜霧低得近乎貼在麵頰上，呼吸時能感到涼濕的水珠凝在睫毛和衣領邊緣，冷得仿佛能直接爬進骨髓。
巡邏燈被壓在灰白霧氣中，光圈散得很開，卻幾乎照不穿十米之外。
在這片有限的可見距離內，每一束燈光都像孤立的島嶼，被霧與雨切割開來，仿佛他們已經被世界拋下。
“伊利亞長官，我們與前麵低空飛行的直升機失去了聯係。”
一名戰士策馬上前，護甲上沾著雨水，聲音壓得極低。
伊利亞沒有立刻回應，隻是緩緩抬手，接過那份臨時通訊終端。
雨水順著指尖滑落，終端屏幕上唯一的信號指示燈忽明忽暗地閃爍著，不規則得像一顆瀕死的心臟，時而急促，時而遲緩，仿佛隨時會停跳。
他盯著屏幕數秒，神情未變，卻讓周圍的空氣無端緊繃起來。
“隊伍收緊，開始清點人數。”
低沉的命令聲劃破雨幕。
伊利亞抬起手臂，向前一揮，隊伍像被無形的線牽住，五十餘騎瞬間貼合成更緊密的弧陣。
他微微側首，做了個手勢。
伴隨“嗡”的一聲低鳴，跟隨隊伍的兩台穿越機同時切換到戰鬥模式。
它們的外殼被夜雨打濕，漆黑的機翼展開後閃著冰冷的金屬光，背脊的投影裝置啟動，亮起一層淡淡的藍輝。
機體的偵測艙旋轉著，發出微弱的電子嘶鳴，開始對周邊環境進行全頻譜掃描……
“東方傾心，還有你們幾個——到隊伍最中間。”
伊利亞的聲音低沉，卻穿透了濃霧和雨聲，帶著不容置疑的冷意。
東方傾心一愣，下意識看向sydney。sydney隻是微微側過頭，瞳孔中的藍色光環閃爍著冷芒，一言不發，先一步策馬靠近中列。
查克與陳秋水默契地調轉方向，護住傾心兩側，陳楚猶豫了一瞬，也迅速勒住韁繩，與夏至退回中央。
“陳楚，你來清點人數，穿越機e7和e8號原地警戒。”
伊利亞眯了眯眼睛，目光冷得像刀刃。幾十名戰士立刻收束馬韁，列隊在狹窄的濕坡上。
雨越下越密，像無形的幕布在他們頭頂鋪開，低沉的霧氣壓著每一口呼吸。穿越機懸停在隊伍外沿，偵測艙旋轉著發出微弱的電子嘶鳴，紅外探針在空中閃爍，像暗夜裡一雙無眠的眼睛。
陳楚翻下馬，一言不發地沿著隊伍緩步而行，手裡拿著一塊微光終端，冷水順著護甲縫隙流下，濺在屏幕上留下微小水痕。
“第一隊，全數到齊。”
“第二隊，十人無誤。”
“第三隊，——正常。”
低沉的應答聲在雨幕下起伏。戰士們按編號彙報，沒有遲疑，沒有出錯。
陳楚眉頭微擰，但沒有抬頭，隻是一步步往後走。
輪到最後一列的時候，終端上躍出的數據依然顯示無缺口。
“加上我們，總計五十二人。”陳楚抿唇，聲音在雨裡透出一絲生硬“與出發時一致。”
短暫的靜默。