那年春末，秦滄隨父親入宮赴宴。他素來厭惡這些場合，便尋了個借口離席，獨自踱至禦花園僻靜處。
“殿下耍賴！明明說好我贏一局，你就把那隻玄鳳送我的！”
少女嗓音清甜，帶著幾分嬌嗔。
秦滄腳步一頓。
一身華服的少年正舉著一隻金絲鳥籠，故意逗弄著眼前蹦跳著想搶的姑娘。
“綰綰，你棋藝這麼差，再輸下去，怕是連發釵都要抵給我了。”
“沈諳！”少女氣鼓鼓地跺腳，“你耍賴，我要去告訴淑妃娘娘！”
九皇子沈諳。
他眯了眯眼，打量那少女。
她生得極白，眉目如畫，此刻因薄怒染上緋色。
沈諳將鳥籠往假山上一擱：“想要就自己拿。”
少女提起裙擺就要攀爬，卻被裙擺絆了個趔趄。沈諳眼疾手快攬住她的腰，兩人一起跌坐在草地上。
“笨。”少年摘掉她發間的樹葉，突然變戲法似的從袖中掏出個錦盒，“早給你備好了。”
盒中是一對翡翠耳墜，雕成雀鳥形狀，與籠中那隻一模一樣。
“你……你什麼時候……”
“上月你說喜歡那雀兒，我就畫了圖樣讓司珍局趕製。”沈諳親手為她戴上，“籠中鳥終歸不自由，不如讓它飛走，換這對永遠陪著你的。”
那日，秦滄在暗處站了許久。
再次見麵時，辛家已遭逢巨變。
她的父辛懷民因卷入貪墨案入獄，家產抄沒，家眷悉數受到牽連，昔日清貴的府邸門可羅雀。
昏暗廂房裡，是他第一次近距離看清她的臉。
蒼白，美麗，像一枝被風雨摧折的海棠。
“辛懷民貪墨國庫十萬兩白銀。”他俯身撐在她耳側，“你猜猜九皇子為何不救你？”
她抬頭，眼中滿是驚恐與脆弱。
“他今早已啟程去了封地。”秦滄咬住她的耳垂，心底驀地湧上一股陌生的情緒，“現在能救你的隻有我！”
……
辛綰推他的這一巴掌，力道不重，卻帶了幾分真實的煩躁。
在世人眼中，秦滄出身將門世家，本就是人中龍鳳。
他二十歲收複北方失地，立下不世軍，莫說被人嫌棄，平日裡便是稍稍斂了笑意，滿堂武將都要屏息凝神，哪曾受過這般輕慢？
可秦滄偏偏愛極了她這副模樣。
白日裡溫柔小意，夜裡總愛使些小性子，像隻被慣壞的貓兒。
她越是蹙眉推拒，他越是犯賤般，偏要湊近招惹。
“還笑？”辛綰拍開男人的手，“妾身要沐浴了，將軍且讓一讓。”
她提起裙裾，露出半截小腿。
秦滄眸色一暗，攥住那隻不安分的腳，一寸寸撫摸掌心之下如羊脂玉般細膩的肌膚。
“若是爺不讓呢？”
她不理他，起身要走，被他一把拽了回來，跌坐在他懷裡。
“呀！將軍！”辛綰驚呼一聲，抵住他胸膛。
秦滄抬手扣住她的後腦勺，另一隻手箍住她的腰肢，讓他緊緊貼向自己。由淺入深，她被迫仰頭承受，指尖在他肩頭抓出褶皺，如同暴雨中搖晃的桅杆。
玉帶砸落在地，解衣袍的手突然失了章法，秦滄喉結滾動，嗓音啞得不像話：“綰綰，待事畢……再共浴。”
指尖陷入衣襟交疊處的縫隙，辛綰觸到一道凸起的疤痕——是去年北戎刺客留下的。
那夜秦滄渾身是血闖進北苑，卻還惦記著給她是否安好。