辛綰收起地圖，時間緊迫，她決定相信地圖，選擇那條較遠但平坦的路徑，希望能以速度彌補距離。
起初，這條路走起來不算太艱難。但很快，地勢開始有了起伏，地圖上輕描淡寫畫出的幾個小丘，實際爬起非常耗費體力。
傷口隨著每一次撥開樹枝的動作而隱隱作痛。
“爬過這一座，應該就到了……”辛綰喘息著，為自己鼓勁。
然而，約莫一刻鐘後，她停下了腳步。
不對！
按照地圖上標注，此時她應已穿過一小片白樺林，抵達一處溪流轉彎的淺灘。
可附近的水聲更為湍急，顯然不是淺灘。
一陣恐慌攫住心臟。
難道走錯方向了？
她回頭試圖尋找來時的路，卻發現林深葉茂，早已遮蔽了蹤跡。
“彆慌......”她命令自己冷靜下來。
辛綰蹲下身，仔細觀察地麵。
泥土、苔蘚、裸露的樹根……
忽然，她的目光定格在一株長在岩石背陰麵的蕨類植物上——它的葉片並非指向正南，而是明顯偏向東南。
她心下一沉，接連查看了附近幾處類似環境下的蕨類，發現了同樣的偏移。
“看來是走錯了。”她想起師傅曾經說過，在某些特殊山穀或強風地帶，植物的朝向會因小環境而整體改變。
她依靠經驗判斷的方位，從一開始就產生了細微的偏，經過一刻鐘的行走，已足以讓她偏離預定的路線。
“該死……”她忍不住低咒，汗水混著林間的濕氣浸濕了額發。
時間正一點一滴流逝。
就在這時，一陣不同於眼前溪流、更為響亮急促的水聲隱約傳來。她凝神細聽，確定那不是幻覺。
循著水聲，辛綰撥開層層交錯的灌木，眼前豁然開朗。
一條地圖上未曾標注的溪流橫亙眼前。水流清澈湍急，撞擊著河床中的卵石，泛起白色泡沫。
一條暗流？她心跳加速。
難道是地圖繪製疏漏？
她小心下到河邊，想看得更仔細。指尖剛觸及水流，腳下卻猛地一滑。
一塊長滿青苔的石頭讓她瞬間失去平衡！
“呃啊！”驚呼脫口而出，受傷的左臂下意識地撐向地麵，傷口撕裂的劇痛狠狠烙過神經。
辛綰眼前發黑，冷汗涔涔而下，她趴在地上喘息了好一會兒，視野才逐漸清晰。
目光無意識地掃過剛才撐地的泥濘處，除了她自己留下的手印，旁邊竟然還有半個清晰的腳印！
那腳印頗深，邊緣整齊，顯然是不久前留下的。
她仔細觀察那半個腳印的方向，是往上遊去的。
她再次望向這條未知的溪流，腦中線索越來越清晰。
水必有源，蹤必有跡。
這正是陛下隱藏在地圖中想要告訴大家的線索。
這條溪流，或許是地圖上畫的主乾溪流真正的上遊源頭。而地圖隻繪製了眾人熟知的中下遊，太子或許也發現了蹊蹺，正溯流而上探尋。
必須跟上！
她咬緊牙關，沿著溪流向上遊跋涉。