翌日，卯時。
洛陽皇城，大業殿。
天光微亮，文武百官早已按品階站定，隻是今日殿內的氣氛，卻與往日截然不同。
所有人的目光，都有意無意地，朝著武將隊列的最前方瞟去。
那裡，一道身影如鬆柏般挺立。
他身著一襲嶄新的鎮北侯蟒袍，麵容俊朗，眼神卻銳利如鷹，仿佛帶著屍山血海中磨礪出的殺伐之氣，讓周圍那些養尊處優的文臣們，不自覺地感到一陣心悸。
正是秦牧！
昨日，他縱兵圍府，將吏部侍郎之子打成廢人，此事早已在一夜之間傳遍了整個洛陽城！
所有人都以為，今日的早朝，必將是一場針對秦牧的狂風暴雨！
然而，當隋煬帝楊廣的身影出現在龍椅之上時，預想中的雷霆之怒，卻並未降臨。
楊廣的目光，第一時間便落在了秦牧的身上。
他那雙深邃而充滿猜忌的眼眸中，昨日的陰沉與怒火早已散去，取而代之的，竟是一股毫不掩飾的、發自內心的……欣喜！
“哈哈哈！好！好啊！”
楊廣發出一陣爽朗的大笑，聲音在大殿內回蕩，震得所有大臣都是一愣。
他竟從龍椅上站了起來，快步走下禦階，親自來到秦牧麵前，重重地拍了拍他的肩膀。
“秦牧！你可算是回來了！”
楊廣的語氣中，帶著一絲誇張的埋怨，但更多的卻是親近與倚重。
“朕的擎天玉柱，朕的鎮北大將軍，終於回京了！你可知，你若再不回來，朕可真要派人去幽州，把你綁回來了！”
此言一出，滿朝皆驚！
所有大臣，無論文武，全都瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信！
綁回來？
這哪裡是君對臣的責備，這分明是長輩對晚輩的親昵玩笑！
再看陛下那滿臉的笑容，哪裡有半點要問罪的意思？
昨日高侍郎的慘狀還曆曆在目，今日陛下卻對始作俑者如此恩寵！
一時間，所有人的心中都翻起了驚濤駭浪。
他們再次看向秦牧的眼神，已經徹底變了。
那不再是看待一個手握重兵的武將，而是看待一個真正深得聖心，權勢滔天，絕對不可招惹的存在！
一些原本還想借機彈劾秦牧，此刻更是嚇出了一身冷汗，連忙將準備好的奏折死死地藏進了袖子裡，連大氣都不敢喘一口。
就在這時，一道聲音，打破了這片詭異的寂靜。
隻見宇文化及，這位權傾朝野的左仆射，臉上掛著一抹笑眯眯的表情，從隊列中走了出來。
“啟稟陛下，臣有事奏！”
他先是對著楊廣躬身一禮，隨即轉向秦牧，笑容更盛：“鎮北侯神威蓋世，人還未至洛陽，虎威便已傳遍天下！臣在此，先要恭喜陛下，賀喜陛下！”
楊廣眉頭一挑，饒有興致地問道：“哦？喜從何來啊？”
宇文化及笑嗬嗬地說道：“回陛下！定陽的劉武周，河北的竇建德，這些反王賊寇，前些時日還猖獗無比，可一聽聞鎮北侯奉旨回京的消息，竟嚇得一個個按兵不動，不敢再有絲毫異動！這難道不是天大的喜事嗎？”
這話一出，楊廣的臉上頓時樂開了花！
他一指秦牧，對著滿朝文武，無比自豪地朗聲道：
“諸位愛卿都看到了嗎？這就是我大隋的戰神！朕的駙馬！人剛回洛陽，就嚇得竇建德、劉武周之流龜縮不出！此等威勢，誰人能及？”
“鎮北侯天威！”
“陛下慧眼識珠！”
殿內立刻響起一片山呼海嘯般的恭維之聲。
然而，宇文化及的話鋒，卻在此時猛地一轉。
“隻是……”
他臉上的笑容微微收斂，帶著一絲凝重，繼續道：“諸王懾於侯爺天威，暫時蟄伏。唯獨那瓦崗的李密，賊心不死，反而愈發猖狂！”
大殿內的吹捧聲戛然而止。
楊廣的臉色也沉了下來：“李密？他又想做什麼？”
宇文化及的聲音變得低沉：“前段時間，陛下派去征討他的右武衛大將軍裴仁基，連同其麾下數萬大軍……竟……竟已全數投了瓦崗！”
“什麼？
楊廣勃然大怒，一掌拍在身旁的龍柱上，發出“砰”的一聲悶響！
“裴仁基！他敢！朕要誅他九族！”
宇文化及仿佛沒有看到龍顏大怒，繼續不緊不慢地投下另一顆重磅炸彈：
“如今李密賊勢大漲，已彙集數十萬之眾，正率兵虎視眈眈，欲圖我大隋的東大門——潼關！”
“潼關守將魏文通已連發八百裡加急，向朝廷請援！”
他頓了頓，最後說道：“所幸，靠山王得知消息後，已親率大軍星夜馳援，想來這兩日，便會有消息傳來。”
聽到自己的皇叔親自出馬，楊廣的怒火才稍稍平息了一些。
“李密！豎子找死！”
楊廣咬牙切齒地罵了一句，隨即冷哼道：“不過，皇叔既然去了，潼關當可無憂。再等幾日，靜候佳音便是！”
說罷，他再次看向秦牧，眼神中的倚重之色，幾乎化為實質。
大隋的江山，處處烽火。
可隻要眼前這個年輕人還在，他的心，就莫名地安定了大半。
這頭猛虎，雖然回了籠，但籠子，卻是整個天下！
與此同時，大隋東大門，潼關。