窗外，永夏鎮的夜色濃稠如墨，那輪燦爛的夕陽早已沉沒，隻餘下幾盞形態怪異的燈籠，在街道上投下搖曳不定、光怪陸離的幽光。
機械鴿子安靜地立在桌角，紅色的電子眼已然黯淡，仿佛隻是一件精致的死物。
桌上的紙條卻像一塊投入平靜湖麵的石子，擾動著室內的空氣。
“明晚子時三刻……”
江行硯低聲重複著紙卷上的時間，指尖有規律地敲擊著桌麵，發出沉靜的篤篤聲。
“‘暗巷酒館’……這地方聽起來就不像善地。”
葉晚知拿起那張紙，指尖撫過那娟秀的字跡和叼著齒輪的老鼠簡筆畫。
“對方對我們的行蹤了如指掌。”她語氣平靜，卻帶著一絲凝重，“從我們進入永夏鎮，到去地牢，再回到這裡……仿佛一直有眼睛在看著。”
這種被無形之手操控、監視的感覺，令人不適。
但眼下，這似乎是唯一可見的線索。
“老板說，‘老鼠’喜歡亮閃閃的‘鑰匙’。”江行硯看向葉晚知手中的暗金三角和指環，“這像是一場交易。”
用“鑰匙”的信息或力量，換取救出江景戰的幫助？
甚至可能是……合作對抗欽原組織？
“風險很大。”葉晚知沉吟道，“我們無法確定‘老鼠’的真正意圖。他們可能與欽原敵對，但也未必就是朋友。”
在這種地方，利益的結盟往往脆弱而危險。
“但這是我們目前唯一能抓住的線頭。”江行硯的眼神鎮靜而堅定，“無論如何，必須去。”
為了小戰，也為了解開這一切迷霧。
葉晚知點了點頭。
她走到窗邊，看向外麵那片詭異而沉寂的夜色。
緊繃了一整天的神經緩緩鬆弛下來，隨之湧上的是深深的疲憊。
精神力的過度消耗，情緒的劇烈起伏，以及身體上的奔波勞頓，都在這一刻顯現出來。
她輕輕按了按太陽穴。
“我們需要休息。”她轉過身，對江行硯說道，“在去見‘老鼠’之前，必須恢複狀態。”
尤其是她，指環的異常波動和之前嘗試乾擾“變化”的舉動，都消耗巨大。
江行硯立刻注意到她眉宇間的倦色。
“好。”他毫不猶豫地應道，起身將房間裡那張唯一的硬板床稍微整理了一下，“你睡這裡。”
語氣是不容拒絕的肯定。
葉晚知看了看那張窄小的硬板床，又看了看房間唯一一張舊椅子：“那你……”
“我守夜。”
江行硯已經拉過椅子，坐在了門和窗之間的位置，這是一個能同時兼顧兩個出入口的警戒點。
短刃被他放在觸手可及的桌邊，燭光下泛著冷冽的光澤。
他的側臉線條在昏暗光線下顯得有些冷硬，眼神卻一如既往地沉穩可靠。
葉晚知知道爭論無用，他的決定在這種時候絕不會改變。
何況，確實需要有人保持警惕。
她沒有再推辭，隻是輕聲道：“後半夜換我。”
她和衣躺在了那張並不舒適、甚至有些硌人的硬板床上。
身體極度疲憊，大腦卻仍在高速運轉。
銀麵具執事的話語、地牢裡詭異的“變化”、江景戰慘烈的模樣、客棧老板意味深長的暗示、還有那隻神秘的機械鴿子……無數畫麵和信息碎片在腦海中交織碰撞。
她閉上眼睛，努力平複呼吸，試圖將這些紛亂的線索暫時壓下。
房間裡很安靜，隻有兩人清淺的呼吸聲和窗外極其遙遠模糊的、永夏鎮夜間的古怪聲響。
燭火偶爾發出一聲輕微的劈啪。
江行硯沉默地坐在椅子上，背脊挺直，如同一尊守護的石雕，目光銳利地掃視著門窗方向的任何細微動靜。
他的存在本身，就帶來一種令人心安的力量。
時間在寂靜中緩緩流淌。
葉晚知並沒有真正入睡，她處於一種淺眠休憩的狀態，儘可能恢複著精力。
忽然，她像是想起了什麼很重要的事情，睫毛顫了顫，睜開了眼睛。
她側過頭，看向燭光陰影裡那個沉默守護的身影。
“江醫生。”她輕聲開口，聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰。
“嗯？”江行硯立刻轉頭看她，眼神帶著關切，“怎麼了？不舒服？”
“不是。”葉晚知撐著手臂坐起身，靠在冰冷的牆壁上，目光落在跳躍的燭火上，帶著一絲擔憂，“我隻是突然想到……方桐苒和許洛笙。”
江行硯微微一怔，顯然沒想到她會在此時提起這兩個名字。
他們兩人，原本是和他們一起進入這片區域的夥伴。
但在見完懷瑾先生，她意外進入外婆的那個小鎮後，一直都沒有找到機會聯絡他們。
再之後一係列驚心動魄的經曆，讓他們幾乎無暇他顧。
此刻暫時安定下來，這份擔憂便浮上了心頭。
葉晚知問“你說，他們現在怎麼樣了？是不是還在等我們的消息？”
“方桐苒的邏輯分析能力很強，雖然戰力不行，但她遇到我們之前，一直都是獨來獨往的，研發各種藥劑的能力又很強，自保應該沒問題。”
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江行硯沉吟道，冷靜陳述分析。