1929年，是常老板從“北伐名義領袖”轉變為“民國實際掌權者”的關鍵過渡年。
這一年，他通過軍事“削藩”、政治集權、財政整合，初步打破了北伐後“中央弱、地方強”的軍閥割據格局。
短短一年的時間裡，各路軍閥把常老板搞的是筋疲力儘。
在這一年內，常老板先後兩次大敗李、白、馮奉先。
又分彆大敗廣西四當家俞作白、張發葵、唐盛值等一大批軍閥。
也正是這一年，為1930年建立“常氏獨裁體係”奠定了核心基礎。
現如今，隻剩下山西閻老摳和東北那位對他的統治存在威脅。
尤其是山西的閻老摳，不僅穩穩的占據著山西，還掌握了察哈爾、隨緣、河北等地。
於是，開始將目標聚焦在了這位山西土財主身上。
而閻老摳呢，在這一年內，利用各路軍閥反蔣的關鍵時刻，先後出賣了隊友馮奉先和唐盛值。
所以，不僅實力不僅沒有受損，相反還壯大了起來。
可到了1930年後，閻老摳通過全國的局勢通盤考慮，忽然發現，情況不對了！
周圍的隊友越來越少，而南京那位bOSS，似乎越來越強大了。
1月中旬，打敗唐盛值後，向其發出了邀請：讓其前往南京就任陸、海、空軍的副司令。
閻老摳雖然愛財，又是個官迷，可他的算盤打的比誰都精明，怎麼可能會自投羅網。
所以，以各種理由推脫，就是不去南京。
然而，常老板的態度卻異常強硬，毫不妥協，逼迫著閻老摳做出抉擇：要麼反叛，要麼投降。
麵對如此困境，閻老摳經過深思熟慮，與橫跨河南、山東兩地的韓複榘勾結在一起。
韓複榘此人同樣是個反複無常之輩，自從脫離西北軍後，他的日子可謂是順風順水，春風得意。
尤其是在唐盛值反蔣失敗後，韓複榘的部隊更是得到了進一步的擴編，其實力也愈發強大起來。
不過，由於韓複榘屬於雜牌軍，他的不斷擴張引起了常老板的猜忌和警惕。
就在這時，閻老摳派來了親信楊愛源打探他的態度。
心中還有他想的韓複榘，毫不猶豫地向他傾訴道：“常老板向來隻看重嫡係部隊，對我這樣的雜牌軍一直視如仇敵，簡直就是眼中釘、肉中刺！”
“不僅如此，他還派人暗中混入我的部隊，這種行為實在讓人無法忍受！”
最後，韓複榘斬釘截鐵地表示：“如果百公願意站出來主持華北大局，我必定會全心全意地擁護他！”
閻老摳在聽到親信的傳話後，心中大喜過望。
他立刻下令讓人給韓複榘送去了一批晉造手提機槍，同時還附上了幾十萬大洋作為軍餉，以示誠意。
並且，在韓複榘的邀請下，乘坐專列前往鄭州，打算與其當麵商議。
1月15日，已經離開上海的劉鎮庭，正在返回洛陽的火車上。
伴隨著車輪撞擊鐵軌的“哐當”聲，躺在臥鋪的劉鎮庭，悠悠然的睜開了眼睛。
當灰白色的天光透過車窗，照亮了整個車廂時，列車正像一個疲憊不堪的巨獸，喘著粗氣，艱難地在豫東平原上緩慢爬行。
就在這時，一陣輕微的敲門聲響起，打破了車廂內的寂靜。
副官陳二力站在包廂門外，正恭敬地敲著臥鋪包廂的門。
得到劉鎮庭的應允後，陳二力小心翼翼地拉開包廂門。
探進半個身子，輕聲對劉鎮庭彙報道：“少將軍，火車馬上就要進鄭州站了。”
劉鎮庭點點頭，說：“好的，我知道了。”
等陳二力退出去後，他緩緩坐起身來，伸了個大大的懶腰，仿佛要把全身的疲憊都驅散掉。
然後，起身來到車窗旁。