穿過“觀心”石室後的通道，火光越來越烈，空氣灼熱得像要擰出火星。通道儘頭的石門上沒有刻字，卻布滿了灼燒的痕跡，門楣處有塊熏黑的匾額，依稀能辨認出“煉魂窟”三個字。蘇烈伸手推了推，石門紋絲不動，隻從門縫裡透出更濃的硫磺味。
“這門是被焊死了？”他掄起工兵鏟砸向門縫，“哐當”一聲，火星四濺，門卻依舊沒開。
阿鬼摸著門壁的灼燒痕，指尖沾起一點黑灰：“不是焊死，是被火煞黏住了。你看這灰，帶著油性，是地脈深處的‘脂火’燒出來的，沾到東西就會黏合，跟鐵水似的。”
洛璃從藥箱裡翻出個小瓷瓶，裡麵裝著陰脈收集的“玄冰漿”，這是她特意留著對付烈火的。“試試這個。”她將漿水順著門縫倒進去，隻聽“滋啦”一聲，門縫處冒出白汽，原本黏合的石門竟鬆動了幾分。
林野趁機用匕首插進縫裡，用力一撬，石門終於“嘎吱”一聲開了道縫。四人合力推開，一股混雜著焦糊味的熱浪瞬間湧來，逼得他們下意識後退——門後是座圓形石窟，窟中央有個巨大的火塘，塘裡燃燒著暗紅色的火焰，火焰中翻滾著無數半透明的影子，像是被灼燒的魂靈，發出細碎的嗚咽。
火塘周圍立著八尊石俑，俑身刻滿了符文，手裡都捧著個青銅鼎，鼎裡正往火塘裡傾倒著黑色的粉末，粉末遇火便爆發出更烈的火焰，將那些影子裹得更緊。
“這些影子……是地脈裡的執念所化。”阿鬼的玉佩突然發燙，紅光映得那些影子劇烈掙紮，“《地脈誌》說，人死後若有未了的執念，魂魄會被地脈煞氣纏住，墜落在火煞聚集處，永世受煉魂之火灼燒，直到執念消散。”
蘇烈盯著火塘邊緣的一個影子，那影子穿著兵甲，手裡緊緊攥著半截短矛，模樣竟與他當年戰死的同鄉趙武一模一樣。“趙武？”他失聲喊道，“你不是早就入土為安了嗎？”
那影子似乎聽到了呼喚，猛地轉向他，嘴裡發出模糊的聲音：“旗……我的軍旗……還沒奪回來……”
蘇烈這才想起，趙武當年是為了奪回被敵軍搶走的軍旗才戰死的，這成了他到死都放不下的執念。“軍旗早就奪回來了！”蘇烈對著影子喊道，“將軍親自帶著弟兄們搶回來的，還在營裡供著呢！你可以安息了！”
影子手裡的短矛突然化作飛灰，它怔怔地看著自己的雙手，像是終於放下了什麼，漸漸化作一縷青煙，消散在火焰中。
洛璃的目光落在一個抱著藥罐的影子上，那影子穿著粗布衣裳，正是她小時候沒能救活的藥農張大叔。當年張大叔得了急病，她年紀小沒能診斷出來，這成了她多年的心病。
“張大叔，對不起。”洛璃對著影子深深鞠了一躬，“我後來翻遍了醫書，才知道您得的是‘絞腸痧’，那時候的我確實治不了。但我現在學會了，這些年救了很多和您一樣的人，您的病，我替您治好了。”
影子懷裡的藥罐“當啷”一聲碎了，它對著洛璃笑了笑，化作一道白光，融入火塘的火焰中，原本暗紅的火苗竟泛起一絲暖意。
阿鬼的目光被一個握著藥鋤的影子吸引，那影子的動作他再熟悉不過——是他失蹤多年的師兄。當年師兄為了找一味能治他寒症的“火髓草”，獨自闖入地脈深處，從此杳無音信。
“師兄，我知道你是為了找火髓草。”阿鬼的聲音有些發顫，“但我現在已經好了，師父留下的藥方治好了我的病，你不用再找了。”他從懷裡掏出那半株風乾的火髓草，這是他在地脈深處找到的，“你看，草我找到了，你可以回來了。”
影子手裡的藥鋤突然掉落在地，它看著阿鬼手裡的火髓草，又看了看阿鬼，眼裡的執念漸漸散去，化作一道微光，輕輕碰了碰阿鬼的臉頰，像是在摸他的頭，然後緩緩消散。
林野的目光掃過那些影子，突然發現火塘最深處有個巨大的影子，那影子穿著守陵人的服飾，手裡捧著一卷殘破的地脈圖，正是百年前以身殉脈的七位守陵人之一——他的師祖。
“師祖。”林野對著影子深深鞠躬，“您當年沒能穩住的地脈，我們正在補救。混沌源的封印已經加固，地脈的失衡點也在一一修複，您放心，守陵人的本分，我們沒丟。”
那影子捧著的地脈圖突然變得完整，它對著林野點了點頭，將圖往他麵前一推，圖卷化作無數光點，融入火塘的火焰中。原本灼燒的火焰竟漸漸變得溫和，像團溫暖的篝火，那些還在掙紮的影子在火光中漸漸平靜，一一化作青煙，消散無蹤。
八尊石俑手裡的青銅鼎突然“當啷”落地，鼎裡的黑色粉末撒了一地，遇火卻不再燃燒，反而化作黑色的藤蔓，順著石俑的腳纏繞而上，將它們緊緊捆住。石俑身上的符文漸漸褪去，露出裡麵的真麵目——竟是八根刻滿了人名的石柱，那些名字，正是火塘裡那些影子的名字。
“原來這些石俑是鎮壓執念的鎖。”林野摸著石柱上的名字，“執念不散，鎖就不鬆；執念一消，鎖自然就開了。”
火塘裡的火焰漸漸熄滅，露出底下的通道，通道口的石壁上刻著一行新的字：“魂因執念生，亦因執念滅，煉魂者，煉的從來不是魂，是執。”
蘇烈踢了踢腳邊的青銅鼎碎片，覺得心裡像是被火焰烤過，又被清泉澆過，說不出的通透。“這關倒是省心，不用打不用殺，說幾句話就過了。”
洛璃將玄冰漿的瓷瓶收好，藥箱裡的艾草突然發出清香，與火塘裡殘留的暖意交織在一起，竟形成一股奇異的香氣，聞著讓人神清氣爽。“是因為我們幫它們放下了執念，也算積了功德吧。”
阿鬼的玉佩不再發燙，他摸著上麵的紋路，突然覺得師父和師兄都離自己很近，仿佛就在身邊看著他。“執念這東西，說重就重，能壓得人永世不得安寧；說輕就輕，一句話就能放下。”
林野望著通道深處，那裡的黑暗中隱約有金屬碰撞的聲音，像是有什麼機關正在啟動。“走吧，煉魂窟過了，離地脈核心越來越近了。”他知道，接下來的考驗會更直接，因為那些藏在深處的執念，往往比明麵上的煞氣更難對付。
四人走進通道時，身後的石窟漸漸合攏，火塘裡最後一絲火焰化作一顆火星，鑽進阿鬼的玉佩裡，讓玉佩的紅光更亮了幾分。通道兩側的石壁上，那些曾經被火焰灼燒的痕跡，竟慢慢浮現出一幅幅新的壁畫——畫中是那些消散的影子放下執念的模樣，有的在笑，有的在揮手，像是在為他們送行。
腳步聲在通道裡回蕩，越來越遠，隻有那股奇異的香氣還在空氣中彌漫，提醒著他們：所謂煉魂，不過是與自己的執念和解而已。
通道越往裡走，金屬碰撞聲越發密集，像是有無數青銅齒輪在暗處咬合轉動。石壁上的灼燒痕跡漸漸被一種青灰色的苔蘚覆蓋，苔蘚縫隙裡嵌著細碎的銅鏽，指尖一碰，便簌簌落下，露出底下深淺不一的鑿痕——顯然是人工開鑿的痕跡，且年代久遠，邊緣已被地脈水汽侵蝕得模糊。
“這通道是後來補的。”林野撫摸著鑿痕，“你看這弧度，與煉魂窟的圓形石窟不符，更像是應急通道。”他忽然注意到苔蘚最厚的地方，有塊石壁的顏色比周圍深些，敲上去的回聲也格外空蕩，“這裡有暗門。”
蘇烈掄起工兵鏟撬向石壁邊緣，鏟頭剛插進縫裡，就聽“哢噠”一聲，暗門突然向內滑開，一股帶著銅鏽味的冷風撲麵而來，吹得火把獵獵作響。門後是條更窄的甬道，甬道兩側的石壁上，每隔三步便嵌著一個青銅燈台，燈台裡沒有燈油，隻有半截燒焦的燈芯，燈台下方刻著秦篆，從“甲一”一直排到“甲百”。
“是守陵衛的巡邏道。”阿鬼認出燈台樣式，與他師父筆記裡記載的秦代衛戍製式一模一樣，“這些編號，是守陵衛的崗位編號。”他湊近“甲七”燈台，發現燈座上有個細微的凹槽，形狀正好能放進他的玉佩，“看來得用玉佩才能啟動機關。”
將玉佩嵌入凹槽的瞬間，甬道突然亮起微光，不是來自燈台，而是從地麵的磚縫裡透出來的。地磚竟是由半透明的“水蒼玉”鋪成，玉下似乎有水流湧動，映得整個甬道泛著冷幽幽的光。更令人心驚的是，玉磚下方的水流裡，竟漂浮著數十具青銅骨架，骨架的關節處還連著鐵鏈，隨著水流輕輕晃動，像是隨時會掙脫束縛爬出來。