且說佟氏兄弟不愧是半路劫鏢、打家劫舍的出身。上次來林溪村探千年翠芝的事，在山中找的這落腳的山洞確是個隱蔽的所在。順著山洞轉入一處堪堪夠一人側身而過的崖壁，約莫走個百十餘步，撥開枝蔓就可見一處突兀的大石。
常嘯天這日帶著小承軒來到此處，仰望天際是雲畔而過，俯視腳下則萬丈深淵。小承軒心往一橫，邁步而行。麵壁貼腹，腳踏石椽橫向移動前行，當真是背空虛行。第一次來到這等險地，小承軒也是摒氣挪步、緩慢前行。隻是百餘步的距離，可山風烈烈，手無可攀，待得走到大石處。也是手腳發軟，衣衫透濕分不清是山霧還是汗水了。
常嘯天雙目中儘是讚賞，沒有武學根基的人。能走過這一段山崖峭壁，全憑的是膽略和勇氣，足見這孩子心誌堅定。遂道：“你能一人走完這崖壁險道，我心甚慰。今日我傳你幾句口訣你需牢牢記住：至道不煩訣存真，泥丸百節皆有神。噓吸廬間以自償，保守完堅身受慶；方寸之中謹蓋藏，精神還歸老複壯。你心存虛無，虛無中有恬淡之意即可，無須強求，順遂自然。”說罷讓小承軒盤腿坐下，又指導了一些呼吸吐納之法，內視導引之術。
小承軒按其所述，初時尚不知所以。兩炷香後，但覺四肢百骸毛孔都似打開一般，舒暢無比，雙目困倦異常，就這麼沉沉睡去。這一覺直睡到午後，待得醒來，看見常嘯天笑看著自己。隻覺甚是羞愧，第一次修學，就偷懶睡覺了。
“義父，孩兒無用，也不知怎得就這麼睡著了，請義父責罰。”小承軒羞道
“睡的甚好，睡的甚好！真沒想到第一次你就能睡著了。想你義父當年，一個月都未曾這般睡過。哈哈哈，好好好！”常嘯天擊掌大笑。原來這太虛宮的內功心法，能體味到四肢百骸毛孔儘開的感覺，正是應了呼吸之息，氤氳布滿於身中，一開一闔，遍身毛竅，與之相應的道理。太虛宮內的修習者往往這第一關就邁不過去，終身隻能在太虛宮從事知客一等雜事。常嘯天所說的好，是從沒想到小承軒第一天修習，居然就能有此感悟，可見資質之佳前所未聞。他本人當年是五日之後才稍有感悟，能這般睡著都是三個月之後的事情了，就這已經被他師尊乾真子讚為罕見之才了。
半年來，小承軒就這麼早出晚歸，老豐頭也不問他。他母親也就每日給他準備乾糧水袋，順便裝滿一皮囊酒帶上。這百日來天天吐納運氣，若逢大雨則爺倆則躲至山洞。聽常嘯天說些運功的法門，抑或講些江湖上的奇聞趣事。晚間酒鋪子上了門板，常嘯天就與小承軒講解經史子集，聽得一旁老豐頭也是頻頻點頭。白天習武，晚間傳文，這日子過的倒也是恬淡快活。
小承軒這半年來的精進，著實讓見聞廣博，眼界極高的常嘯天瞠目結舌。幾乎是抵得他當年在太虛宮數年的苦修了。常嘯天深通醫理，知道欲速則不達的道理，又為小承軒如此快的進益有所擔心。
這一日，小承軒打坐之時，隻覺渾身輕靈，飄然欲飛。身上綠芒大盛，陽光照在身上，遠看直如一翡翠做的假人一般。常嘯天守在一旁不敢稍有打擾，也是被等異象驚的目瞪口呆。一盞茶的時間，綠芒漸隱。常嘯天忙問：“軒兒，可曾覺得身有異樣？”
“沒有啊，隻覺好生輕快舒暢呢。”小承軒答道
常嘯天又為其搭脈，一切如常。又以真氣貫其全身，如第一所遇情形如出一轍，隻是反應更為明顯。苦苦思量不得其解，登覺此事需更為謹慎。心道這事還需師尊指點才行，收義子傳衣缽也是時候讓師門知曉了。
晚間，常嘯天依舊來到酒肆，邀老豐頭飲酒聊天。待得客人散儘，才談及此事。
“豐老弟，我這幾日就準備回趟師門，一是要稟報家師收子傳藝一事，還有就是軒兒身上這綠芒之事，我深不得解，還需請教家師。多年前你道孩子母親摔倒山澗時，吃的那一株綠蘑菇，我猜想十之八九就是現在江湖上瘋傳的千年綠芝了。之後弟媳懷有身孕，母子精血相連，這千年綠芝的精華，估計皆被軒兒所得啊。”
“啊！此事無礙吧？”老豐頭憂道
“沒事沒事，隻是我不能善解其因，因此我要儘快動身。若是村裡人問到，你就告訴他們，常葫蘆回北地看看家鄉是否還有親人，免得鄉裡胡亂傳聞。”
“軒兒，我走的日子裡，你要勤加練習，不可一日有輟。回來，我可是要查你功課啊！不但武學要查，文之一道也要查，我可是要考你墨義和帖經哦！還有每日吐納運氣，不可急攻猛進，需得慢慢濡養經脈，讓內息圓轉無缺。修道貴在無為清靜，不能急於求成。我傳你的綿風掌法不可用來恃勇鬥狠，這掌法初學，你收放尚不自如。不會武藝的，受了輕則筋斷骨折，重則命喪黃泉。遇到武功高強的，你年歲尚幼，毫無臨敵經驗，更是萬分凶險。不到萬不得已，不可施展，你可記住？！！”說到後麵，已是言辭凜凜。說罷又從懷中掏出一油布包裹，遞給小承軒，道：“軒兒，這裡有幾本醫書，是為父多年來對醫學的見解，裡麵還有對黃帝內經，難經，脈經的注解。你且看著若有不懂得，待我回來再來教你。”
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小承軒雙手接過，道：“義父，孩兒記得，定不負義父所說。可是，義父，你要早點回來。”說罷眼眶微紅，泫然欲泣。
“好孩兒！”常嘯天將小承軒拉在懷裡，也是甚為不舍。當年指揮萬馬千軍，老來念子在人性一道，卻也是繞不過去了。“豐老弟，你且等我帶來好消息，好酒你可得給我備著啊！”常嘯天岔道
“好！我家傳的五十年好酒，待你回來，我且開一壇讓你喝個夠！”老豐頭言道。
第二日，常嘯天紮了個小包袱，背在身上。天還沒亮，誰也沒有驚動，獨自一人悄然奔天量山太虛宮去了。小承軒則按所學，每日練功不輟。老豐頭依舊忙忙碌碌與照看酒肆，伺候酒窖，招呼鄉親。偶爾有人問到常葫蘆怎麼多日不見，就隨口答道，聽說是回北地查探親人去了，眾鄉裡也都不以為意。
天量山，傳說在這裡最接近天都，可丈量天地間的距離，故名天量山。若是逢上冬日飄雪，那積雪浮雲端的盛景更是美不勝收。太虛宮就建在這莽莽群山之中，看那白雲悠悠，煙靄青青，山峰奇聳，岩壑秀麗，當真是那清靜無為之所啊。
隻見山間一道士，頭上挽一個道髻，身著淡青籠紗長袍，水襪雲鞋踩在腳下，後背斜斜的背著一柄寶劍，手持一柄拂塵。看似閒庭信步，可是轉眼就至眼前，定是練就了絕佳輕身功法。隻見他深陷的眼窩，顧盼之間雙目精光閃爍，氣度非凡。這道人剛轉了一個山道，忽然停下腳步。雙目直瞪瞪的看著不遠處，一個在大石上睡覺的人。那人一身粗布衣服，腰間掛著一隻油亮的酒葫蘆，用一破氈帽蓋在臉上，呼嚕聲震天響，睡的甚是香甜。
那道人，心中一凜。心道：“這人好深的修為，這呼嚕聲內含雷音，一呼一吸間不見胸腹起伏。周邊草木卻能被這呼吸帶的飄動。這般人物這會來我天量山，怕似未按好心。”剛欲出聲，隻聽那人常常的籲了一口氣，眼見嘴裡呼出淡淡的白氣。道人又是一驚：這般氣息是與我道家吐納之道似乎同源啊，能有呼氣成源的境界可是比自己強太多了。幾乎和師尊十數年前的功力相近了，距離那當世的三大高手差也隻在不遠。
當即遙身打了個稽首，朗聲道：“這位朋友，來天量山可有貴乾？怎生睡在這山野之間，何不去太虛宮一坐？”
那人依舊仰麵躺著，連氈帽也未摘下，道：“哎呦，這就是休息一下，還有人打擾。你練你的梅花劍，我睡我的大頭覺。大路朝天各走半邊，我怕擋道，躲在路邊睡覺也不得安生。”
那道人心中大驚：他就憑我這腳步和說話就能知道我的名號。還未回神，隻覺前方風起。不待思慮，腳尖一點飛身向後。剛才那人還在大石之上躺著，這一瞬，就如一隻展翅的灰色大鳶從天而降，大袖揮舞，勁風撲麵。那道人不敢怠慢後躍時隨手抽出後背寶劍，抖手間挽出十餘個劍花。這劍法著實精妙，攻守兼備，從容有度。
剛才睡在大石之上的不是彆人，正是那常嘯天。隻見常嘯天手掌輕揮，那掌風似乎能轉彎一般，斜刺裡又拍向道人的腰間。那道人擰身滑步，一招驛寄梅花。刹那眼前光華萬點，看不清對方寶劍到底指的是哪裡，頓時將常嘯天整個身子都罩在了劍光之中。常嘯天見那道人使出這招，臉露微笑，道：“來得好！”雙掌連拍，仿佛雲氣升騰，霞光漫天。無窮無儘的將剛才的劍光又包在其中。
那道人哈哈大笑，道：“好一招雲興霞蔚，大師兄你可回來啦！”言罷，將那手中寶劍插回劍鞘，納頭便拜。
常嘯天上前，拍了拍那道人的肩頭，笑道：“好一個梅花劍仙，四師弟你這一手梅劍十七式可是深的三味啊。”
原來這道人正是太虛五子之一的貞一子左丘玄。
“大師兄取笑，這麼多年沒見，沒想到大師兄已經到了這個地步，直追師尊當年啊。走吧，師尊正在宮中，我領你去拜見。”左丘玄說罷挽住常嘯天的的臂膀。
常嘯天道：“這些年的確有所進益，不過總是感覺差那麼一點。你要知道武學一道，毫厘之差，那就是判若雲泥啊。”
那左丘玄聽說了常嘯天全家被害之事，之後十數年再未聽聞大師兄的一點風聲，太虛宮諸位都認為常嘯天被害。隻有他們師尊乾真子說，常嘯天積功乃是善德，不像短命之人，不必太過擔憂。這一路上左丘玄也是絲毫沒有提及常嘯天家事，隻是說些當年同在門下習武的一些趣事。兩人腳程甚快，說笑間已經來到太虛宮前。宮門極為簡樸，剝落的牆麵，隻是記著天地的輪轉，聞名天下的武學之巔原來也隻是一個普通的道觀。進的觀門，雖然占地頗大，裡麵各類偏殿也是樸素的很。
太虛五子的其他幾人見大師兄回來，都是極為高興。那小師弟的一身武學幾乎都是常嘯天當年直接指點，反而掌教乾真子並未教多少。
常嘯天道：“幾位師弟，我回來會住些時日，有的是時間敘舊。我現在還是拜見師尊要緊。”
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眾人聽聞也是深覺在理，說道：“大師兄所言極是，師尊還在後堂，大師兄自便。”常嘯天向眾師弟一拱手，向後堂走去。
進得後堂，一老者穿著一身灰布道袍，臉上皺紋疊疊，一捧灰白色長須飄在胸前，看不出多大年歲。這就是名震武林第一人的乾真子。
“回來啦。”