張嘯天突然造訪碼頭，隻帶來景飛；見到陸逸塵，兩人閉門而談，任何人不得靠近。幾日不見柴洪亮，景飛得了空，正好興高采烈地找他去了。
“呂祚行說賭場和車行太亂，跟我要了二十多人去幫忙整頓；弟兄們到了那邊，他卻甜言蜜語地拉攏。我和他之間該有個了斷啦。”張嘯天點燃了雪茄，說。
“上次大哥遇刺，他急衝衝地跑去探望，好聽話說了一大堆，原來玩的是笑裡藏刀的伎倆。”陸逸塵沏上茶說，“不管大哥怎麼做，我都站在你這邊。”
“三弟這樣說，我就放心了。我此來沒彆的意思，你幫我物色幾個弟兄，幫裡身手好的都在碼頭了。”
“大哥要多少人，隻管開口就是。”
“十個。關鍵靠得住。”
“這個自不必說。算我一個。”
“你跟我是兄弟，跟他也是兄弟；我和呂祚行誰死，活著的那個都要背負不義的罵名，你彆摻合進來了。我和他到了水火不容的境地，上次打破他的頭，他沒發作，但彼此都清楚那意味著什麼。兄弟一場，按說不該兵刃相接，可一想到他替日本人賣命做傷害同胞的事，我的火氣就不打一處來；大義滅親也好，替天行道也罷，呂祚行必須死！”
“什麼時候動手？”
“今晚。”
“這麼急？”
“前幾天決定的，這幾天忙，沒來得及跟你說；去時讓弟兄們跟我一樣，袖中藏刀。我約了他今晚梨園聽戲，去的弟兄聽我的暗語行事。”
“依他的性格，會帶很多人去。”
“我和他去樓上的雅座，他的手下不會跟著的。”
“我懂了，找個身手特彆敏捷的放你身邊，一擊斃他命。”
“我有了最佳人選。”
“誰？”
“景飛，或和他一起來我這兒的李少強。”
“他們身手如何？很厲害？”
“景飛出手幫過我，我知道他的手段；李少強有回跟景飛鬨著玩，我看他爆發力極強，真打起來，不在景飛之下。我不明白這樣的高手，景騰為什麼要掃地出門？”
“我也納悶。我給柴洪亮安排的是閒差，但他有事沒事老盯著上來下去的貨，有時還打開看看；不懂他什麼意思，難道是景騰故意安插在我們地盤的？什麼目的呢？”
“應該是對事不對人。景飛救過我，他想對我下毒手，有的是機會。”
“再觀察觀察。大哥也要留心。”
“先把眼下的事情辦了吧。如果我回不來了，你替我給去的弟兄安家費，再帶上紫嫣和你大嫂遠走高飛吧。”
“我了解大哥，不會做沒把握的事；我們的實力比較呂祚行有過之而無不及，何不拉上全部弟兄跟呂祚行乾一架呢？”
“人啊，都逃不過一個‘命’字，如果閻王讓我今晚死，不會讓我活到明早。”張嘯天吸了口雪茄，“還是那句話，這是我和呂祚行之間的恩怨，不必拖累其他弟兄。”
“呂祚行不會這麼想，大哥不在了，我，紫嫣，大嫂，他都不會放過。”
“這也是我不讓你去的原因。我們都死了，女人怎麼辦？”張嘯天拍著陸逸塵的手說，“放心吧，大哥做事有分寸。”
張嘯天和陸逸塵商量對策時，呂祚行躺在自家的搖椅上閉目沉思；搖椅忽上忽下的吱吱聲不大，卻清晰地彌漫在周圍的空氣中。好像他的思緒，絲毫不因未卜的前景亂了方寸：張嘯天突然約聽戲不是平白無故的，在戲園能不能將其做掉？上次在他沒有防備的情況下十個人竟然奈他不得，這次又該如何布局？上次的失敗，日本人已非常惱怒，再動手，一定要有萬全之策；能不能請張嘯天到金陵路的私宅來個關門打狗？在自己的地盤動手，總比戲園子裡方便……
若蘭坐在黃包車裡，氣鼓鼓的，不停地用木棍敲打黃包車的車把，發出猶如擊打木魚的咚咚聲；車夫以為小姑娘是有心，其實她是心裡亂作一團，無意識做出的。黃包車停在了“大富豪”的門前，若蘭下車自顧自地往裡走。車夫叫住了她：“姑娘，沒給錢呢。”
“沒錢。”若蘭說完又走。
車夫小跑幾步攔下她，說：“沒錢你坐什麼車？忙了半天，我不是白拉你了？”
“這麼大個子，跑跑能累死？姑奶奶真沒帶錢，穿的衣服都是彆人的。”若蘭不耐煩地說，“下次給你補上。”
車夫是個較真的人，遇到不給錢的，麵紅耳赤地嚷嚷開了。紫嫣出來交待門童一些事，看見了，過來問清緣由，替若蘭付了車費，向車夫道了歉。
“大美女，噘嘴不漂亮嘍。”紫嫣拉著若蘭朝裡走，“誰又惹你了？”
“還能有誰，張嘯天。”若蘭一副不高興的模樣。
紫嫣笑著說：“大老板惹你？我不信。”
若蘭大聲說：“不是他還有誰？他和呂祚行是結拜兄弟，呂祚行在外麵欺男霸女他都不管？憑什麼做人家老大？這算什麼人？”紫嫣糊塗了，怎麼又扯到呂祚行了？聽這話的意思應該是責怪張嘯天沒管胡作非為的呂祚行，那是呂祚行的錯，怎麼怪罪到張嘯天的頭上了？若蘭接著說：“還有那個景飛，自己的家人都保護不了，真是個廢物！”
“呃，我被你弄得暈暈乎乎了！你到底說他們中的哪一個不好？”紫嫣哭笑不得地問。
若蘭歎了口氣，認真地看著紫嫣答：“我說了半天，你沒聽明白？真笨！呂祚行早上去景家提親了，多可笑！”
“啊！”紫嫣始料未及地呆住了。
“張嘯天呢？”
“去碼頭了。”
“景飛呢？”
“一起去了。”
“我在這兒等他們。你先給我弄點吃的，我餓壞了。”
紫嫣笑了笑，說：“二老板派人來轉告大老板，今晚去他金陵路的宅子聽戲，說兄弟倆好久沒一塊兒喝酒了，要不醉不歸。你讓大老板見到他勸兩句唄。”
“我也去，看他們耍什麼陰謀詭計？”
“男人的事，你去乾嗎？”
“就去！”若蘭不容商議地說。
呂祚行改會麵的地點在其私宅，張嘯天沒有想到；如果呂祚行準備的是鴻門宴，那他無疑占據了天時地利人和。呂祚行在金陵路的私宅安排了多少打手？自己帶多少人去？帶誰？李彩蝶住在那兒，不必讓不知道的景飛去。若蘭胡攪蠻纏地要去，誰有空保護她？帶若蘭去有個好處——給呂祚行造成錯覺——帶女人去，不是尋釁滋事的。如果殺不了呂祚行，念在申公鶴救過他們，呂祚行也不會對若蘭怎麼樣。想到這兒，張嘯天不禁感歎時光如梭！他和呂祚行剛到淞滬立足時，認識了同樣處在創業初期的申公鶴；一次他和呂祚行被仇家打傷，申公鶴夫婦冒著巨大的危險藏他們在家裡，端吃捧喝地侍候了一個多月，讓他們度過了那個難關。那時的若蘭還小，隻有四五歲的樣子。這仿佛是昨天發生的事，卻真真切切地過去了十幾年！十幾年裡，為了同樣出人頭地的理想，他們一起出生入死，得到了各自想要的，如今也要短兵相接了。
歲月如戈，改變了太多的東西！
開始動蕩的國內外局勢和人們的緊張心理影響了那年淞滬的冬天，使人感覺它不是特彆的寒冷。
身披風衣的張嘯天邁著沉穩的步伐走在兩個手下的中間。經過深思熟慮，他最終從陸逸塵精挑細選的十個大漢中隻挑了兩個一同前往，並告訴他們，如果遭遇不測，可以先走，不用管他。李少強也跟著來了。當張嘯天開門見山地告訴他所麵臨的險境，他毫不猶豫地答應了；在他心裡，和團長私交甚厚的張嘯天比日本人的走狗呂祚行仗義得多。如果張嘯天死了，呂祚行會更加肆無忌憚地助紂為虐；如果呂祚行死了，日本人則少了顆為非作歹的棋子。
張嘯天最終沒有同意若蘭的要求，而是讓景飛送她回家；因為讓一個女子置身於危險的環境，終究是不負責任的。拗不過張嘯天，若蘭沒法，隻好纏著景飛帶她去；她想做的事，一定要做成。景飛不想跟她胡鬨，又放心不下李少強，隻好順水推舟地答應；他不會想到，等待他的，除了有令他難堪的呂祚行，還有他放不下的李彩蝶。
李少強告知了去的地址，所以景飛並不急躁，和若蘭若無其事地逛著，玩著；當若蘭告訴他早上家裡發生的事，新仇舊恨一起湧上了他的心頭。
十個壯漢，張嘯天退回了八個；陸逸塵問清了原因，思想鬥爭了好久，帶上了短時間內集結到的全部弟兄趕往了呂祚行的私宅。
呂祚行坐在椅子上，端起茶杯，揭去蓋子，撥了撥漂浮的茶葉，淺嘗了一口，翹起二郎腿，靜候張嘯天的到來。雷贇在東廂房不安地走著，左右為難——呂祚行交待他除掉張嘯天，他拿不定主意；當年張嘯天帶他入幫，後因生意做大，張將他派給了呂祚行幫忙……他還是很感激“老頭子”張嘯天的。和雷贇想法相同的還有魏青鬆，還有同來的、埋伏在幾間屋子裡的幾十個弟兄。