為了預防陰陽教的人再來，精細鬼養了幾十隻老鼠，用來在莊子周圍巡邏報信。也得虧蛇是老鼠的天敵，要是個其他東西，憑普通老鼠的智商根本就說不清楚。
造新機器的錢也沒著落，我們便去找了莊子上的人來眾籌，結果並沒有人願意入股。這倒是也在我的意料之中，一來之前氧氣瓶的爆炸太嚇人了，二來高老莊的人更喜歡乾活掙錢，而不是做投資。
我想了想最後還是去了玉瓶寨，因為精細鬼說的那種方法能不能造出氧氣瓶還不確定，所以不知道最終得花多少錢。而且即便我們自己籌錢把氧氣瓶造出來了，我們去采硫磺隻要被玉瓶寨的人發現，那他們也百分百會插一腳。那倒不如一開始就把他們拉進來，這樣我也能從他們那弄點硝石回來。
我和玉瓶寨說了一下防毒氣的原理，答應之後產出的硫磺可以五五分。他們也是痛快，直接就給了我兩百萬，不夠還能再補。
由於我急迫地需要武器來防身，直接就把半個莊子的人全都雇來幫忙，終於在春節前把造鋼瓶的機器弄了出來。而這種擠壓式鍛造出來的氧氣瓶性能確實很好，儲存單人半小時的空氣量綽綽有餘。我們還做了安全測試，把氣瓶強行充炸。結果更是讓人滿意，因為瓶身的韌性比較好，它爆炸前總是會先鼓包。
就單論瓶子本身來說，它幾乎是完美的。隻是有一個問題，就是打氣筒裡麵潤滑需要上油，所以充進氣瓶裡的氣都有股怪味。即便瓶子裡可以裝更多的氣，人吸時間長了也還是會難受。當然比起毒氣已經是好太多了。
所有人躊躇滿誌，等待著年後去硫磺礦開工。
然而，這個年未免也太漫長了，簡直讓我度年如年。萬惡之源就是家裡這個狂躁的活祖宗。三娘回來知道家裡的所有錢都被我一聲不吭花光了，直接就氣炸了。明明她之前把房子抵了借錢也沒和我商量，卻成了我沒有從她犯過的錯誤中吸取教訓。要不是家裡還住著仨外人，還不知道鬨成什麼樣。
而她這麼生氣也不光是這一個事，也因為城裡那個我執意要開的蒸汽磨坊。生意一般先不說，首先它就沒有想象中那麼省事。之前我們為了鍋爐抗壓，在裡麵加了很多結構。煤礦抽水燒幾天倒看不出什麼毛病，但一直燒就有問題了，不僅鍋爐底下會積水垢，煙道還會堵。開始造的時候，我們隻是為了結實，那結構亂七八糟的，清理起來極其麻煩。其中還有一個最最要命的，就是鍋爐裡麵溫度高、水汽大，鐵是會生鏽的呀！現在已經開始一層層地掉鏽粉了，用不著等它完全鏽穿，最多再燒仨月，那就是一個不定時的炸彈。
操，當時這個磨坊投資了小一百萬呢，現在連皮毛本都沒回就要報廢了。
除了我們自己這個小家的矛盾，大家那邊也煩人。過年古今不變的老戲碼——催娃。高太公自己努力了這麼久沒成功，高大娘成了寡婦，二娘也生不出，那就隻剩三娘了唄。其實對於三娘，住城裡也好，修仙也好，做生意也好……高太公願意不願意都咬著牙妥協了，但底線是你作為一個女人，是不是得把孩子生了呀？這結婚都半年了，一點影都沒有。唉，一大家子人輪番上陣把三娘勸紅了溫，明明她自己也不想要孩子，回家又全是我一個人的問題。
我突然挺懷念前兩年，我和老烏倆人吃著燒烤、煮點豆腐湯就挺好的。
大年初二，我又收到了高尚的來信。我突然意識到上一封信我還沒回呢。信裡說他在一個叫崇仁坊的地方租了房子，準備考科舉。還有糧食增產的法子並沒有得到普及，一是唐國現在地廣人稀，插秧法過於費時費力。二是能找到的硝土太少了，完全不夠代替傳統肥料。我看完連忙把自己這邊的情況也簡單寫了一下，要不然按我已讀不回的毛病過兩天又忘了。
初四，我們終於等不了了。上回的十一人再加上精細鬼伶俐蟲，一起背著氧氣瓶就上了玉瓶山。因為冬天山頂有積雪，這一回光爬山就費了很大的力氣。而且硫磺被雪覆蓋了也沒上次好找。但結果還是好的，每個人都弄了一百來斤出來。按之前說好的，我們到玉瓶寨瓜分，挖礦的人拿兩成，我和玉瓶寨各拿四成。看得出來高老莊的人有些眼紅，那也沒辦法，誰讓他們隻是打工的呢。
我拿硫磺直接又換了些硝石，回來便開始測試火炮。
“轟！轟！轟！”
連開三炮，這玩意可比二踢腳帶勁多了。
“這不就是一個大號的燧發槍嗎？一點準頭也沒有，還沒燧發槍拿著方便，這能有什麼用？”老烏看著不遠處完好無缺的靶子直搖頭。
“老神仙說的對啊，兩軍對陣這武器或許還能打著人，要是還像上回一樣隻來幾個人，這武器一點用也沒有啊。”伶俐蟲跟著附和。
我琢磨了一下，即便是用虎皮把火炮包成隱形的，也還是很笨重。看來還是得做槍，得讓這兩位煉金仙人試試看，或許他們能在槍管裡刻出膛線來。
“這一炮……光鐵彈加上火藥，就得值一千錢吧？”精細鬼半天不說話，突然把賬算明白了。
於是我們又很狼狽地跑去找炮彈，找回一個就能回本六百。
正月十四，三娘等不了過元宵，便被煩得回了城。精細鬼也被帶了去，幫忙看看蒸汽機還有沒有的救。我開始改ak的設計圖，從自動步槍改成半自動，最後又改成了全手動，木製模型總算是勉強能用了。
刻膛線需要增添新設備，我們現在沒錢隻能先等等。但我們卻發現了一個意外的驚喜，那就是造鋼瓶的機器隻要把鋼柱擠穿，那就能得到一根鋼管，而且是質量非常好的那種。如此一來槍管就不用造的那麼重了。隻是原先的鋼芯太粗，想要做出細一點的槍管還得花錢改設備。
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