夜色漸深，天下第一莊內，陸九淵靜坐的書齋外傳來一陣極輕的腳步聲，若非他修為精深，幾乎難以察覺。
他沒有起身，隻是對著空無一人的門口淡然道：“外甥深夜到訪，何不進來一敘？”
門外靜默一瞬，隨即，書房門被輕輕推開。
一身常服，僅帶了兩名貼身內侍的皇帝邁步而入，臉上帶著一絲被看破行蹤的訝然，隨即化為苦笑。
“舅舅的修為，當真深不可測。距離那麼遠，我已經很小心，還以為能瞞過你片刻。”
兩名內侍無聲地退至門外，並將房門掩上。
陸九淵抬手示意皇帝在對麵坐下，親手斟了一杯溫茶推過去：
“你微服而來，想必不是隻為品茗。有何事，但說無妨。”
皇帝收斂了笑容，神色變得鄭重，他並未立刻飲茶，雙手扶著溫熱的茶杯，沉吟片刻，目光直視陸九淵，緩緩問道：
“舅舅，朕此來，隻想問一句，你覺得神侯，朕的這位皇叔，朕是否可以相信？”
書齋內燭火搖曳，將兩人的影子投在牆壁上，微微晃動。
空氣仿佛因這個問題而凝滯。
陸九淵端起自己麵前的茶杯，輕輕呷了一口，目光平靜地回望皇帝，沒有直接回答，而是反問道：
“你為何會問出這個問題？是因為他權柄過重，掌控護龍山莊，情報網絡遍布天下？還是因為……他姓朱？”
皇帝瞳孔微縮，握著茶杯的手指稍稍收緊。
陸九淵的話，直接點破了他內心最深處的隱憂。
護龍山莊權勢熏天，鐵膽神侯武功智計卓絕，更兼是皇族嫡係，先皇親弟，無論從哪個角度看，都具備威脅皇位的潛力。
“皆有之。”
皇帝沒有回避，坦然承認，“皇叔能力超群，對朝廷、對大明確有不世之功。
但正因其能力太強，地位太特殊，朕……不得不慮。”
陸九淵放下茶杯，聲音平穩如老狗：“陛下，信任與否，從來不是一個非黑即白的問題。”
他頓了頓，繼續道：“神侯此人，誌在江山社稷，心係大明國祚。
這一點，毋庸置疑。
他建立護龍山莊，遴選天下英才，所為者，是匡扶皇室，穩定朝綱。
從動機而言，他可信。”
“然而，”陸九淵話鋒一轉，“他所信的‘社稷’，所重的‘大明’，與陛下所想的，未必完全相同。
他自有其行事準則與判斷標準。
若他認為陛下的決策於國不利，他會如何選擇？
是忠實地執行陛下的意誌，還是依照他自己的判斷行事？”
“舅舅何必說的這般隱晦？咱們舅甥在這裡聊，外甥既然偷偷的出皇宮來這裡，自然是希望舅舅能夠與我說些實話。”
皇帝低聲說了一句：“我查到，他收集了十大將軍的犯罪證據。”
“舅舅，您說他把十大將軍的犯罪證據掌握在自己手裡，卻不給我。
這又是什麼意思？”
“九邊大將，京營統帥！皇叔這是想掌控天下兵馬，外甥我如何能夠不擔心？
曹正淳知道這個消息也在悄悄行動，卻也沒有絲毫向朕透漏，
這老奴才，還在把朕當成一個孩子。
內監勾結外臣首輔。
原本太祖想要的是朱家與百姓共天下，可這才多少年過去就早早的變成了朱家與士大夫共天下。”
陸九淵靜靜聽著皇帝略帶激動的低語，指尖在茶杯邊緣緩緩摩挲。
待皇帝說完，他才緩緩開口：
“外甥，你能看到這些，說明你已經長大了。
你看到的，是權謀，是製衡，是帝王心術。但今日，我們不談這些。”
皇帝微微一怔：“不談這些？”