夜幕低垂，南河堡點點燈火次第熄滅，秦家破舊的堂屋裡，一點豆大的油燈光暈搖曳不定。
“謔......謔......謔......”
粗礪而規律的磨刀聲，在夜晚如死神漸近的跫音。
秦猛坐在馬紮上，麵前是一塊粗糙的磨刀石，一瓦罐渾濁的積水。火光在他專注的臉上跳躍，將那柄厚背柴刀的刃口一點點磨得鋒利。
每一次推拉，鐵鏽被刮下，落入混濁的水裡。那刺耳的摩擦聲，撞擊著門後兩顆揪緊的心。
秦小芸扒著門縫偷看，好奇又擔憂。
陳月娘緊咬著下唇，血色褪儘，雙手死死捏著衣角，指甲深陷掌心也渾然不覺。
她看著火光映照下秦猛那棱角分明的側臉專注、冰冷，帶著一種她從未見過的、近乎殘酷的決心。
十多年朝夕相處的“二愣子”，此刻陌生得讓她心頭發顫，卻又隱隱被那股氣勢攥住了心神。
半個時辰後，刀刃淬寒，家中幾把刀都被磨得寒氣森森。
秦猛掂了掂分量最沉的柴刀，手腕翻轉試了試，布條纏繞刀柄，綁縛結實，確保不會脫柄。
他將菜刀和剪刀分彆塞到陳月娘和秦小芸冰涼的手裡。
“鎖好門，你倆今晚就睡一屋。”
他的聲音低沉平穩，帶著不容置疑的決斷：“入冬了壞人多，一旦有變，從地道躲到王嬸家或富貴哥家。”
“哥，你......”
秦小芸聲音發顫，看著秦猛將柴刀插在腰後腰帶下，破舊棉襖下頓時鼓脹起凜然殺意。
“快入仲冬，是個打獵的好天氣。”
秦猛打斷她，目光如古井無波，刻意提高了些音量，確保左鄰右舍偶爾能聞聲，話語清晰、篤定。
“家裡清鍋冷灶的，總得想法子弄點油水回來。哥以前傻不說，現在好了，豈能不撐起家？
瞧你倆瘦的，哥心疼啊！
弄幾隻肥兔野雉，給我家小芸和月娘熬鍋熱乎肉糜補補身子。”
他拍了拍柴刀柄，仿佛真是為晚上狩獵準備。
秦小芸鼻子發酸，心裡卻喜滋滋的。
陳月娘望著秦猛平靜得過分的側臉，對比不久前磨刀時那種決心，恍惚間“擰下他的腦袋”這話縈繞在耳畔。心頭隱約猜到了什麼，她卻什麼都沒說。
男主外，女主內，本是天經地義，其他的，她一個婦道人家不懂，也無需多問。
菜刀卻攥得緊了，硬木柄硌得掌心生疼。
“哥，危險！”秦小芸眼拉著秦猛，本能地擔憂。
“打獵罷了，能有什麼危險？堡裡人祖輩都這麼過活。”
秦猛站起身，高大的身影在油燈下拉得更長，一種無聲的壓迫感彌漫開來。
他語氣放緩和些：“安心在家，等我滿載而歸。不會太久，記住我說的話，晚上有變，走為上策。”
“嗯！哥，那你一定要小心。我們等你回來！”秦小芸晃動手上的剪刀，回答得很乾脆。
“我等你。”
陳月娘的聲音乾澀嘶啞，卻蘊含著一種孤注一擲的決絕，見秦猛轉身叫道：“二愣子，若你有個不測，我陳月娘絕不獨活。”
秦猛深深看了她們一眼，那目光沉凝如鐵，有承諾，亦有訣彆的沉重。轉身，“吱呀”一聲推開那扇沉重的木門，風雪嗚咽著湧入。
“關嚴實。”
話音未落，秦猛魁梧的身影已融入無邊的黑暗與呼嘯的寒風中，仿佛被夜色吞噬。
說去狩獵隻是托詞，是善意的謊言。
秦猛真正的狩獵目標是——南河鎮，劉德才！
初冬的夜，星月被厚重鉛雲吞噬，伸手不見五指。
凜冽如刀的朔風裹著沙礫碎石，抽打著荒涼的土路，將一切細微聲響卷入無邊的喧囂。
秦猛速度飛快，這具身體雖帶新傷，但根骨雄健，天生神力。或許正是靈魂穿越帶來的蛻變。
此刻，他精力異常充沛，更驚人的是——地上石頭、坑窪的輪廓，在他眼中清晰可辨。這為他在這危機四伏的亂世平添了幾分底氣。
他悄無聲息地靠近堡寨唯一的後寨門。剛閃身而出，腳步便猛地頓住。
特種兵的直覺如冰針般刺入神經——夜色掩護下，幾個如同鬼魅般的身影，正躡手躡腳地向村堡後牆根處摸來。
他們手中寒光閃爍，那是......是利刃的反光！
秦猛心頭一凜，秦大壯白天的警告如同驚雷炸響。
他立刻壓低身形，如同融入夜色的岩影，緊貼冰冷粗糙的土牆根陰影，悄無聲息地靠近。
距離拉近，四人皆著緊身黑衣短打，提著樸刀、短刀，動作鬼祟，正扒著堡牆，意圖翻牆而入。
大概方位，赫然是他秦家！
殺意，如同冰冷粘稠的原油，瞬間在秦猛胸中沸騰、翻滾。
自己準備動手，對方卻先來了？
他猜得一點沒錯。
這四條融入夜色的鬣狗，正是劉德才重金所雇的亡命徒。
幾次徘徊堡外，踩點，趁人不備，用藥餌害死了堡裡幾條礙事的土狗，隻為今夜的行動。潛入，殺死“傻子”秦猛，擄走陳月娘。然後做成是草原遊騎或馬匪流寇屠村擄人的假象，在這混亂邊陲，是時常發生的事兒。
領頭的刀疤臉大漢眼神凶狠，想到劉德才許諾的500兩銀子，擄掠美女，任憑自己擺布等好處，臉上在黑暗中扭曲著貪婪和殘忍的獰笑。
就在幾人靠近牆角跟欲行動的瞬間——
“嗚——”
一道比濃夜更沉的黑影，從牆角陰影中鬼魅暴起。
是秦猛！
前世的戰鬥本能與這具身體的潛能交融，身輕如燕，悄無聲息。