“鐺——！”李山猛地敲響銅鑼，聲震四野。
“諸位安靜，秦管隊有話要說！”
喧鬨瞬間凝固，篝火燃燒的“劈啪”聲再次成為主角。
“都聽好了！”秦猛放下碗，再次躍上石碾。
他需要趁熱打鐵，將這股滔天怒火和剛剛燃起的微薄希望，用規矩鍛造成可以依靠的力量。
火光照亮秦猛堅毅的臉龐，聲音帶著金屬碰撞的錚錚銳響：
“從今日起，爾等姓名登籍造冊，便是我南河堡之民。
守土殺韃子，安防戍邊，人人有責。
拓荒耕種，分田安家，人人有份！
“本官不問過往，但入我堡門，便需遵我堡規。”秦猛深吸一口凜冽刺骨的寒氣，話語一轉。
他那如刀鋒般銳利的目光緩緩掃過場下每一張臉，從狂熱的青壯，到好奇的婦孺，再到猶疑的老人。
鐵律三點：令出必行，生死與共，對敵須狠。可曾聽清？”最後四字如驚雷炸響，撕裂寒夜。
“聽清了！”場下爆發出參差不齊卻竭儘全力的吼聲。
“好！”秦猛右臂猛然高揚，戟指北方幽暗的界河方向，聲震四野：
“界河之北，便是毀我家園、殺我父母、辱我姊妹的草原豺狼。
吾等流落至此，誰人不是血仇在身？
堡中鄉親，哪一家不是血淚斑斑，仇深似海？”
“嗡——”人群死寂被瞬間打破。
壓抑的嗚咽、悲憤的低泣聲如潮泛起。
張富貴雙目赤紅如血，雙拳捏得咯咯作響，老父死於馬蹄的慘景曆曆在目。
李鐵匠咬碎鋼牙，王嬸淚眼模糊，幼子被劈成兩半的噩夢再次撕裂心扉。
無數道目光噴射出刻骨恨火。
秦猛的聲音如同淬火的戰錘，重重擂在每個人心上：“記住！人善被人欺，馬善被人騎——
對豺狼施仁義，便是對至親的殘忍。
韃子死性不改，磨刀霍霍，冬季隨時會越境襲騷。
想活？想複仇？”他聲如裂帛，“那就挺直脊梁，握緊手中刀槍，與身邊袍澤，結為一體——”
他話音未落，張富貴、李鐵匠的狂吼已如火山噴發。
“殺敵殺韃子，護我家園！”
“殺，殺韃子，護我家園！”
數百個喉嚨迸發出帶著血腥味的狂嘯，吼聲撕裂寒夜。震得篝火瘋狂搖曳，火星衝天而起。
秦猛立於石碾之上，身姿如槍。篝火的烈焰映紅了他冷硬的麵龐，也點燃了數百雙絕望眼中複仇的火焰。
人群的怒吼仿佛喚醒了這座傷痕累累的堡壘。
小南河堡滄桑的輪廓在衝天的火光與呐喊中，如同一頭沉寂已久的猛獸，朝著北方無邊的黑暗，發出了它倔強而凶悍的第一聲咆哮！
不遠處的界河，水聲隆隆，奔騰不息，似在呼應著這片飽經摧殘的土地上，那重新燃起的、不屈的生命之火。
篝火灼灼，群情激蕩。
怒吼聲在打穀場上空久久回蕩。
每一聲“殺韃子，護我家園！”都像滾燙的烙印，狠狠砸進在場所有人的身體裡、靈魂深處。
吼聲暫時停歇，隻有粗重的喘息和篝火的劈啪聲交織，空氣中彌漫著一種近乎燃燒的狂熱氣場。
協助登記戶籍造冊的諸葛風，此刻筆尖微頓，抬頭望著火光中如同礁石般屹立的秦猛，又環視周圍一張張因仇恨和希望而扭曲變形的臉龐。
他心中暗歎：“大周建國至今，承平日久，文恬武嬉，繁華儘被朱門歌舞掩。
唯有這邊陲煉獄之地，方知民氣如薪，血性未死。聖賢之道，仁義之說，於此地……不抵刀鋒半分！”
諸葛風家逢巨變，流離千裡，攜妹北上投軍。北境慘狀已將他昔日的書生意氣碾得粉碎。