無名破廟。
斷壁殘垣似巨大的朽骨戳在黑沉沉的曠野風口。嗚咽的山風鑽進孔洞，發出瘮人的泣鳴。厚厚的枯蒿草匍匐在地，在凜冽寒風中抖索如篩。
一股怪異的氣味……若有若無的鐵鏽味，陳舊、微腥，被寒風卷著，掃過逼近的“狼群”。
兀魯思鷹目如炬，死死鎖定了山坡上那處搖曳著鬼火般微光的坍塌大殿。
身後，五十親衛精騎馬蹄裹布，如同鬼魅潛行。
“汪汪汪！”突然，一串急促的狗吠從側旁林子裡炸響。
在這死寂的寒夜裡，尖銳刺耳，被風送出老遠。
“狗？”女真騎士們下意識循聲扭頭，手已本能地摸向腰間角弓。可狗吠驟停，像被掐斷了脖子。
“哼，他們倒不算太蠢，是防範著我們來嘞！”兀魯思一聲短促的鼻音，以為是捕奴隊故布疑陣，不屑的嗤笑聲在他身後低低響起。
周人的小伎倆，可笑。
兀魯思鷹眼如刀，反複刮過廟牆四周濃得化不開的黑暗。他手一揮，兩翼各有數騎如箭離弦，迅疾無聲地左右包抄掠出，偵查巡視。
須臾回返，帶風掠過他身側，用女真話低聲稟報。
“勃極烈，無異狀。”
懸著的心似乎放下三分。兀魯思一夾馬腹，率隊再次逼近。
人人在馬上微傾，保持隨時能暴起的衝鋒姿態。
就在這時！
“咣當——嘩啦！”
廟門旁一段半塌的土牆後，伴著幾聲粗俗突兀的喝罵，十多個穿著破棉襖、縮頭縮腦的身影手腳並用地從半堵斷牆後“滾”了出來。
他們破布爛襖，手中刀槍七歪八斜，腳步踉蹌如醉漢。
幾支火把猛然捅破黑暗，“劈啪”爆燃！
灼目的火光，瞬間將廟前空地連同幾十個矯健身影刺亮。
女真騎士們被強光一晃，非但未驚，臉上輕蔑之色反倒更濃。
眼前這群“匪徒”衣衫襤褸，牙齒磕碰聲彙成一片“咯咯”顫響，兩條腿抖得如同風扯柳條，眼看就要軟癱下去。
烏合之眾！兀魯思端坐馬背，目光如冰掃過這群“爛泥”，視若蟲豸。然而，當視線觸及領頭那尊鐵塔般的巨影時，瞳孔驟然緊縮：
九尺開外的壯碩身軀，舊皮甲被虯結肌肉繃得險象環生，滿臉悍戾。他昂首挺胸，單手拄著一根遍布尖刺、血跡乾涸的狼牙重棒，銅鈴般的巨眼毫無懼色，狠狠迎上兀魯思的審視。
正是卸了官甲、披上“虎爺心腹”匪皮的南河堡管隊官——秦猛。
“他娘的！”此刻，秦管隊也在心中無奈腹誹：“手下儘是莽夫，連個會演戲的都挑不出。老子這八品武官，倒成了跑腿放哨的小嘍囉？”
可這台戲，隻能他親自唱響。
“呔！哪方瘟神？報上名號！”
秦猛炸雷般的咆哮裹著唾沫星子直撲對麵韃子，生硬官話裡透著蠻橫殺氣，臉上橫肉跳動。實則鷹目如電，已將對麵人數掃入心底。
“接貨。”兀魯思聲音低沉如悶鼓，吐出的卻是字正腔圓的漢語。
秦猛心頭警鈴狂震，脊柱如盤毒蛇。臉上卻猛地鬆弛，擠出“恍然”假笑，狼牙棒往凍土狠狠一頓。
“咚！”地麵微顫。
他隨即用生硬拗口、臨時學的女真腔嘶喊：“老酋長安好！”
——從虎爺嘴裡撬出來的絕密切口！
“一切安好！”對麵應答迅捷如矢，毫無滯澀。
暗號成了！空氣似緩一線。
秦猛鬆了口氣：“成了，自己人，嚇爺爺一跳！”
他狼牙棒往肩頭一扛，拽拽地道：“在下是虎爺座前悍將‘炮哥’秦大炮。都他媽愣著吃屁嗎？
這破地兒露了風，官兵狗鼻子追來了！肥羊就在裡頭，你們趕緊的麻溜帶走，各走陽關道。”
他眼風掃到一青壯雙腿抖如篩糠，蒲扇大手“啪”地扇向其腦殼：“癟犢子，卵蛋嚇破了？滾進去稟報虎爺，就說貴客到了，酒肉招待。”
“是…”那青壯被抽得踉蹌，強壓驚駭衝入門內。
秦猛扭頭瞪向餘下“嘍囉”，唾沫橫飛，罵罵咧咧：“廢物，都給爺站直嘍！在貴客麵前撂份兒，丟了虎爺臉麵，老子扒了你們的皮！”
“有我大炮哥頂著，慫個鳥？”
他口吐芬芳，巴掌又揮向另一膽怯者。
“瞧你那點出息，金主大老爺在前，骨頭讓娘們兒抽了？挺直腰，膽小彆出來混，臊不臊……”
這位大炮哥，粗鄙俚語連珠炮般噴濺，市井下作信手拈來。那刻意流露的“土鱉悍匪”樣，分散韃子注意，凸顯幾個青壯是真怕極了。
一切，皆指向唯一目的！