夯土築就的燧堡堡牆在衝天火光下忽明忽暗。緊閉的高大堡門仿佛一張驚恐合攏的巨口。
堡牆下的土坡上，觸目驚心的暗紅浸透了凍土。
屍體橫七豎八地倒伏著，坑裡被紮穿身體的馬兒抽搐哀鳴，被寒風吹走最後的掙紮與絕望。
堡外，約莫數十騎女真精銳策馬徘徊，如同嗅到血腥的群狼。
他們麵目猙獰，說著蹩腳的漢話，朝堡牆上張狂地大聲叫罵著。汙言穢語混雜著聽不懂的胡語。
反過來極儘挑釁戍卒們，卻忌憚於緩坡上的陷阱和堡牆上嚴陣以待的弓弩手，不敢衝鋒強攻。
唯獨一名魁梧異常的女真漢子，座下一匹通體如墨、神駿非凡的巨馬，在堡牆下耀武揚威。
正是部落頭號勇士紮哈爾。
他比秦猛生擒的女真猛安兀魯思還要高出半頭，魁梧身軀披著鐵板甲，仿佛一尊移動的鐵塔。
他猛地一夾馬腹，戰馬如一道黑色閃電衝向堡門！
進入箭矢射程瞬間，他猿臂舒展，弓開滿月，圖魯木部酋長送的寶雕弓被拉得吱嘎作響。
“嘣！”弓弦炸響，一支黑翎重箭帶著銳嘯釘入堡門旁夯土牆，箭頭深沒，尾羽劇烈震顫。
“哈哈哈……漢狗！”紮哈爾側身避過堡上亂箭，調轉馬頭揚長而去，囂張大笑在火光中回蕩。
燧堡土牆上，隊將秦大壯臉色鐵青，握刀的手指因用力而指節泛白，牙齒咬得咯咯作響。
“直娘賊的韃子！”眾軍漢大罵。
這，是赤裸裸的挑釁，是在邊軍臉上抽耳光。
奈何，大周雖富庶，卻不產高大戰馬。
小小邊墩僅三匹堪用戰馬，比不過馬背上長大的蠻夷部落。
此刻隻能依托燧堡，像縮殼的烏龜，任對手耀武揚威。
堡外的女真韃子忌憚強攻損失，分股在周圍策馬兜圈、不時衝近燧堡，狂笑怒罵，肆意挑釁。
試圖激怒守軍野戰，再以鐵騎屠戮。
距燧堡二百米之外，枯黃蒿草覆蓋的林帶裡，一雙眼睛銳利如鷹隼，透過枝葉盯住堡外一切。
是秦猛，率隊來到附近林子，他獨自一人摸近，查看燧堡的情況，並沒有危險，心頭稍安。
但，更沉重的憂慮瞬間攫住他。
這支女真騎兵最多四五十騎，對烽燧示警時，兩聲長號，兩百人的規模而言，太少了！
他掃過開闊地與遠處丘陵，答案呼之欲出。
——韃子領隊紮哈爾吃了暗虧，見烽燧點燃知強攻不易，分出主力，少部分人牽製住燧堡。
大股騎隊定在搜尋附近村堡屯莊，不僅要用漢人的鮮血澆滅怒火，而且可以逼對方來援。
隻要出堡，女真勇士的戰馬和彎刀無可阻擋。
——這是勇士紮哈爾想到的法子，為此沾沾自喜。他還認為隻要三五個人就能劫掠漢人村坊。
秦猛看到坡上的屍體後，也猜到大概。他心裡一突，瞬間想到小南河堡，陳月娘和小芸！
就在他越想越焦慮、準備退走，立刻折返的刹那，餘光瞥見低窪草坡下有三騎女真遊哨靠近。
他們呈品字形，馬蹄踩著凍土搜尋，孤零零三騎。明顯就是散開尋找附近鋪堡，村坊的小隊。
秦猛眼神越發冰冷，夾雜著殺機。
三個…？
以為分兵就能亮後背給漢人？
真當漢人的刀都鏽了？以為戍卒隻會龜縮防守？
這些韃子，近些年越發猖獗，狂妄到令人發指！
秦猛深吸幾口凜冽寒氣，強行將焦躁與牽掛壓回心底。鎖定三個遊騎，嘴角勾起冷酷的笑。
三個…隻要動作夠快、夠狠、夠隱蔽。他弓下腰背，融入蒿草與亂石陰影，如貼地滑行的毒蛇。
每一步都踩在最靜音的支點，每一次移動都卡在對方視野空隙。
寒霜浸透衣褲刺骨冰涼，他毫不在意，屏息凝神，感官凝聚極致，眼眸隻剩越來越近的目標。
三騎趟過未凍結的泥濘灘塗，馬蹄帶起枯葉。
連續緊張搜尋讓他們精神鬆懈，目光投向遠處，低聲交談著，對不足十步的殺機毫無所覺。
當最右側女真騎兵的坐騎繞過半人高的苔蘚巨石時——
石後陰影裡，秦猛如獵豹般彈射而起。