第二天，金海覺得身體好的差不多了。
天光似亮非亮，灰蒙蒙的薄霧還籠著陽穀縣的街巷。金海深吸一口帶著涼意和柴火餘燼味的空氣，挑起沉甸甸的擔子出門。籮筐裡，五百個新鮮出爐的餡餅擠擠挨挨，騰騰的熱氣混著霸道的肉香，蠻橫地撕開晨霧，引得早起的行人紛紛側目。剛到老地方卸下擔子，支起簡陋的攤板，呼啦一下就被昨日沒搶到的張大娘和幾個眼熟的回頭客圍了個水泄不通！張大娘挎著的竹籃都擠歪了，還一個勁兒往前探。
“金家餡餅！剛出鍋的金家餡餅！今兒就五百個，賣完收攤！”金海清了清有些發緊的嗓子，底氣十足地吆喝起來。生意帶來的短暫成就感，像一劑強心針，暫時壓下了胸中那塊邪玉帶來的陰霾和昨夜的不安。
“給我留十個！快著點，家裡娃等著呢！”
“排隊排隊！分明是我先來的！給我包二十個帶走！”
“武大！昨兒說好的五個！錢在這兒，你點點！一個銅板不少！”
人聲鼎沸，金海忙得像隻陀螺，腳不沾地。收錢的手快出殘影，沾滿了油漬和麵粉；遞餅的動作卻穩當利落。褡褳肉眼可見地迅速鼓脹、沉重起來，銅錢“叮叮當當”碰撞著擠進去，發出悅耳的驟雨聲，還夾雜著幾塊碎銀子落入囊中的悶響。預訂的單子也厚厚一遝，壓在攤板角落。
看著空蕩蕩、還殘留著餘溫的籮筐，再掂掂懷裡沉甸甸的褡褳，一股滾燙的熱流在金海胸腔裡衝撞！他挑起空擔，腰杆不自覺地挺得筆直，腳步都輕快了幾分。手指隔著粗布褡褳，感受著裡麵硬邦邦的銅錢和涼絲絲碎銀的輪廓，一個大膽的念頭如同野草般瘋長：
八百個！明天就乾八百個餡餅！
然而，這念頭剛冒頭，冷水就澆了下來。五百個餅，從天不亮忙到日頭高懸，已經榨乾了他這病弱軀殼的最後一絲氣力。腰背的酸痛、手臂的腫脹感還在叫囂。八百個？就憑他一個人？累死也甭想！
幫手！必須找個幫手！
他渾濁的目光在清晨稀落的行人中掃視，最終牢牢鎖定了那個熟悉的身影——挎著半空梨籃、腳步輕快、眼珠骨碌碌轉的機靈少年，鄆哥。
“鄆哥兒！過來！給你留了兩個餡餅。”金海揚起聲，臉上努力擠出個和善的笑容，儘管疲憊讓那笑容有些僵硬。
鄆哥聞聲小跑過來，見了黃橙橙的餡餅，眼睛都亮晶晶的：“武大哥！真是好大哥。”
“幫我打下手吧！”金海說得乾脆，“和麵、剁餡、燒火、看鏊子，哪樣都行！一天給你這個數！”他伸出粗糙的手掌，五根指頭晃了晃，“五十文！管你一頓熱乎管飽的早飯！咋樣？”
“五十文？！”鄆哥驚得差點把籃子扔地上，忙不迭地點頭，腦袋點得跟小雞啄米似的，“乾！我乾！武大哥你放心，我手腳麻利著呢，力氣也有的是！”這可比他風吹日曬、看天吃飯賣梨強百倍！
幫手有了，可八百個餅的活兒，光想想就讓人頭皮發麻。
金海咬咬牙，掏出剛賺的銅錢，買了小山一樣高的精白麵粉、肥瘦相間的豬肉，還有水靈靈的野菜，把本就不寬敞的廚房塞得滿滿當當，連個下腳的地兒都快沒了。
晚飯碗筷剛撤下，他就拽著鄆哥一頭紮進了熱氣騰騰的廚房。沉重的大木盆“哐當”一聲重重放在地上，震得灶台都似乎晃了晃。緊接著，和麵時麵團撞擊盆壁的“噗嗤”悶響，剁肉餡時刀鋒撞擊砧板的“哐哐”脆響，就在這寂靜的夜裡格外清晰地傳開。
潘金蓮起初隻是坐在裡屋那盞昏暗的油燈下，手裡捏著針線，有一針沒一針地縫補著前些天勾破的一條舊裙子。可廚房那邊飄過來的濃鬱香氣越來越霸道，像鉤子一樣撓著她的心肝，再加上那持續不斷的、帶著勁道的勞作聲響，她終究是坐不住了。放下針線，捏著沒縫完的裙角，悄無聲息地挪到廚房門框邊，斜倚著往裡瞧。
隻見金海圍著條早已看不出原色的油膩圍裙，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，有幾滴甚至流進了眼角，刺激得他眯了眯眼。
他正指揮著鄆哥吭哧吭哧地將一大盆剛和好、濕黏沉重的麵團搬到案板上。灶膛裡跳躍的火光，將他那張蠟黃疲憊的臉映得忽明忽暗。
熱氣氤氳中，那個矮小的身影穿梭忙碌，調度指揮，動作雖不快卻條理分明，透著一股她從未見過的專注和乾練，與她記憶中那個懦弱遲鈍、隻會悶頭做死麵疙瘩的窩囊廢丈夫，判若兩人。
經過短暫的培訓，鄆哥顯然已得了些“真傳”，動作逐漸順暢麻利。他雙手沾滿麵粉，熟練地揉按、分劑、擀皮，一張張不太圓潤的麵皮飛快地從他手下誕生。金海則專注地填餡——用一根自己特製的竹片挑起足量的肉菜餡料，精準地放入麵皮中央，手指翻飛，靈巧地捏褶、收口、壓形，一個個圓鼓鼓、白生生的生餡餅便整齊地碼放在案板上，像等待檢閱的士兵。
“娘子？還沒歇著？”
金海抬手用還算乾淨的手腕內側抹了把額頭的汗，汗水和麵粉混在一起，留下一道白痕。他瞥見了門口沉默的身影。
潘金蓮沒有應聲，目光卻像被磁石吸住，牢牢粘在灶台邊沿那幾個剛剛出鍋、還“滋滋”冒著細小油泡的金黃油亮的圓圓的叫不清名字的東西上。那霸道鮮香的肉味混合著野菜的清氣，直往人鼻孔裡鑽，勾得她腹中饞蟲蠢動，喉頭不自覺地滾動了一下。她抿了抿有些發乾的嘴唇，猶豫片刻，終究是沒抵住誘惑，走了過去，伸出纖細的手指，小心地拈起一個還燙手的餡餅，試探著，輕輕咬下一小口。
“哢嚓！”
一聲無比清晰的酥脆聲響！滾燙、豐沛、帶著濃鬱肉香的汁水瞬間在口中爆開，混合著野菜的鮮甜和麵皮的焦香，那滋味比她聞到的、想象的還要勾魂十倍！燙得她舌尖一縮，卻又忍不住貪婪地吮吸著那鮮美的汁液。