抽簽的日子終於到了。
天色尚未破曉，紫石街便已失去了往日的寧靜。儘管秋露寒重，但比寒氣更甚的，是人們心中那股灼熱的期待與好奇。參加抽簽的人，生怕錯過這或許能改變命運的機會，早早便裹著厚衣，提著燈籠，從四麵八方彙聚而來，在“金狀元”門前排起了長龍。而更多的好事者、看熱鬨的閒人，也如同嗅到血腥味的鯊魚，蜂擁而至，將整條街道堵得水泄不通。
等到東方泛起魚肚白，太陽掙紮著從地平線露出半張臉，金色的晨曦灑向大地時，紫石街以及相連的幾條巷道，已然被人潮徹底淹沒。黑壓壓的人頭攢動，喧嘩聲、議論聲、小販的叫賣聲、孩童的哭鬨聲混雜在一起，形成一股巨大的聲浪，直衝雲霄。粗粗望去，圍聚在此的民眾，成千上萬！
除了那些確有急事纏身、生意無法離手，或是年老體弱、臥病在床實在來不了的，整個陽穀縣能動彈的人，仿佛都聚集到了這裡。甚至還能看到許多風塵仆仆的外地人，操著不同的口音，踮著腳尖向裡張望。
“金狀元”店內，金海、潘金蓮、李嫂、趙大嫂、鄆哥以及臨時請來幫忙維持秩序的幾名壯漢，早已嚴陣以待。雖然金海一再安撫，但麵對窗外那無邊無際的人海和即將到來的決定性時刻，每個人的心都提到了嗓子眼。潘金蓮臉色蒼白，雙手緊緊攥著一塊帕子，指節發白。李嫂不停地做著深呼吸，趙大嫂則默默念著佛。鄆哥緊張地舔著嘴唇，眼睛瞪得溜圓。
店門外，兩名衙役依舊守在門口，但他們的表情也多了幾分凝重，顯然被這大場麵震懾住了。
辰時過去，巳時將至（上午九點）。人群忽然一陣騷動，有人高喊：“縣尊老爺來了！西門大官人來了！”
隻見一隊衙役手持水火棍，費力地分開擁擠不堪的人群，清出一條狹窄的通道。陽穀縣縣太爺趙洞庭，坐著四人抬的藍呢官轎，緩緩而至。他今日穿上了正式的七品鸂鶒補子官服，頭戴烏紗，麵色嚴肅，努力維持著父母官的威儀。西門慶則騎著高頭大馬，緊隨轎旁，他身穿錦袍，腰纏玉帶，臉上帶著誌在必得的冷笑，目光陰鷙地掃過“金狀元”的招牌。他們身後，跟著吳師爺、錢管家以及更多手持刑具的衙役，氣勢洶洶。
一行人撥開人叢，終於進入了“金狀元”店內。原本還算寬敞的店堂，頓時顯得擁擠起來。
趙知縣在臨時設好的公案後坐定，清了清嗓子，目光掃過店內眾人，最後落在金海身上，沉聲道：“武大郎，今日之事，關乎我縣風化與誠信，本縣親臨至此，乃是為秉公處置，以安民心。西門慶狀告你以妖言惑眾，欺詐錢財，今日便當眾驗看你這‘靈草餡餅’之真偽。你與西門慶所立賭約，本縣亦已知曉，今日便由本縣主持，以示公正。你可有異議？”
金海連忙上前，躬身行禮，態度恭謹：“縣尊老爺明鑒，小人並無異議。一切但憑老爺做主。”
“好！”趙知縣滿意地點點頭，又轉向門外黑壓壓的人群，提高了聲調，將抽簽規則與賭約內容大聲宣讀了一遍，最後宣布：“既然如此，抽簽開始！為示公正，請本縣耆老、德高望重的陳老先生代為抽簽！”
一位須發皆白、被鄉鄰推舉出來的陳老先生顫巍巍地上前，在無數雙眼睛的注視下，將手伸進抽簽箱上的圓孔。氣氛瞬間緊張到了極點，上萬人的現場竟鴉雀無聲，隻能聽到人們粗重的呼吸聲。
陳老先生摸索片刻，掏出了一支竹簽，朗聲念道：“第一簽，數字為——三！”衙役接過竹簽，高高舉起示眾。人群發出一陣低低的嗡鳴。
在場的人頓時熱鬨起來。手裡拿著簽上第一個數字不是三的客人，頓時懊惱不已。喪氣的神態在臉上表露無疑。
接著，第二支簽抽出：“第二簽，數字為——五！”
又淘汰一大批，甚至有的罵娘。還有希望的人群也更加緊張了。生怕下一輪被淘汰。
“第三簽，數字為——八！”
陳老先生又顫顫巍巍的抽出一個數字。他也緊張起來。又是“唉”聲一片。
“第四簽，數字為——二！”
“臥槽”本來還有希望的簽客，在倒數第二輪淘汰。甚至開始罵街啦。而繼續保留希望收裡簽數字整好是三五八二四個數字的簽客緊張的幾乎不敢出大氣。……
陳老先生再次把手顫顫巍巍的伸進簽桶。最後一個簽上的數字將會決定最後的中簽者。
不知道是緊張，還是故意的陳老先生抓了很久也沒有決定抽出哪根簽。
“快點兒…快點兒”，急死人了。沒有中簽了人索性看看熱鬨，高聲催促著。
終於第五支簽，被陳老先生哆哆嗦嗦的拿了出來。
第五支簽數字是……！
全場上萬人鴉雀無聲。甚至大氣都不敢出。都在焦急地等待最後的結果。
這一支簽可是代表著兩千兩銀子啊！
第五支簽數字是……是六……是六！
陳老先生激動的重複了兩遍。
“是六，是六”，人群裡迅速傳散開來，以讓後邊看不見，甚至聽不清的觀眾也聽到結果。也都在好奇到底幸運落在哪個人上。
五支簽的數字合在一起，便是“三五八二六”！
“請持有編號‘三五八二六’竹簽者上前！”吳師爺高聲喊道。
人群頓時騷動起來，還剩為數不多有希望的幾個人紛紛低頭檢查自己手中的竹簽，臉上帶著期盼和緊張。
“我中了…是我中了！”片刻的混亂後，一個身材矮胖、穿著綢緞長衫、年紀約莫四十上下的中年男子，在仆人的攙扶下，激動萬分地擠到了前麵，高舉著手中的竹簽，聲音顫抖地喊道：“是我！是我！鄭友德！我中了！我中了！”
此人正是陽穀縣有名的土財主鄭員外，家資頗豐，但身材矮胖是其多年心病，比武大郎也高不了多少，常因此被人暗中取笑。他這次可是下了血本，存了足足一千個餡餅，總共花了五十兩銀子，就是為了搏這個長高的機會！
西門慶看著興高采烈的鄭員外，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑。在他看來，這鄭胖子不過是即將倒黴的蠢貨。
金海看著鄭員外，心中暗暗點頭。這鄭員外正是合適不過的人選。他需要的是一個效果顯著、且有影響力的“範例”。如果本身各自太高，長高一寸，不會太明顯。而鄭員外這種身材正好合適。
“既然中簽者已出，武大郎，速將你的‘靈草餡餅’取來！”趙知縣發話道。
所有人的目光都落在金海身上，金海冷靜的掃了一遍全場。不免也有些緊張。
應了一聲“是”，隨後轉身走進後廚，片刻後端出一個精致的托盤，上麵放著一個用乾淨白布蓋著的物事。他走到店堂中央，緩緩揭開白布——露出一個黃澄澄、比普通餡餅略小一圈的餡餅，從外觀上看，除了個頭小點，與尋常餡餅並無任何區彆！
“這就是‘靈草餡餅’？”西門慶忍不住嗤笑出聲，“武大郎，你莫不是隨便拿個餅來糊弄大家？”