巨大的、如同海嘯般的驚呼聲和讚歎聲，在紫石街上空持續了足足一炷香的時間，才漸漸平息下來，轉化為更加洶湧的議論浪潮。所有人都圍攏過來，爭相目睹“長高”了兩寸的鄭員外，仿佛在看一個活生生的神跡。鄭員外本人也從最初的劇痛和茫然中回過神來，他難以置信地活動著自己的手腳，摸著明顯短了一截的衣袖和褲腿，臉上先是驚愕，隨即被狂喜所取代！他拉著仆人的手，語無倫次地喊道：“長了！真的長了！哈哈！我鄭友德也有今天！”那模樣，簡直比得了兩千兩銀子還要高興。
而與之形成鮮明對比的，是麵如死灰的西門慶。他僵立在原地，雙目失神，仿佛魂魄都被抽走了。三千兩銀子！他不僅沒能奪回之前入股的兩千兩，反而要再賠上三千兩！更重要的是，他精心策劃的局，他搬來的知縣壓陣，非但沒能整垮武大郎，反而成了對方揚名立萬的墊腳石！
賠錢事小，麵子事兒大，他這次可是丟了天大的麵子，而且是在全陽穀縣人眾目睽睽之下。就像被這個矮子啪啪的抽了幾記耳光！
這種從雲端跌入深淵的巨大反差，讓他幾乎要吐血三升。錢管家在一旁攙扶著他，也是臉色慘白，手足無措。
趙知縣到底是官場老手，最初的震驚過後，迅速恢複了鎮定，並且立刻看清了風向。這武大郎，能弄出如此“神跡”，不管用的是仙法還是妖術，都絕非尋常之輩！其背後或許真有高人，或者掌握了什麼了不得的秘方。此時再不示好，更待何時？
他清了清嗓子，臉上堆起和煦的笑容，走到店堂中央，朗聲道：“肅靜！肅靜！今日之事，本縣親眼所見，鄭員外身高增長兩寸，確鑿無疑！由此可見，武大掌櫃的‘靈草餡餅’，並非虛言！此乃我縣之祥瑞，百姓之福氣啊！”
他這番話，等於官方為“靈草餡餅”的真實性蓋棺定論。人群再次爆發出歡呼。
趙知縣又轉向失魂落魄的西門慶，語氣變得嚴肅起來：“西門慶，既然賭約已見分曉，事實俱在，你還有何話說？那三千兩賭注，是否該當場兌現了？”
西門慶渾身一顫，在無數道目光的注視下，尤其是趙知縣那不容置疑的眼神逼視下，他知道自己已無路可退。若敢賴賬，不僅名聲掃地，恐怕趙知縣也會立刻翻臉。他咬著後槽牙，從牙縫裡擠出幾個字：“願……願賭服輸……”
他顫抖著手，從懷裡掏出一遝早已準備好的、蓋著“廣源發錢莊”朱紅大印的銀票，數出三十張麵額一百兩的，極其不情願地遞給了吳師爺。吳師爺驗看無誤後，轉交給了金海。
金海接過那厚厚一遝銀票，麵色平靜，隻是微微躬身：“多謝西門大官人成全。”
這一聲“成全”，聽在西門慶耳中，無異於最大的諷刺，他眼前一黑，差點暈厥過去，全靠錢管家死死扶住。
趙知縣見狀，更是趁熱打鐵，對金海笑道：“金狀元配方獨樹一幟，效果奇佳，誠信經營，實乃我縣商賈之楷模！你這‘金狀元’的招牌，當之無愧！本縣今日便錦上添花，親自為你題寫匾額，以示嘉獎！”
這可是天大的麵子！知縣親筆題寫招牌，在這小小的陽穀縣，是商戶們想都不敢想的榮耀！立刻有衙役備上筆墨紙硯。趙知縣挽起袖子，飽蘸濃墨，揮毫寫下了“金狀元”三個遒勁有力的大字，雖然比不得書法名家，但勝在氣勢十足。
“吳師爺，回頭找城裡最好的匠人，將本縣這幅字製成金匾，送來給武大掌櫃換上！”趙知縣吩咐道。
“是，老爺！”吳師爺連忙應下。
“多謝縣尊老爺厚愛！小人感激不儘！”金海再次躬身道謝，心中暗笑，這趙知縣倒是會做順水人情。
一場轟轟烈烈的賭局，最終以金海的大獲全勝而告終。趙知縣心滿意足地打道回府，西門慶則如同鬥敗的公雞，被仆人攙扶著，灰溜溜地擠開人群走了，連句狠話都沒力氣放。而“長高”了的鄭員外，則成了最活生生的廣告，被無數人圍住詢問感受，他自然是把“靈草餡餅”誇上了天。
人群直到傍晚才漸漸散去，但“金狀元”和“靈草餡餅”的神奇故事，卻以更快的速度傳播開來，注定要成為一個家喻戶曉，廣為流傳的故事。
晚上，“金狀元”店內，門窗緊閉，卻燈火通明。巨大的危機解除，還贏得了巨額財富和官方認可，自然要好好慶祝一番。金海讓李嫂和趙大嫂做了滿滿一桌好菜，又讓鄆哥去買來了上好的酒水。店裡所有的夥計，包括後來臨時請來幫忙的，全都聚在一起，舉行了一場熱鬨非凡的慶功宴。
桌上擺滿了雞鴨魚肉，香氣四溢。眾人圍坐在一起，氣氛熱烈到了極點。連日來的緊張、壓抑、恐懼，在這一刻徹底釋放。
李嫂端起酒碗，臉色因為激動和酒精而泛紅，嗓門比平時還要洪亮：“掌櫃的！真沒想到，你居然真有這麼大的本事，今天我們可是真服了您了！您就是活神仙！那西門慶還想跟您鬥？呸！也不撒泡尿照照自己！來，我敬您一碗！以後我就把金狀元當成自己的家，竭儘全力支持這個家。”說罷，仰頭便將一碗酒灌了下去，引得眾人一片叫好。這句話，代表著眾人的心聲，隻不過被李嫂搶先了。
鄆哥也興奮得小臉通紅，擠到金海身邊，嘰嘰喳喳地說個不停：“武大哥！你太厲害了！你看到西門慶那臉色沒？跟吃了屎一樣！還有鄭員外，哈哈，他那個子，噌一下就起來了！我當時心都快跳出來了！武大哥，你以後就是我親哥！我鄆哥跟定你了！”
就連平日裡沉默寡言的趙大嫂，也難得地露出了笑容，小聲對旁邊的潘金蓮說：“娘子，咱們掌櫃的，真是有大本事的人。往後，這日子可就有盼頭了。”
潘金蓮坐在金海身邊，聽著眾人對金海毫不吝嗇的讚美，看著他那張在燈光下顯得格外從容自信的側臉，心中卻是五味雜陳，恍如夢中。這一切的轉折來得太快，太不可思議。那個曾經被她視作窩囊廢、三寸丁的丈夫，如今卻成了眾人眼中的能人、甚至“活神仙”。巨大的財富、官府的賞識、眾人的擁戴，這些她過去想都不敢想的東西，如今卻因為身邊這個男人而變得觸手可及。
一種極其複雜的情緒在她心中蔓延。有劫後餘生的慶幸，有對未來的隱隱期待，但更多的，是一種難以言喻的恍惚和一絲……微妙的失落。她發現自己越來越看不懂武大郎了。他的手段，他的心思，他的沉穩，都遠遠超乎她的想象。尤其是今天那“靈草餡餅”的神跡，既然能讓鄭員外長高兩寸，那是不是意味著，他也有辦法讓自己……長高？
這個念頭一旦生出，就像野草般在她心中瘋長。如果武大郎真的能擺脫這矮小的身材……那他們之間最大的障礙……潘金蓮不敢再深想下去，臉頰卻不由自主地有些發燙。她偷偷用眼角餘光打量著金海，第一次發現，如果他個子能高一些，似乎……也並不那麼令人難以接受。
慶功宴一直持續到深夜，眾人才儘歡而散。李嫂、趙大嫂和鄆哥，都紛紛表示依舊堅持留在店裡守夜。說是夜色太晚了，實際上是興奮度還沒有減退，還想著再一起回味這個驚險而刺激的時光。金海知道他們是好意，也不再勉強。
回到後院房間，氣氛再次變得微妙起來。房間內，依舊並排鋪著兩床被褥。潘金蓮先進了屋，已經換好了寢衣，正坐在梳妝台前，有一下沒一下地梳著長發，眼神有些飄忽。
金海走進來，帶進一絲夜間的涼意和淡淡的酒氣。兩人目光在昏黃的銅鏡中相遇，潘金蓮像受驚的小鹿般迅速移開了視線，耳根微微泛紅。
沉默地洗漱完畢，兩人各自躺下。油燈吹熄，黑暗籠罩下來。與昨夜不同，今晚的潘金蓮雖然依舊背對著金海，但身體不再像之前那樣緊繃僵硬。她能清晰地聽到身後金海平穩的呼吸聲，也能感受到他身上傳來的溫熱。一種莫名的躁動在她體內流淌。
金海躺在那裡，同樣心緒難平。作為一個擁有現代靈魂的人，他對潘金蓮的感情是極其複雜的。他同情她的遭遇，理解她在這個時代的無奈與痛苦，甚至在她身上看到了悲劇的影子。今夜慶功宴上，她偶爾投來的、帶著探究和一絲依賴的眼神，他也並非沒有察覺。此刻，佳人就躺在咫尺之遙，黑暗中，她的體香幽幽傳來，作為一個生理正常的男人，說完全沒有反應那是假的。生理上的衝動和理智上的克製在進行著激烈的鬥爭。
他也能感覺到潘金蓮並未入睡，她的身體語言透露出一種緊張的期待和猶豫。他心中暗歎一聲，知道這樣同床共枕下去，實在太煎熬了。或許，明天還是該找個借口分開睡？這樣對兩個人都好。
就在他胡思亂想之際，或許是酒精的作用，或許是連日緊繃的神經終於放鬆，或許是身後傳來的溫熱太過誘人，他鬼使神差地，輕輕翻了個身，麵向潘金蓮的背影，然後，伸出手臂，從後麵輕輕地、試探性地環住了她的腰。
潘金蓮的身體猛地一僵！如同被電流擊中一般！她能清晰地感覺到那隻手臂傳來的力量和溫熱，隔著薄薄的寢衣，燙得她心尖都在顫抖。他……他這是要做什麼？她的心跳驟然加速，幾乎要跳出胸腔。腦海中瞬間閃過無數念頭：是順從？還是推開？如果他要……自己該怎麼辦？拒絕嗎？可他是自己的丈夫……而且，他如今……
金海在做出這個動作後就後悔了。他能感覺到潘金蓮身體的僵硬和瞬間繃緊的神經。這顯然嚇到她了。他暗罵自己衝動，正想悄悄收回手，卻感覺到身前的人兒，在最初的僵硬之後，身體竟然微微放鬆了下來，雖然沒有回應，但也沒有抗拒，隻是依舊背對著他，呼吸卻明顯變得急促起來。
這下輪到金海進退兩難了。手臂環著那纖細而柔軟的腰肢，鼻尖縈繞著她發絲的清香，作為一個正常男人，他體內的火苗“噌”地一下竄得更高。但理智告訴他，不能趁人之危，尤其是在兩人關係如此微妙複雜的時候。潘金蓮此刻的默許，或許更多是出於對現狀的依賴和一種報恩式的妥協，而非真正的男女之情。
兩人就以這樣一種極其曖昧又無比煎熬的姿勢，僵持在黑暗中。潘金蓮心中小鹿亂撞，胡思亂想，既害怕金海下一步的動作，又隱隱有一絲說不清道不明的期待。而金海則是在欲望與理智的天平上反複掙紮，手臂上傳來的美妙觸感讓他舍不得放開，但道德感和對未來的考量又讓他不敢越雷池一步。
這一夜，注定又是一個無眠之夜。兩人各懷心事，在欲望的煎熬和理智的克製中，聽著彼此並不平穩的呼吸和心跳，艱難地熬過了漫漫長夜。直到窗外天際泛起微光，金海才輕輕抽回已經有些發麻的手臂，潘金蓮也幾乎在同一時間，幾不可聞地鬆了口氣，卻又感到一絲莫名的空虛。
這種同床異夢、相互試探又彼此煎熬的日子，似乎還要持續下去。而經過這一夜，兩人之間的關係，變得更加微妙難言。
金海不是不想，而是非常想，要了也是天經地義。但是他就是莫名其妙的控製住自己。
“時機未到”他為自己開脫，他喜歡順其自然、水到渠成，情不自禁，瓜熟蒂落，兩情相悅，轟轟烈烈！