辰時三刻，金海一行抵達清河縣。還未進城，便見城門外車馬絡繹不絕，比陽穀縣還要熱鬨幾分。守城兵士查驗路引時，聽聞是“金狀元“的東家，竟也客氣地放行了。
“這清河縣果然名不虛傳。“金海對來迎接的夥計說道，“這比陽穀縣還要繁華。“
夥計笑道：“掌櫃的有所不知，清河縣地處要衝，南來北往的客商都要在此歇腳，所以客棧酒樓生意格外紅火。“
轉過一個街角，遠遠便看見“金狀元“的招牌。這處分店規模果然不凡，三層樓閣氣派非常，門前還掛著兩串大紅燈籠。最妙的是，酒樓後身還連著一座兩進的大院，正是客棧所在。
“前店後棧，好格局！“金海不禁讚歎。
店老板姓周，單名一個“福“字。這人四十上下年紀，生得圓臉大耳，一雙小眼睛總是笑眯眯的，一看就是個精明的生意人。聽聞金海到了，周福一路小跑著迎出來，老遠就拱手作揖：
“哎喲！武大掌櫃！可把您給盼來了！“
待到近前，周福突然愣住了，上下打量著金海：“這......武大掌櫃，您這氣色......可比上次見麵時精神多了！“
金海心知他是驚訝於自己身高的變化，隻是微微一笑：“周老板客氣了。看你這店麵，生意很是不錯啊。“
周福這才回過神來，連忙將金海往店裡讓：“全托武大掌櫃的福！自打加盟了"金狀元"，這生意是一天比一天紅火！“
走進店內，但見大堂寬敞明亮，足足擺了三十多張桌子。此刻雖然還未到飯點，卻已經坐滿了七成客人。最惹眼的是正中搭起的擂台，比總店的還要大上一圈，四周已經圍了不少看熱鬨的人。
“今日是酒神選拔賽第一天，“周福搓著手，滿臉堆笑，“從卯時起就有人來排隊了。武大掌櫃您這主意真是絕了！“
金海在店內轉了一圈，暗暗點頭。這周福確實是個會做生意的，店內陳設雅致，夥計們也訓練有素。更難得的是，他將酒樓和客棧打通，客人在此用餐後，可以直接到後院住下，實在是方便。
“周老板，你這前店後棧的格局，倒是給了我不少啟發。“金海若有所思，“總店那邊，也該考慮擴大規模了。“
周福一聽，更是來了精神：“武大掌櫃若是要擴建，小弟倒是認識幾個工匠，手藝都是一等一的！“
吉時已到，擂鼓開賽。周福親自上台主持，說得唾沫橫飛：
“諸位客官！今日"金狀元"清河分店舉辦酒神選拔賽，規則與總店一般無二！半個時辰內喝滿二斤五糧液者，贈酒一壇；喝滿三斤者，贈酒一壇另賞白銀一兩，更能參加月賽，爭奪百兩賞銀！“
台下頓時一片沸騰。雖然人數不及陽穀總店，但熱鬨程度卻不遑多讓。
金海在二樓雅間觀賽，看著樓下人頭攢動，烏泱泱的一大片，忽然目光一凝——他們倆也來了？！
原來他是發現了上次挑戰大胃王吃餡餅的爺孫倆，孫子吃八十八個，而爺爺更是吃了一百個。當時金海就認定兩個人非普人可比，沒想到，在清河縣又遇上了。
依然是那個瘦骨嶙峋的老者，依然是那個壯碩如牛的少年。隻是今日他們都換了裝束，老者穿著一件半舊的灰色長衫，少年則是一身普通的粗布短打，混在人群中並不顯眼。
“他們倆居然在這裡，而且又來參賽？“金海心中暗忖。
爺孫倆被分在同一組登台。與其他挑戰者的豪飲不同，他們喝酒的速度很慢，每一口都要細細品味。那少年雖然體型魁梧，卻表現得十分克製，每次隻喝一小口。老者更是慢條斯理，時不時還要停下來歇息。
但金海看得分明，這爺孫倆喝酒的節奏始終不亂，呼吸平穩，麵色如常。尤其是那老者，看似吃力，實則遊刃有餘。
果然，當時辰將至時，爺孫倆麵前的酒壇都見了底。少年喝了三斤二兩，老者正好三斤。
周福在台上高聲宣布：“恭喜這兩位好漢獲得月賽資格！“
台下掌聲雷動，眾人都被這爺孫倆的酒量折服。隻有金海看出，這二人分明是故意控製著酒量，既獲得了資格，又不至於太過引人注目。
金海親自下樓，將賞銀和贈酒交到爺孫倆手中。
“二位好酒量。“金海意味深長地說，“月賽時，還請務必到場。“
老者接過賞銀，渾濁的眼中閃過一絲精光：“武掌櫃的酒，確實特彆，非同尋常啊，就不像這個世間的酒。就像…就像另外一個世間的酒！…“
金海嚇的一激靈，“靠，難道是被發現了？”。急忙笑著掩飾道，“我也是偶然從一位老者那裡得到些傳授，不足掛齒，不足掛齒！”
那少年則是憨厚地笑著，將贈酒小心翼翼地抱在懷裡，像是捧著什麼寶貝。
金海壓低聲音：“不知二位高姓大名？“
老者微微一笑：“山野之人，名號不足掛齒。武掌櫃喚我老孫頭便是，這是我家孫兒鐵牛。“
金海心知這必是化名，也不點破，隻是笑道：“孫老，鐵牛兄弟，月賽時武某在陽穀縣恭候大駕。“
爺孫倆告辭離去，金海望著他們的背影，心中越發好奇。這二人來曆不凡，酒量深不可測，卻偏偏對他的五糧液如此感興趣，不知是福是禍……
送走爺孫倆，金海在周福的陪同下巡視客棧部分。