日子在一種死寂的平靜中又過去了數日。
張小書變得越發沉默寡言，幾乎不再與任何人交流。他按時完成分派的所有工作，甚至比以前更加賣力、更加仔細，讓人挑不出絲毫錯處。隻是那雙眼睛，總是低垂著，深不見底，看不到任何光亮，仿佛一潭不會流動的死水。
他不再於大庭廣眾之下嘗試修煉，而是將所有的空閒時間，都用在了夜晚。當同屋弟子都已熟睡，他便悄然起身，或是躲在屋後最陰暗的角落，或是尋一處廢棄的柴房，拚命地運轉那《先天煉精訣》。
滅門的慘痛和仇恨，如同最殘酷的鞭子，抽打著他原本怯懦的靈魂，也激發出了難以想象的毅力。以往覺得枯燥艱難、進展緩慢的功法，如今成了他唯一的希望和寄托。每一次引導那縷微弱精氣時的失敗，不再帶來沮喪，反而化為更深的狠厲，驅動著他再次嘗試。
痛苦和恨意，成了他修煉的資糧。
進展依舊緩慢得令人絕望，但他能感覺到，那縷精氣似乎比以往…更凝實了一點點。心無旁騖，唯有複仇的執念，反而意外地契合了煉精期需要“意守丹田”的某些要求。
這一日，他正在藥田裡搬運肥料，張師兄又走了過來。
張小書停下手中的活，垂手而立，恭敬地叫了一聲：“張師兄。”
他的聲音平穩，聽不出任何情緒，仿佛數日前那個跪地哀求、吐血昏厥的人根本不是他。
張師兄打量了他幾眼，似乎想從他臉上看出些什麼，但隻看到一片麻木的平靜。他心中冷笑一聲，隻當這鄉下小子是被嚇破了膽，認命了。
“嗯，”張師兄淡淡應了一聲，“藥房的李師叔要煉製一批‘辟穀丹’，缺幾味輔藥，庫房暫時不夠了。需要人去後山‘黑風林’外圍采集一些‘凝露草’和‘地根花’。本來這活是王磊去的，但他昨日練功岔了氣，需要休養。”
他頓了頓，目光落在張小書身上：“就你去吧。采滿一簍即可，記住，隻在外圍活動，嚴禁深入黑風林內部。那裡偶爾有低階妖獸出沒，不是你能應付的。”
采集任務？
張小書心中微微一動。這是雜役弟子常有的任務之一，比起終日困在藥田柴房，能外出走動，算是稍微“自由”一點的活兒。尤其是…去後山。
後山，範圍極大，包括了宗門劃定的安全區域和危險的未探索區域。而那處他曾感覺靈氣異常的廢棄礦洞，就在黑風林外圍附近！
這是一個機會！一個可以遠離他人視線，暗中探查那處礦洞的機會！
儘管內心波動，但他臉上依舊沒有任何表情，隻是恭敬地低下頭：“是，師兄。我這就去準備。”
“嗯，早去早回。”張師兄似乎懶得再多說，揮揮手讓他去了。
張小書領了采藥的藥簍和小藥鋤，以及一張簡陋的標識著安全區域的地圖，便獨自一人向後山行去。
離開喧鬨的居住區和藥田，步入寂靜的山林，空氣中彌漫著草木的清香和泥土的濕潤氣息。但他的內心卻毫無欣賞景致的閒情，隻有冰冷的警惕和一絲壓抑的激動。
他按照地圖指示，很快找到了黑風林外圍生長凝露草和地根花的區域。這兩種都是常見的一品靈草，並不難找。他手腳麻利地開始采集，動作很快，但目光卻不時地掃向四周，尤其是記憶中那個廢棄礦洞的方向。
大約采了半簍藥材，估算著時間還算充裕。他停下動作，仔細傾聽四周動靜，確認附近無人後，便朝著礦洞的方向，小心翼翼地摸了過去。
越靠近那處區域，他懷中的那枚已經失效、卻一直被他帶在身上的平安符木牌，再次隱隱傳來一絲微弱的溫熱感！
張小書的心一下子提了起來！腳步更加謹慎，借助樹木和岩石隱藏身形。
很快，那個隱蔽的、被藤蔓半遮掩的礦洞入口出現在眼前。洞口看起來並無異常，依舊是廢棄多年的樣子。
但他敏銳地察覺到，周圍的靈氣流向有些不對勁！非常微弱，若非他近日精神因仇恨而高度集中，幾乎無法察覺。空氣中的靈氣，正被一種極其緩慢而隱秘的方式，牽引著，向礦洞深處流去…這種牽引方式，帶著一種人為的、刻意掩蓋的痕跡！
不僅如此，他還看到礦洞入口處的泥土上，有幾個模糊但絕非野獸留下的腳印！腳印較深，看來人離去不久，或者…背負了重物？
他不敢靠得太近，屏住呼吸，躲在一塊巨大的山石後麵，全力感應著。
就在這時，礦洞深處，隱約傳來極輕微的、像是金石交擊的敲打聲！以及…一絲極其微弱，卻讓張小書瞬間汗毛倒立的陰冷氣息！
那氣息，與他當日模糊感應到的異常如出一轍，但此刻更加清晰了一絲！這絕非天然靈脈散逸，更像是一種…在吞噬、煉化靈氣的邪異陣法所產生的波動！
誰在裡麵？在乾什麼？
張小書的心臟狂跳起來，後背瞬間被冷汗浸濕。他意識到，自己可能撞破了某個極大的秘密！
他死死捂住嘴巴，不敢發出絲毫聲響，緩緩地向後退去，每一步都輕得像隻老鼠。直到退出足夠遠的距離，再也聽不到任何異常聲響，感受不到那股陰冷氣息，他才猛地轉身，用最快的速度跑回之前采集藥草的區域。
他靠在樹乾上，大口喘著氣，臉色蒼白。
剛才那一瞬間的發現，讓他更加確信，家人的死絕非意外！這宗門之內，隱藏著可怕的陰謀！而那礦洞中的秘密，很可能就是關鍵！
他強迫自己冷靜下來，繼續采集藥草，雙手卻抑製不住地微微顫抖。
必須把這件事記錄下來！必須留下線索！
他想起雜役弟子每月領取例錢時，會得到一種最劣質的“符紙”，材質粗糙，通常用來練習畫最基礎的清潔符、點火符，幾乎沒什麼效用。
他立刻從懷中掏出幾張這樣的符紙——這是他平日練習後剩下的，又咬破指尖，擠出幾滴鮮血。
以血為墨，以神為筆！
他凝聚起全部精神，調動那縷微弱的精氣，努力將剛才看到的礦洞位置、感應到的異常靈氣流向、那陰冷的氣息特征、以及腳印的痕跡…所有細節，儘可能模糊卻關鍵地記錄在符紙之上。
他不敢寫得太明白，隻能用隻有自己能看懂的符號和簡圖。
做完這一切，他將幾張血符小心翼翼地貼身藏好。這才背起已經采滿的藥簍，麵色如常地向山下走去。
交還任務時，張師兄隻是隨意檢查了一下藥草數量，便讓他離開了，並未多問。
張小書回到青木舍，躺在鋪上，閉上眼睛，仿佛睡著了。
但他的內心，卻如同暴風雨中的大海，洶湧澎湃。
第一個任務完成了。他成功地采集了藥草，沒有引起任何懷疑。
更重要的是，他找到了可能的線索，並成功地隱藏了起來。
複仇之路，邁出了艱難而危險的第一步。
黑暗中，他睜開了眼睛，眼底深處，閃過一絲冰冷而堅定的光芒。