西部邊境，喀喇昆侖山脈深處，一處人跡罕至的冰川穀地。
這裡的空間呈現出一種微妙的不穩定感，仿佛隔著一層毛玻璃看世界，景物微微扭曲。空氣中彌漫著冰冷的寒意，但一種迥異於自然冰雪的、帶著些許詭詐與迅捷意味的能量，正從虛無中滲透出來。
片刻之後，空間如同水波般蕩漾，兩個身影悄然浮現，沒有激起一絲塵埃。
左邊一位，身著現代化的戶外衝鋒衣，但細節處透著古怪，衣領彆著一對精致的蛇杖胸針，腳下蹬著的登山靴鞋底似乎縈繞著微弱的氣流。他麵容俊美而靈動，眼神中充滿了好奇與一絲玩世不恭，正是奧林匹斯的使者神，赫爾墨斯。
右邊一位，裝束則更顯古老不羈，皮甲外罩著深綠色鬥篷，紅發如火，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度，眼神狡黠而深邃，來自阿斯加德的詭計與火焰之神，洛基。
“令人……窒息的‘純淨’。”赫爾墨斯深深吸了一口氣，感受著空氣中濃鬱而平和的天地靈氣，臉上露出迷醉而又帶著貪婪的神色，“這就是未被信仰汙染的‘Aether’嗎？果然……與我們那邊汙濁、狂躁的力量完全不同。”
洛基則更顯警惕，他猩紅色的眼睛掃視著四周的冰峰與蒼穹，微微皺眉：“安靜，太安靜了。赫爾墨斯，你不覺得奇怪嗎？我們跨越了如此遙遠的距離，按照常理，此地的‘土著神’早該被驚動，要麼嚴陣以待，要麼慌亂不堪了。”
“或許他們反應遲鈍？”赫爾墨斯不以為意地聳聳肩，把玩著手中的蛇杖，“畢竟，根據我們之前捕捉到的零星信息碎片，這裡的文明似乎更傾向於……嗯，‘無為而治’？”
他的話音剛落，一個平和溫潤，仿佛與周遭天地融為一體的聲音，就在他們前方不遠處響起：“遠來是客，有失迎迓，還望二位使者見諒。”
赫爾墨斯和洛基心中同時一凜，猛地轉頭望去。隻見一位須發皆白、麵容紅潤慈祥、身著月白道袍的老者，不知何時已站在哪裡，手持一柄玉拂塵，正微笑著看著他們。他仿佛一直就在那裡，又仿佛剛剛從空氣中凝聚出來，周身氣息圓融自然，與這方天地渾然一體。
正是受理事會委派，前來接洽的太白金星。
赫爾墨斯眼中閃過一絲驚訝，他身為神使，對空間和速度極為自信，竟完全沒察覺對方是何時、如何出現的。洛基的瞳孔則微微收縮，他擅長幻術與欺騙，卻從這位老者身上感覺不到任何力量的波瀾，隻有一種深不見底的“平和”。
“閣下是？”赫爾墨斯迅速換上外交式的笑容，上前一步，用熟練的（通過神性瞬間學會的）漢語問道。
“老夫乃此間一介修士，道號太白，奉上命前來，迎接二位使者。”太白金星打了個稽首，笑容和煦，如同春風拂麵，“二位遠道而來，車馬勞頓，不如隨老夫前往客舍稍作休憩，飲一杯清茶，再論其他？”
他話語平常，仿佛接待的隻是普通訪客，但“奉上命”三字，卻輕描淡寫地點出了背後存在著一個有序的、層級分明的管理體係。
洛基心思電轉，嘿嘿一笑，插言道：“喝茶就不必了。我們時間寶貴。直接說吧，我們代表‘萬神殿聯盟’而來，尋求與貴方……合作。我們擁有強大的力量和悠久的智慧，而你們，擁有這片富饒的土地和……這種奇特的能量。”他指了指周圍的空氣，“合作，對雙方都有利。”
他試圖掌握話語主動權，並隱隱帶著一絲威脅與利誘。
太白金星聞言，臉上笑容不變，拂塵輕擺，淡然道：“合作之道，貴在坦誠，貴在知彼知己。二位使者甫一至此，便言合作，卻不知對我方了解幾分？又願展現幾分誠意？”
他頓了頓，目光平靜地掃過赫爾墨斯和洛基，繼續道：“我觀二位，神光外顯，然內裡似有焦灼之氣流轉不息，可是遠行勞頓，亦或是……心有掛礙？”
這話語如同溫水，卻讓赫爾墨斯和洛基心中再次一震。對方不僅看穿了他們力量的外在表現，似乎還隱隱感知到了他們神格深處因信仰枯竭和毒性積累而產生的那一絲不易察覺的“不安”與“饑渴”！
這老者，不簡單！東方文明，更不簡單！
初次接觸，三言兩語之間，攻守之勢，已悄然易位。太白金星以靜製動，以柔克剛，完美地展現了東方在戰術層麵的重視與智慧。
冰川穀地的風依舊凜冽，但此刻，赫爾墨斯和洛基卻感覺有一股無形的壓力，比這萬年寒冰更讓他們感到不適。太白金星那洞徹人心的目光和綿裡藏針的話語，讓他們收起了最後一絲輕視。
“掛礙？”洛基乾笑兩聲，試圖掩飾內心的波動，“強大的神祇自然肩負著守護子民、維係世界的重任，有些許‘掛礙’再正常不過。倒是閣下，似乎對我們很是了解？”
他反過來試探，想摸清東方的底細。
太白金星微微一笑，既不承認也不否認，隻是悠然道：“天地大道，運行有常。觀其外而知其內，察其行而曉其心。此乃我輩修行之基本罷了。”他將對方的神態歸因於普適性的“道理”，巧妙地回避了具體情報來源的問題，顯得高深莫測。
赫爾墨斯接過話頭，他試圖將話題拉回預設軌道：“太白先生，我們此行，是帶著極大的誠意。我們聯盟擁有諸多你們可能需要的技術……比如，跨越星海的航行技術，比如，點石成金的煉金術，甚至……”他壓低聲音，帶著誘惑，“……延長壽命，乃至永生的奧秘。”
他相信，對於任何智慧文明，這些都是難以抗拒的誘惑。
然而，太白金星的反應再次出乎他們的意料。老者臉上露出一種似是而非的了然神情，輕輕“哦”了一聲，拂塵指向遠處巍峨的雪山：
“跨越星海？我觀此山，不動而亙古，然其內裡，地火運行，板塊推移，何嘗不是在行無涯之遠路？點石成金……”他隨手從地上拾起一塊普通的礫石，在手中摩挲，“天地造化，自有其理。此石為石，乃承大地之厚重；化為金，則失其本性，悖其自然，非為福也。”
他頓了頓，看向赫爾墨斯，目光澄澈：“至於長生……我華夏先祖，有彭祖壽八百，乃因合於人道，順乎自然。若強求不死，逆天而行，恐非長生，實為長劫矣。”
一番話，聽得赫爾墨斯和洛基麵麵相覷，一時不知如何接口。東方的思維邏輯與他們截然不同。他們視為珍寶、用以交易的技術和許諾，在對方看來，似乎要麼是自然本就蘊含的道理，要麼就是違背“天道”的歧途！
這種根植於完全不同宇宙觀和價值觀的回應，讓他們感覺一拳打在了空處，有力無處使。
“看來，貴方的‘道’，與我們理解的‘利益’，有所不同。”洛基語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷，“但無論如何，力量是永恒的真理。我們感受到了這片土地的富饒，也相信我們聯盟的力量，足以確保我們獲得應有的……尊重與合作機會。”
話語中，威脅的意味再次浮現。
太白金星臉上的笑容微微收斂，目光依舊平和，卻仿佛能穿透靈魂：“尊重，源於自重，源於互敬。合作，源於同心，源於共利。若恃力而來，以為可強取豪奪……”
他沒有再說下去，隻是輕輕將手中拂塵向前一拂。
沒有任何驚天動地的能量爆發，但赫爾墨斯和洛基卻同時感到周身空間微微一凝，仿佛瞬間變得粘稠沉重，他們與自身神國、與後方聯盟的那一絲微弱而穩定的聯係，竟然出現了刹那間的模糊和擾動！
雖然隻是短短一瞬，很快就恢複了正常，但這一下，卻讓兩位以機變和詭詐著稱的神隻臉色驟變！
對方不僅能看穿他們，還能輕易乾擾他們與遙遠本部的聯係！這是何等可怕的空間掌控力和對異種能量規則的理解？！
這絕非他們之前預想中的、可以隨意拿捏的“土著文明”！
太白金星仿佛隻是做了一件微不足道的小事，再次恢複那副慈祥笑容：“二位使者，山風寒冷，還是隨老夫去喝杯熱茶吧。有些事，急不得，需從長計議。”
這一次，他的邀請帶著一種不容置疑的意味。
赫爾墨斯和洛基對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與凝重。他們知道，這次試探性接觸，他們已經完全落了下風。東方的底蘊和實力，遠超他們的想象。
“既然如此……那就叨擾了。”赫爾墨斯壓下心中的驚濤駭浪，勉強維持著笑容，做出了妥協。
洛基也沉默地點了點頭，收起了所有的玩世不恭，眼神變得無比嚴肅。他意識到，這次的對手，恐怕比他們遭遇過的任何敵人，都要棘手得多。
初次接觸，在東方的絕對掌控下，暫告一段落。但暗流，已然洶湧。