青國曆1827年的春天，來得遲緩而陰鬱。
料峭寒風依舊在帝都恢弘的宮闕間嗚咽盤旋，卷起禦道石縫裡沉積了一冬的灰燼，也吹不散籠罩在琉璃瓦頂之上那層厚重的、名為“北境淪喪”的鉛雲。
紫宸殿內，巨大的蟠龍金柱支撐著空曠的穹頂，更襯得禦座之上的年輕帝王身影單薄。
新帝蕭逸即位不過幾年，眉宇間已經尋找不到那份稚氣，此刻卻被濃重的憂思和沉痛壓得透不過氣。
階下，匍匐著一個幾乎不成人形的身影。
狗娃——這個從黎城屍山血海中爬出來的少年親兵，衣衫襤褸，骨瘦如柴，露出的皮膚上遍布凍瘡和結痂的傷口，像一張被粗暴蹂躪過的破布。
他一路躲過叛軍追殺，穿越烽火連天的北境，靠著野草樹皮和最後一口“要把東西送到”的執念，終於掙紮到了這象征著天下權力核心的殿堂。
他顫抖著，用儘全身僅存的力氣，高高捧起雙手。
掌心，是那半塊被血與汗反複浸透、邊緣已被磨得發亮的青銅虎符。
虎形猙獰，符身上深深淺淺的暗紅血漬早已乾涸發黑，如同無數亡魂無聲的控訴。
“陛……陛下……”狗娃的聲音嘶啞破裂，如同砂紙摩擦，“神捕……劉大人……黎城……戰死……命小的……交……交給小易哥……”
他猛地一陣劇烈咳嗽，嘴角溢出帶著血絲的涎水，身體搖搖欲墜，“大人說……守的不是城……是人心……是人心啊！”
最後幾個字，他用儘生命般吼出，隨即眼前一黑，徹底癱軟在地，人事不省。
殿內死寂。
落針可聞。
唯有新帝沉重的呼吸聲，以及那半塊被內侍小心翼翼捧到禦案之上的虎符，在空曠中散發著無聲的悲鳴。
蕭逸的目光死死釘在那虎符上。冰冷的青銅，刺目的血垢。
他仿佛穿透了時空，看到了那座燃燒的孤城——黎城！
看到了低矮城牆上，那個穿著破爛捕快服、揮舞鐵尺、眼神如燃燒炭火的身影——劉老五！
看到了最後那慘烈的巷戰，血肉橫飛，力竭而亡，以及那句穿透烽煙、直抵靈魂的臨終遺言：“守的不是城，是人心！”
一股尖銳的刺痛狠狠攫住了蕭逸的心臟，比北境三城淪陷的急報更讓他窒息。
他緩緩伸出手，指尖觸碰到虎符冰冷的邊緣，那上麵似乎還殘留著劉老五最後的心跳和滾燙的囑托。
守人心？這破碎的北境，這惶惶的天下，人心何在？這沉重的托付，又該交予誰手？
“小易……”蕭逸喃喃念出這個名字，一個在劉老五身邊長大的年輕捕快，一個名字隨著黎城陷落一同被掩埋在戰報塵埃裡的名字。
這個名字，連同劉老五的遺言，像兩顆投入死水的石子，在他心中激起了前所未有的波瀾。
“陛下！”一個洪亮而略顯倨傲的聲音打破了沉寂。
老帥車豐，須發花白卻腰杆筆挺，身著紫袍玉帶，出班奏道，他瞥了一眼地上昏迷的狗娃和禦案上的虎符，眼神深處掠過一絲不易察覺的輕蔑，
“黎城陷落，劉老五殉國，實乃壯烈！然北境糜爛，叛賊布克布魯氣焰囂張，連克數城，蘇什亦危在旦夕！
當務之急，乃速遣大將，統精兵，雷霆掃穴，收複失地，以安社稷！”
他的話語鏗鏘有力，帶著不容置疑的權威，瞬間將殿內彌漫的悲情衝淡，重新拉回到冰冷的現實——戰爭需要的是統帥，是勝利，而非一個捕快的遺言和一個無名小卒的悲鳴。
“車帥所言極是。”蕭逸的聲音響起，異常地平靜，目光卻依舊停留在那半塊虎符上，
“叛軍凶頑，北境泣血，確需良將速平。車卿乃國之柱石，老成持重，此征北討逆之帥印，非卿莫屬。”
車豐眼中精光一閃，臉上露出一絲誌在必得的矜持，正要躬身謝恩。
“然——”蕭逸話鋒陡然一轉，目光如電，掃過階下眾臣，最終落回車豐臉上，“劉老五以命相搏，傳此虎符遺言，其誌可嘉，其忠可鑒。其所薦之小易……朕聞其勇毅，頗得劉捕真傳。”
他頓了頓，迎著車豐微微蹙起的眉頭和朝堂上瞬間響起的細微騷動，一字一句，清晰地宣布：“擢李易為先鋒將軍，隨車帥大軍出征！望其不負神捕遺誌，奮勇殺敵！”
“陛下！不可！”兵部一將軍立刻出列，聲音急切，“軍國大事，豈可因一捕快遺言而輕授要職？李易籍籍無名，驟登先鋒之位，恐難服眾，更恐貽誤軍機啊！”
“是啊陛下！先鋒乃大軍鋒刃，關乎首戰勝敗！當以宿將充任！”
質疑之聲頓起，殿堂嗡嗡作響。
車豐雖未再開口，但那微微下垂的嘴角和不經意間摩挲腰間玉帶的手指，已然流露出強烈的不滿。
讓一個名不見經傳的小捕快，驟然與他麾下那些身經百戰的將領平起平坐？簡直是荒謬！
蕭逸端坐禦座，年輕的臉上毫無波瀾，唯有那雙眼睛，深不見底，仿佛蘊藏著不容置疑的雷霆。
“朕意已決！”他的聲音不高，卻帶著一種斬金截鐵的冷硬，瞬間壓下了所有嘈雜，
“劉老五守黎城兩月，以殘兵弱旅阻布克布魯虎狼之師於城下，其能豈遜於宿將？他臨終托付之人，朕信！此事，無需再議！”
聖意如鐵。殿內瞬間鴉雀無聲，隻剩下車豐袖袍下緊握的拳頭，指節捏得發白。
旌旗獵獵，鐵甲鏗鏘。
三萬青國精銳，如同一條黑色的鋼鐵洪流，在初春依舊荒涼的官道上蜿蜒北進，沉重的腳步踏起漫天黃塵，遮蔽了天光。
帥旗之下，車豐端坐於高頭大馬之上，紫袍金甲，氣度威嚴，隻是那張刻滿風霜的老臉上，始終籠著一層揮之不去的陰翳。他的目光，偶爾會掃過先鋒隊列最前方那個年輕挺拔的身影——李易。
李易換上了一身嶄新的玄色輕甲，腰懸製式長刀，取代了捕快的鐵尺。
甲胄明亮，卻掩不住他眉宇間那份與年齡不符的沉重與肅殺。
他緊抿著唇，目光如鷹隼般銳利地掃視著前方焦土和遠處天際隱約的山巒輪廓。
黎城燃燒的景象，大人浴血倒下的身影，狗娃嘶啞的哭喊，還有掌心中那半塊虎符冰冷的觸感和那句“守人心”的遺言，日夜啃噬著他的心，也錘煉著他的意誌。
他不再是那個跟在神捕大人身後跑腿的小捕快，他是背負著血海深仇和沉重使命的先鋒將軍！先鋒，就是要第一個撞向敵人的刀鋒！
北境的風，裹挾著硝煙與血腥的氣息撲麵而來。
殘破的村莊，焦黑的田野，倒斃路旁的屍骨，無聲地訴說著布克布魯叛軍鐵蹄的殘暴。
壓抑的悲憤在每一個士兵胸中燃燒，行軍的速度不自覺地加快。
蘇什城，終於出現在地平線上。
這座北境曾經繁華的邊城，此刻卻如同一個巨大的、散發著腐臭氣息的傷口。城牆多處坍塌，焦黑的痕跡如同醜陋的瘡疤，叛軍布克家族的猩紅狼首旗在城頭囂張地飄蕩。
城下，叛軍顯然早有準備，營寨相連，鹿角壕溝密布，刀槍如林，反射著森冷的寒光。布克布魯的主力，竟已陳兵於此！
車豐勒馬，望著那嚴陣以待的叛軍陣勢，花白的眉毛緊緊擰在一起。強攻？代價太大。
圍困？叛軍糧草充足，蘇什城內尚有被挾持的百姓，拖不起。
“末將願率本部死士，夜攀北城斷崖！”李易清越而堅定的聲音打破了沉默。
他指著蘇什城北麵一段因山體滑坡而顯得格外陡峭、幾乎垂直的崖壁，那裡防守相對薄弱。
“隻需打開一道缺口，大軍便可趁亂掩殺！”
車豐銳利的目光審視著李易，又望向那幾乎不可能攀爬的絕壁，沉吟不語。
風險太大，幾乎是九死一生。但若能成功，確是破局奇招。
他緩緩開口，聲音聽不出情緒：“你有幾分把握？”
“五成！”李易毫不猶豫，“為破賊，雖九死猶未悔！”
“好！”車豐眼中終於閃過一絲決斷，“本帥予你三百精銳死士！若成，首功歸你先鋒營！若敗……”他沒有說下去，但那未儘之意冰冷刺骨。
是夜，月黑風高。
李易與三百名挑選出的敢死之士，口銜枚，馬裹蹄，如同融入夜色的鬼魅，悄然潛行至蘇什城北斷崖之下。
仰望，峭壁如削，黑沉沉地壓下來，令人窒息。叛軍巡哨的火把在頭頂晃動，如同惡魔的眼睛。
沒有豪言壯語，隻有粗重的喘息和繩索鐵鉤摩擦岩石的細微聲響。
李易第一個咬住繩索，將短刀插入岩縫，手腳並用，如同壁虎般向上攀爬。
寒風如刀，割在臉上生疼。腳下的碎石簌簌滾落，每一次輕微的聲響都讓所有人的心提到嗓子眼。汗水浸透內衫，又被冷風吹得冰涼刺骨。
有人失手，悶哼著墜落，被黑暗無聲吞噬。
近了！更近了！
城頭叛軍士兵倚著雉堞打盹的身影已清晰可見！
李易眼中爆發出駭人的精光，猛地發力，最後一個縱躍，如同撲食的獵豹，悄無聲息地翻上了城頭！
手中短刀寒光一閃，兩個背對著他的叛軍哨兵哼都未哼一聲便軟倒在地。
“上！”李易低吼一聲。
緊隨其後的死士們紛紛翻上城頭，如同出閘的猛虎，撲向猝不及防的守軍！短促而激烈的搏殺瞬間爆發！刀光閃爍，血花飛濺！
“敵襲！北城！北城破了！”淒厲的警報終於劃破夜空！
與此同時，城下，車豐一直緊盯著城頭的方向。當看到約定的火把信號驟然在混亂的北城頭亮起時，他猛地拔出腰間佩劍，劍鋒直指蘇什城洞開的北門方向，蒼老的聲音如同驚雷炸響：“城門已開！三軍兒郎！隨本帥——殺！”
“殺——！”積蓄已久的戰意轟然爆發！早已枕戈待旦的青國大軍如同決堤的洪流，洶湧澎湃地衝向洞開的城門！喊殺聲震天動地，瞬間淹沒了蘇什城！
巷戰慘烈。李易率領死士在城內左衝右突，如同尖刀般攪亂叛軍陣腳，為大軍開路。他手中的長刀早已卷刃，甲胄上濺滿了敵人的鮮血。
當他親手砍倒蘇什城叛軍主將的將旗時，天邊已露出了魚肚白。
硝煙彌漫的城頭，車豐在親兵的簇擁下緩緩登上。
他紫袍金甲，纖塵不染，威嚴的目光掃過屍橫遍地的戰場和跪地投降的叛軍，臉上露出了勝利者的矜持笑容。
李易拖著疲憊染血的身軀上前複命：“稟大帥！叛軍主將已誅，餘部潰散，蘇什城光複！”
車豐的目光淡淡掃過李易和他身後那些傷痕累累、幾乎站不穩的死士，微微頷首，語氣平淡無波：“嗯，先鋒營……辛苦了。”
隨即，他轉向身邊掌書記官，聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的權威：“速擬捷報！飛馬傳檄帝都及北境諸城！車豐奉天子命，率王師北討叛逆，於蘇什城下大破布克布魯叛軍主力，陣斬敵酋，一戰複城！揚我國威！”
捷報的字眼如同冰冷的針，狠狠刺在李易和身後死士們的心上。
陣斬敵酋？那是他們用命換來的！一戰複城？是三百死士攀上絕壁，用鮮血撕開的口子！
李易握著刀柄的手，指節因用力而發白，指甲深深嵌入掌心。他抬起頭，望向車豐那張在晨曦中顯得格外“光輝”的側臉，胸中翻湧著屈辱與憤怒。