匕首出鞘，寒光一閃，第三個山匪手中的鋼刀被輕易削斷，嚇得他連連後退。
電光火石之間，向拯民就放倒了三人。他出手狠辣，招招製敵，完全是現代特種格鬥術的風格，與山匪們毫無章法的亂砍亂劈形成了鮮明對比。
“妖……妖怪！”剩下的山匪，包括刀疤臉，都被這恐怖的戰鬥力嚇破了膽，握著武器的手都在發抖。
向拯民護在那土家少女身前，目光冰冷地掃視著殘餘的山匪。他剛想用學會的幾句當地方言嗬斥他們離開，突然——
“嗷嗚——！！！”
一聲震耳欲聾的虎嘯，如同平地驚雷，在山穀中炸響。這嘯聲充滿了原始的野性與威嚴，震得人耳膜發疼，心膽俱裂。
伴隨著嘯聲，一道巨大的白色身影，如同閃電般從旁邊的密林中撲出！
那是一隻……白虎？！通體雪白，沒有一絲雜色，流暢的肌肉線條充滿了爆炸性的力量，琥珀色的瞳孔冰冷而威嚴。它體型遠比向拯民認知中的東北虎還要龐大魁梧，站在那裡，就散發出百獸之王的恐怖氣場。
幸存的幾個山匪，包括刀疤臉，看到這隻突然出現的白色巨虎，嚇得魂飛魄散，臉色瞬間變得慘白。
“山……山神！是山神發怒了！”
“快跑啊！”
他們再也顧不上去管什麼少女和“妖怪”，丟下武器，連滾帶爬，哭爹喊娘地朝著山穀外逃去，隻恨爹娘少生了兩條腿。
向拯民也是心中一凜，下意識地將***口對準了白虎。麵對這種頂級掠食者，由不得他不緊張。他能感覺到，這白虎帶給他的壓迫感，比他在非洲草原上遇到的雄獅還要強烈數倍。
然而，出乎他意料的是，那白虎並沒有理會逃跑的山匪，甚至也沒有立刻對他發動攻擊。它那威嚴的琥珀色瞳孔，竟然徑直落在了他的身上。
眼神中……沒有嗜血的殺意，反而帶著一種……審視？甚至還有一絲難以言喻的……親近？
白虎低吼了一聲，聲音不再像剛才那樣充滿威懾，反而顯得有些低沉，甚至帶著點……委屈？它邁動步伐，龐大的身軀卻落地無聲，緩緩向向拯民走來。
向拯民手指扣在扳機上，全身肌肉緊繃，做好了隨時搏殺的準備。但他心裡有個聲音在告訴他，這白虎似乎……沒有敵意。
白虎在距離他三五米遠的地方停了下來，歪了歪巨大的頭顱，鼻子輕輕抽動，像是在嗅著他的氣味。然後，它做出了一個讓向拯民和旁邊驚魂未定的少女都目瞪口呆的舉動——它走上前，用它那碩大的、帶著倒刺的腦袋，輕輕蹭了蹭向拯民持槍的手臂。
動作輕柔，帶著明顯的依賴和親昵。
向拯民愣住了。手臂上傳來的觸感溫熱而粗糙。他能清晰地感受到這頭巨獸體內蘊含的恐怖力量，但它此刻的表現，卻像一隻溫順的大貓。
這太不可思議了！
“白……白虎……祖靈……”身後的土家少女阿朵，看著這一幕，眼睛瞪得大大的，嘴巴微張，已經完全忘記了恐懼，臉上充滿了無比的震驚和……虔誠？
她看著一身怪異裝備、戰鬥力驚人的向拯民，又看了看對他表現出親昵依賴的白色巨虎，一個流傳在族中古老的傳說浮上心頭。
“白虎臨世，勇士相隨……消災解厄，護我族裔……”
她喃喃自語，隨即猛地跪伏下來，用帶著哭腔卻無比激動的聲音喊道：“白虎祖靈顯聖了！是祖靈派來拯救我們的勇士！阿朵……阿朵拜見祖靈，拜見勇士！”
向拯民被少女這突如其來的舉動搞懵了。他看看蹭著自己手臂、一臉“無辜”的白虎，又看看跪在地上激動萬分的土家少女，再回想剛才那詭異的雷暴和完全陌生的環境……
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
看來，自己是真的穿越了。而且，似乎還卷入了一個意想不到的麻煩，或者說……機遇之中。
他收起匕首，嘗試著伸出手，輕輕撫摸了一下白虎頭頂柔軟的毛發。白虎喉嚨裡發出舒適的“咕嚕”聲，眯起了眼睛，顯得十分受用。
“你……叫它雪魄？”向拯民回憶起少女剛才的囈語，用有些生硬的官話（基於明朝官話的推測）問道。他語言天賦不錯，在任務前惡補過一些鄂西地區的方言和可能相關的古語發音。
阿朵抬起頭，眼中閃爍著敬畏的光芒：“是……是的。通體雪白，神魄天成，是白虎祖靈的名諱。勇士，您……您是從祖靈之地來的嗎？”
向拯民沒有回答，而是反問道：“這裡是什麼地方？你們是什麼人？”
“這裡是鄂西，神農架邊緣。我是前麵巴寨寨主巴圖的女兒，我叫阿朵。”阿朵連忙回答，看向向拯民和白虎的眼神充滿了信賴，“勇士，祖靈派您來，一定是來幫助我們巴寨渡過難關的！求您跟我回寨子吧！”
向拯民沉默了一下。他需要一個地方落腳，需要了解這個時代，需要弄清楚自己的處境。這個巴寨，似乎是一個不錯的選擇。而且，這隻神奇的白虎“雪魄”，顯然是他獲得當地人信任的關鍵。
他看了看身旁溫順的雪魄，又看了看一臉期盼的阿朵，點了點頭。
“好，我跟你回去。”
他彎腰撿起自己的狙擊步槍，背好背包。雪魄似乎明白他的決定，低吼一聲，主動走在了前麵，仿佛在為他引路。
阿朵欣喜若狂，連忙起身，恭敬地在前麵帶路，不時回頭用敬畏的目光看向這一人一虎。
夕陽的餘暉灑在一人一虎一少女的身上，在古老的森林中拉出長長的影子。向拯民走在陌生的土地上，心中充滿了對未來的不確定，但看著身旁威風凜凜又通人性的雪魄，以及前方帶路的土家少女，一股莫名的責任感油然而生。
他的明末之旅，就以這樣一種離奇而震撼的方式，正式開始了。