突火槍的轟鳴和雪魄的咆哮，成了巴寨最提氣的背景音。火器小隊在巴勇的帶領下，訓練得熱火朝天，裝填速度越來越快，射擊準頭也漸漸有了起色。那刻著白虎紋路的槍身，在陽光下泛著冷冽的光，握在手裡，仿佛真能感受到祖靈的力量。
寨牆早已用水泥加固完畢，灰白色的牆體巍然矗立，像一頭沉默的巨獸，守護著寨子的安寧。寨子裡，薪火學堂的書聲、鐵匠鋪的叮當聲、婦孺勞作的笑語聲交織在一起，透著一股劫後餘生的蓬勃生氣。
但越是平靜，向拯民心裡那根弦就繃得越緊。唐崖吃了那麼大的虧，絕不可能毫無動靜。他派出了寨子裡最機靈的獵人作為探子，密切關注著唐崖方向的動靜，同時也在薪火學堂裡，潛移默化地給寨民們灌輸著警惕意識。
這天，寨子裡來了幾個行腳的貨郎，挑著擔子，搖著撥浪鼓，賣些針頭線腦、粗布鹽巴之類的生活雜物。這在以往是常事，山裡的寨子物資匱乏，就指望這些貨郎帶來外界的消息和必需品。
貨郎們被允許進入寨子，在議事坪擺開了攤子。寨民們，尤其是婦孺，很快就被那些花花綠綠的小玩意兒吸引，圍了上去。
“大姐，看看這布，正宗的武昌青布，結實耐穿！”
“小娃崽，這麥芽糖甜得很嘞！”
貨郎們滿臉堆笑，熱情地招呼著生意。
向拯民和巴圖、覃玉正在商議事情，聽到外麵的喧鬨，也走了出來。看著這熟悉的市集景象，巴圖臉上露出了些許放鬆的笑容：“好久沒見著貨郎了，看來唐崖消停了？”
覃玉卻微微蹙眉，輕聲道：“未必是消停，或許是在醞釀更大的風暴。這些貨郎，還是小心為上。”
向拯民點了點頭，目光掃過那幾個貨郎。他們看起來和普通的行腳商人沒什麼兩樣，皮膚黝黑，穿著打補丁的粗布衣服，臉上掛著討好的笑容。但不知為何，他總覺得其中那個為首的精瘦漢子，眼神似乎過於靈活了些，總是在不經意間打量著寨子的布局，尤其是通往鐵匠鋪和火藥坊的方向。
“巴寨主，覃姑娘，小心無大錯。”向拯民低聲道，“讓大夥兒該買啥買啥，但嘴巴都把嚴點，尤其是關於火藥和新式火器的事情，一個字都不準往外吐露。”
巴圖和覃玉都鄭重地點了點頭。
就在這時，原本趴在向拯民腳邊打盹的雪魄，突然動了動耳朵，鼻子在空中輕輕抽動了幾下，然後猛地抬起頭，琥珀色的瞳孔瞬間鎖定了那個精瘦的貨郎頭子！
它喉嚨裡發出一種極其低沉的、帶著警告意味的“嗚嗚”聲，身體微微伏低，那是它發現危險或者異常時的標準反應！
向拯民心中猛地一凜！雪魄絕不會無緣無故對一個貨郎產生敵意！
他不動聲色地蹲下身，撫摸著雪魄的脖頸，低聲問：“夥計，怎麼了？那個人有問題？”
雪魄不會說話，但它用行動給出了答案。它死死盯著那個貨郎，鼻子用力地嗅著，然後回過頭，用一種非常肯定的眼神看著向拯民，又用爪子輕輕扒拉了一下他的小腿。
向拯民明白了！雪魄是聞到了那個貨郎身上有什麼異常的氣味！是某種特殊的味道引起了它的警覺！
他立刻回想起，上次擒獲那個唐崖間諜時，似乎也在那人身上聞到過一種淡淡的、有點類似於某種特殊熏香的味道，當時沒太在意。難道……
一個念頭如同電光火石般閃過腦海——唐崖土司或其核心人物，可能有使用某種特製熏香的習慣！這種味道極其微弱，普通人難以察覺，但絕對逃不過雪魄那比最精密的儀器還要靈敏的鼻子！
這個貨郎，是唐崖派來的細作！他們的目標，就是火藥和火器的秘密！
向拯民心中冷笑，麵上卻不動聲色。他站起身，對巴圖和覃玉使了個眼色，三人走到一邊。
“那個貨郎頭子，有問題。”向拯民壓低聲音，將自己的判斷和雪魄的發現快速說了一遍。
巴圖倒吸一口涼氣，臉上瞬間布滿怒氣：“狗娘養的！竟敢混進來！我這就去把他們抓起來！”
“寨主且慢！”覃玉急忙阻止，“無憑無據，貿然抓人，恐怕會打草驚蛇，也寒了其他行商的心。既然知道了他們的身份，我們何不將計就計？”
向拯民讚賞地看了覃玉一眼，這女子果然心思縝密。“覃姑娘說得對。我們可以設個局，讓他們自己露出馬腳，順便……送點‘好消息’回去給唐崖土司。”
一個引蛇出洞的計劃，在三人低聲商議中迅速成型。
當天晚上，巴圖設了一個小宴，款待這幾個“辛苦”的貨郎，感謝他們給寨子帶來物資。宴席上，巴圖裝作喝多了幾杯，開始“酒後吐真言”。
“……嗝……唐崖那群王八蛋……以為有了撞車和弓箭就了不起了？哼！老子們有祖靈庇佑！有……有向壯士造的神火！”他大著舌頭，拍著桌子，“那神火……厲害啊！砰一聲，山崩地裂！就是……就是原料太難搞，尤其是那硝石……不好找啊……我們攢了這麼久，也才夠放個十來響……還得省著用……”
他絮絮叨叨，一副為彈藥不足而發愁的樣子。