火柴、肥皂、雪魄酒、白虎煙……施南府的作坊區如同雨後春筍，一片連著一片。每天，都能看到絡繹不絕的馬車將原料運進來，又將成品運出去。機器的轟鳴聲、工匠的吆喝聲、算盤的劈啪聲交織在一起，彙成了一曲繁忙的工業交響樂。
這蓬勃的景象背後，是成千上萬被招募來的流民和普通市民。他們有了活計，有了飯吃，臉上多了笑容，眼裡也有了光。可日子一長，新的問題就冒出來了。
起初大家乾勁十足，可乾多乾少一個樣，工錢都差不多。慢慢地，有些人就開始偷奸耍滑，磨洋工。反正混一天也能拿一天的錢。而那些老實肯乾、手腳麻利的，心裡就不平衡了。我累死累活，他閒逛聊天，拿的錢卻一樣，憑什麼？
矛盾像暗流一樣在各大作坊裡湧動。管事們大多是提拔起來的工匠或者識字的流民，管理經驗不足，麵對這種情況，要麼和稀泥，要麼粗暴嗬斥，效果都不好。
這天，向拯民和覃玉一起巡視作坊區。在火柴作坊，他們看到一個年輕女工手指翻飛，蘸藥、晾曬，動作又快又標準，半天功夫完成的量比彆人多出一大截。而在她旁邊，一個中年婦人則慢悠悠地磨蹭著，時不時還跟旁邊的人聊上幾句。
在卷煙作坊，情況也差不多。有的女工一天能卷出幾百支粗細均勻的煙卷，有的則隻能卷出一百多支，還歪歪扭扭。
覃玉看在眼裡，秀眉微蹙。她管理後勤和賬目，對效率的變化最為敏感。最近幾個作坊的總體產出增長明顯放緩了。
“拯民兄，這樣下去不行。”覃玉輕聲對向拯民說，“大鍋飯養懶漢。必須改變工錢發放的辦法，讓肯乾的人多得，讓偷懶的人少得，甚至不得。”
向拯民點點頭，他早就意識到這個問題了。現代社會的“按勞分配”原則，在這裡同樣適用。“覃姑娘，你有什麼想法？”
“我想推行‘計件工資製’。”覃玉顯然已經深思熟慮，“根據每個作坊的活計，定下一個合理的‘件數’標準。比如卷一支煙算一件，做十包火柴算一件。做完一件，就給一件的工錢。做得多，拿得多；做得少，拿得少。做得太差或者故意怠工的，不僅要扣錢，嚴重的還要處罰甚至辭退。”
向拯民眼睛一亮：“好辦法！就這麼乾！具體的標準和工錢定額，你來擬定。要公平合理，既要讓大家有奔頭，也不能把標準定得太高，讓人夠不著。”
“我明白。”覃玉點頭，“此外，我還想在各個作坊，正式設立‘學徒崗’。”
“學徒崗？”
“對。”覃玉解釋道，“現在各作坊缺熟練工匠，尤其是懂點技術的。我們可以專門招收一批年輕的、願意學的流民或者貧家子弟，作為學徒。學徒期管吃住，發基本生活費，由老師傅帶著，係統地學習手藝。等他們學成了，通過考核，就能轉為正式工匠，按件計酬。這樣既能解決作坊人手問題，也能給那些最底層的人一條真正的上升之路，讓他們看到希望。”
向拯民看著覃玉，心中讚歎。這個女子，不僅心思縝密，更難得的是有一顆悲憫而公正的心。她考慮的不僅僅是效率，更是人心和長遠發展。
“就按你說的辦！”向拯民全力支持。
覃玉雷厲風行，立刻帶著柳明和幾個賬房先生，深入各個作坊，詳細了解每一道工序，測算一個中等熟練度的工人一天大概能完成多少工作量。花了幾天時間，她製定出了一套詳細的《作坊工酬管理條例》，明確規定了計件標準、工錢定額、學徒待遇以及獎懲措施。
條例公布那天，各個作坊都炸開了鍋。
“啥？乾多少活拿多少錢？那俺這快手不是發財了？”那個在火柴作坊手腳麻利的年輕女工一臉驚喜。
“完了完了，以後不能磨洋工了……”那個慢悠悠的中年婦人臉色發白，暗自叫苦。
“學徒？管吃住還教手藝？俺家小子能去不？”一些生活困頓的人則看到了新的希望。
新規推行之初，難免有些混亂和抱怨。但在覃玉和管事們的嚴格執行下，很快便走上了正軌。
效果是立竿見影的！
工匠們的積極性被徹底調動了起來。為了多賺錢，沒人再偷懶，個個埋頭苦乾，甚至主動鑽研如何能做得更快更好。作坊的整體效率陡然提升了一大截！產出增加了，成本反而因為效率提升而有所下降。
而那些被招募的學徒，更是珍惜這來之不易的機會，跟著老師傅學得異常認真。他們知道，學好手藝，就能改變自己和家庭的命運。
收入差距自然也拉開了。那個手快的女工，一個月拿到的工錢，幾乎是之前的三倍！她拿著沉甸甸的銅錢，激動得哭了。而那個磨洋工的婦人，收入銳減，迫不得已也隻能加快速度，雖然賺得不如彆人多，但至少保住了飯碗。
絕大多數工匠的收入都得到了顯著提高。手裡有了餘錢，就能給家裡添件新衣，割點肉，孩子的臉上笑容也多了。他們對施南府，對向守備和覃玉姑娘的歸屬感和感激之情，與日俱增。
然而，有陽光的地方就有陰影。利益麵前，總會有人動歪心思。
卷煙作坊的一個小工頭，姓王，仗著有點權力，開始克扣手下女工的工錢。他不是明目張膽地扣，而是利用計件登記的漏洞，故意少記一些手腳慢、性格懦弱的女工完成的件數，或者以“質量不合格”為借口，扣減工錢。多出來的錢，自然就落入了他的腰包。
女工們敢怒不敢言，畢竟工頭管著她們的飯碗。
這天，雪魄照例在作坊區巡視——這是它近來養成的習慣，似乎知道這裡是向拯民看重的地方。它溜達到卷煙作坊外麵時，突然停下了腳步，抽動著鼻子，耳朵也警惕地豎了起來。
它敏銳地感覺到，這個作坊裡彌漫著一種不同於往日積極氛圍的……委屈和恐懼的氣息。尤其是當那個王工頭腆著肚子，趾高氣揚地走出來時，雪魄明顯感覺到裡麵女工們的呼吸都急促了幾分，身體微微發抖。
雪魄雖然不通人言，但它通人性，能敏銳地感知情緒。它覺得這個胖子不對勁。
它沒有離開，而是就蹲在卷煙作坊門口，那雙琥珀色的眸子，冷冷地盯住了王工頭。
王工頭起初沒在意，甚至還覺得這白虎蹲在門口挺威風。可漸漸地，他感覺不對勁了。那白虎的目光，太冷了，仿佛能看穿他心底的齷齪。他走到哪兒，那目光就跟到哪兒，讓他如芒在背，渾身不自在。
有一次，他剛訓斥完一個女工，克扣了她的工錢，一轉身，就看到雪魄不知何時已經悄無聲息地站到了他身後，距離近得幾乎能感受到它溫熱的呼吸！那雙冰冷的眸子近在咫尺，死死地盯著他！
王工頭嚇得魂飛魄散，一屁股坐在地上，褲襠瞬間濕了一片。
雪魄並沒有攻擊他，隻是從鼻子裡噴出一股帶著腥氣的熱氣，低吼了一聲，仿佛在說：“我知道你乾了什麼。”
王工頭連滾帶爬地逃回了作坊，從此再也不敢出門，看誰都像雪魄在盯著他。沒過兩天，他就因為精神恍惚，自己把克扣工錢的事情抖落了出來。
覃玉得知此事，勃然大怒！她正想整頓管理，正好拿此事立威。她立刻下令，徹查所有作坊！果然，又揪出了幾個類似的小管事。
覃玉毫不手軟，當眾宣布：王工頭等人，貪墨工錢，觸犯條例，立即革職，追回贓款，並杖責二十，以儆效尤！同時，將之前被克扣的工錢，雙倍補償給那些女工。
女工們拿到補償，感激涕零，對覃玉和那隻“通靈”的白虎更是感恩戴德。
經過這番雷霆整頓，作坊的管理風氣為之一清。管事們更加兢兢業業，不敢再有絲毫懈怠。工匠們也徹底放了心，可以毫無顧慮地憑自己的雙手賺取應得的報酬。
阿鐵那邊也沒閒著，他看到大家乾勁這麼足，也開動腦筋，改進了不少工具。比如給卷煙模具加了彈簧，按一下就能自動出料，提高了效率；改進了肥皂攪拌器的齒輪，省力又均勻。
整個作坊區，真正形成了一種多勞多得、公平競爭、積極向上的良性循環。流民們在這裡找到了安身立命之所，看到了改變命運的希望；而施南府，則從中獲得了源源不斷的財富和穩固的民心。
雪魄依舊每日在作坊區巡邏，它雖然不喜歡煙草的味道，但它喜歡這裡充滿活力的氣氛，喜歡看到那些工匠們拿到豐厚工錢時臉上洋溢的笑容。它知道，這是向拯民和覃玉努力想要營造的世界，而它，願意守護這份來之不易的秩序與希望。