雪魄酒的名聲如同它的酒勁一樣，又衝又猛，迅速在長江中遊的富貴圈子裡傳開了。趙磊在武昌的商棧門檻都快被踏破，各路達官顯貴、豪商巨賈都派人來問，就為了多弄幾壇那刻著白虎紋、喝著夠勁的“雪魄酒”。銀錢和急需的物資，順著這條新辟的商路，嘩嘩地流向了施南府。
府庫前所未有的充盈，向拯民卻並沒有滿足。他知道，養軍隊、搞建設、興學堂，就是個無底洞，再多錢投進去也聽不見多大響動。而且，雪魄酒產量受限於基酒和工藝，無法無限擴大。他需要開辟新的、穩定的財源。
這天，他帶著覃玉在府城外的流民安置區視察。經過幾個月的以工代賑和均田分地，這裡已經不再是當初那片死氣沉沉的窩棚區，而是出現了成片的、雖然簡陋但足夠遮風避雨的土坯房，房前屋後還開墾出了小小的菜園。一些老人坐在門口，吧嗒吧嗒地抽著旱煙袋，煙霧繚繞。
向拯民的目光，落在了那些旱煙袋上。他心中微微一動。
煙草這東西，明朝中後期已經從呂宋（菲律賓）傳入中國，被稱為“淡巴菰”或“相思草”，在南方一些地區已有種植，但吸食方式還很原始，主要是用煙袋鍋。而且，傳播範圍主要局限於少數士大夫和沿海地區。
鄂西山區氣候濕潤，其實很適合種植煙草。向拯民之前就注意到，有些山民會在屋前屋後零星種上幾棵，自己曬乾了用煙袋抽。
“覃姑娘，你看這煙草……”向拯民指著那些抽煙的老人，“如果我們把它改進一下，做成更方便、更……有格調的樣子，是不是也能像雪魄酒一樣，成為一門好生意？”
覃玉順著他的目光看去，聰慧如她，立刻明白了向拯民的意思。她微微蹙眉：“煙草？此物據說能提神，但也有人說耗神損氣，並非必需品。而且，吸食起來煙霧騰騰，頗為不雅，如何能像酒一樣……”
“如果我們換種方式呢？”向拯民打斷她，隨手從旁邊記錄用的粗糙紙張上撕下一條，又從一個老農那裡要了一小撮切得細細的煙絲，笨拙地卷了起來，最後用米漿粘合，做成了一支歪歪扭扭的、後世俗稱的“卷煙”。
他當然沒抽，隻是拿在手裡展示：“你看，這樣是不是方便多了？不用帶煙袋鍋，不用找火石，隨身攜帶，想抽的時候，用我們的火柴一點就行。而且，這紙卷著，顯得……乾淨些？”
覃玉看著那根小小的紙卷，眼睛漸漸亮了起來。她是個極其敏銳的人，立刻意識到了這種“卷煙”可能帶來的改變。它摒棄了煙袋的笨拙和“土氣”，變得更輕便，更“文明”，甚至……帶著一種難以言喻的“派頭”。
“或許……真的可以試試。”覃玉沉吟道，“尤其對於那些追求新奇、講究排場的士紳貴族來說，這東西，可能比酒更有吸引力。”
思路一定，立刻行動。
向拯民讓人找來寨子裡會種煙、會調製煙葉的老農，由他們負責挑選合適的土地，擴大煙草種植。同時，他指導阿鐵製作了幾套簡單的工具：切煙絲用的鍘刀，卷紙用的木製模具。
最關鍵的是卷煙用的紙。這個時代當然沒有專門的卷煙紙，向拯民試驗了多種紙張，最後選定了用一種質地較薄、韌性尚可、且燃燒無異味的桑皮紙來代替。
第一批手工卷製的煙卷很快問世了。外觀粗糙，大小不一，但確實比煙袋方便了許多。向拯民給它起了個直白的名字——“白虎煙”，包裝的桑皮紙上，也印上了簡約的白虎頭像。
他沒有急著大規模推廣，而是讓趙磊先帶了一小批回武昌，作為“新奇玩意兒”，免費贈送給那些與他交好、又喜歡追逐潮流的貴族和富商“嘗鮮”。
效果，出奇地好！
這些平日裡無所事事、追求刺激的貴族子弟，何曾見過這等方便新奇的“煙”？
不用繁瑣的煙具，隻需手指夾著那細長的紙卷，用那神奇的火柴“嗤”一點，便能吞雲吐霧，姿態瀟灑！尤其是在宴會、聚會等場合，掏出這麼一支“白虎煙”，優雅地點燃，立刻就能成為全場的焦點！那淡淡的煙草氣味混合著桑皮紙燃燒的獨特焦香，似乎也成了一種身份的象征。
“此物甚妙！比那煙袋鍋子雅致多了！”
“趙老板，這‘白虎煙’還有沒有？多少錢我都買！”
“給我來十盒！不，二十盒！”
訂單像雪片一樣飛向趙磊的商棧！價格被炒得越來越高，但仍然供不應求。“白虎煙”迅速在武昌、乃至更遠的南京、蘇州等地的上流社會風靡起來，成為了一種時尚和地位的象征。
趙磊快馬加鞭將消息傳回施南府，同時附上了巨額訂金。
向拯民和覃玉看著那龐大的訂單數字，都倒吸了一口涼氣。他們知道這東西可能會受歡迎，但沒想到會如此瘋狂！
“這……這簡直是在搶錢啊……”巴勇看著訂單，喃喃自語。
“立刻擴大生產！”向拯民當機立斷。
煙草種植麵積迅速擴大，卷煙的作坊也緊急擴建，招募了大量的女工和手巧的流民，負責切絲、卷製、包裝。為了保證質量和統一性，向拯民製定了簡單的生產標準，並改進了卷製模具。
雪魄對於這個新的、彌漫著濃鬱煙草氣味的作坊，似乎沒什麼好感，每次路過都隻是遠遠地看一眼，就嫌棄地走開，它還是更喜歡學堂和酒坊那邊清靜。
卷煙作坊的規模如同吹氣球般膨脹起來，成為了施南府繼火柴、肥皂、雪魄酒之後，又一個重要的，甚至是利潤最豐厚的產業。大量的白銀和各類緊缺物資，通過這條“煙草財路”，源源不斷地流入，為向拯民的各項計劃提供了強大的資金支持。
看著賬本上那驚人的數字，覃玉在欣喜之餘，也保持著冷靜。她找到向拯民，提出了一個建議：“拯民兄，煙卷利潤如此豐厚，但終究是奢靡之物，並非民生根本。我建議，從中拿出一部分利潤，專門補貼薪火學堂，為學堂添置更多的筆墨紙硯，甚至……可以設立‘助學基金’，資助那些家境貧寒但聰穎好學的孩子。”
向拯民聞言，深以為然。取之於“奢”，用之於“教”，這是正理。他立刻同意了覃玉的提議。
柳明得知此事後，更是感慨不已，對覃玉和向拯民的遠見深感佩服。他主動請纓，負責管理這筆“助學基金”，確保每一文錢都用在刀刃上。
而精明的趙磊，在武昌也捕捉到了新的商機。他建議向拯民，可以在煙卷的包裝上再多下點功夫，比如用更精美的紙張，印製更複雜的白虎紋路，甚至可以推出“限量版”，專門針對最頂層的客戶，進一步抬高其身份象征的意義。
小小的煙卷，看似不起眼，卻以其獨特的方式，撬動了巨大的財富。它不僅在短時間內為向拯民積累了海量的資金，極大地緩解了財政壓力，更重要的是，它讓“白虎”這個標識，以一種更日常、更“時尚”的方式，滲透到了大明帝國東南沿海最富庶、信息最靈通的階層之中。
許多人或許沒見過白虎，沒喝過雪魄酒，但可能都抽過、或者見過那印著白虎紋的“白虎煙”。這種潛移默化的影響，在未來會帶來怎樣的變化，誰也說不清。
施南府，這個鄂西的軍政中心，如今不僅以“白虎戰神”和堅固城防聞名，更以出產火柴、肥皂、雪魄酒和風靡一時的“白虎煙”而聲名遠播。它正以一種混合著武力、技術和商業的複雜麵貌，悄然崛起在這明末的亂世之中。