主心骨一死，又被雪魄這恐怖的戰鬥力嚇得魂飛魄散，水匪們瞬間士氣崩潰！哪裡還顧得上搶劫，隻想趕緊離這頭白色煞神遠點！
幾條匪船拚命劃動，想要逃離。
“想跑？沒那麼容易！”護衛什長見局勢逆轉，精神大振，“火槍手，自由射擊！其他人，弓箭招呼！”
“砰！”“嗖嗖！”
火槍聲和箭矢破空聲再次響起，這一次，目標是那些狼狽逃竄的水匪後背。又有好幾個水匪中彈或者中箭，慘叫著跌入江中。
雪魄蹲在那條無人控製的快艇上，看著潰逃的敵人，發出一聲勝利的長嘯，聲震峽穀！
剩下的水匪徹底喪失了抵抗意誌，紛紛丟下武器，跪在船上磕頭如搗蒜：“好漢饒命！白虎爺爺饒命！我們投降！我們投降啊！”
護衛什長見狀，下令停止攻擊，指揮船隻靠近，將這夥嚇破了膽的水匪全部繳械俘虜。清點下來，共俘虜了三十多人，其中不少都是些活不下去的苦哈哈，被那刀疤臉裹挾著落草為寇。
商隊有驚無險，繼續前行。回到施南府後，護衛什長將此次遇襲和雪魄大顯神威、俘獲水匪的經過，原原本本地向向拯民和覃玉做了彙報。
向拯民看著那三十多個麵黃肌瘦、戰戰兢兢的俘虜，沒有立刻下令處置，而是親自去見了他們。
這些人跪在地上，頭都不敢抬，以為自己死定了。
向拯民沉聲問道：“你們為何為匪？”
一個膽子稍大的俘虜，哭著磕頭道：“大人饒命啊！我們都是附近的漁民和農戶，實在是活不下去了……官府苛捐雜稅，土司層層盤剝，去年江水泛濫，家裡田地都被淹了，實在沒活路，才……才跟著那殺千刀的刀疤劉乾這掉腦袋的營生……我們沒想害人性命，就想搶點吃的……”
其他人也紛紛哭訴，都是被逼無奈。
向拯民和覃玉對視一眼，心中了然。這世道，官逼民反，民不得不反。
向拯民沉吟片刻，做出了一個讓所有人都意外的決定。他對著那些俘虜說道：“你們為匪劫道，本是死罪。但念你們多是生活所迫，尚未鑄成大錯，本官可以給你們一條生路。”
俘虜們猛地抬起頭，眼中燃起一絲希望。
“願意留下的，可以加入我的麾下，成立‘水上護衛隊’，負責巡江護商，保一方水道平安！按月發餉，絕不拖欠！表現好的，既往不咎！”
“不願意留下的，發放路費，各自回家，但若再敢為匪，定斬不饒！”
這個決定，連巴勇都有些吃驚。收編土匪？這能可靠嗎？
但向拯民有自己的考量。這些水匪熟悉長江水道，精通水性，是現成的水上力量。施南府要發展，離不開長江水道，必須有一支自己的水上力量。與其殺掉，不如給他們一個改過自新、重新做人的機會。
果然，聽到可以活命，還有軍餉拿，絕大多數俘虜都選擇了留下，對著向拯民磕頭謝恩，感激涕零。
覃玉也讚同向拯民的決定，但她考慮得更細致。她親自為這支新成立的“水上護衛隊”製定了嚴格的“船規”，明確規定了職責、紀律和賞罰。核心就是八個字：“護商不擾民，守江保平安”。任何違反紀律、騷擾百姓的行為，都將受到嚴懲。
同時，她讓柳明將這些人登記造冊，納入管理。
趙磊在巴東聽說此事後，更是拍手叫好。他立刻行動，利用這次商隊遇險反而收編水匪、壯大護衛力量的契機，在巴東碼頭設立了新的“廉記商棧”分號，並開始物色合適的船隻，準備進一步擴大在水路上的貿易。
而那三十多名被收編的悍勇水匪，死裡逃生，又得了正經差事和軍餉，對向拯民可謂是感恩戴德，很快就融入了新的集體，在熟悉的長江水道上，成為了“白虎商隊”新的守護力量。
雪魄這次意外的出手，不僅化解了一場危機，更為向拯民帶來了一支寶貴的水上力量。施南府的觸角，隨著這支新生的“水上護衛隊”，開始向著更廣闊的長江水域，堅定地延伸出去。