覃玉的“懷柔”策略，如同給躁動的唐瑤套上了一個無形的韁繩，既沒有立刻激化矛盾，也為施南府爭取了更多整合內部、消化勝利果實的時間。向拯民趁著這段相對平靜的時期，再次前往宜昌，一方麵鞏固那裡的統治，推行施南府那套行之有效的均田、興學、辦作坊的政策；另一方麵，也是要震懾長江下遊可能存在的覬覦目光。
然而，有些人，注定不會安分。
唐崖寨中，唐瑤如同困在籠中的母豹，焦躁地踱步。她派往鄖陽巡撫處的信使石沉大海，杳無音訊（她不知道信使早已被控製，信件也被向拯民扣下）。向拯民在宜昌搞得風生水起，勢力越發穩固，而施南府那邊對她似乎也隻是監視，並未有進一步動作。
這種看似平靜的忽視，反而讓心高氣傲的唐瑤更加難以忍受。她覺得自己被小覷了，被當成了無足輕重的存在。
“不能再等下去了！”唐瑤對著支持她的幾個心腹將領，斬釘截鐵地說道，“向拯民去了宜昌，施南府兵力空虛，覃玉一個女流之輩坐鎮，這是天賜良機！我們必須趁此機會，拿下施南，一雪前恥，也讓向拯民知道，我唐瑤不是好惹的！”
她不甘心坐等那虛無縹緲的官府援軍，她要靠自己的力量，奪回尊嚴！
幾個心腹將領雖然覺得冒險，但也被唐瑤的決絕和描繪的“美好前景”所鼓動，加之對上次敗仗同樣耿耿於懷，最終同意放手一搏。唐瑤迅速集結了寨中還能調動的、對她最為忠誠的兩千精銳，大多是上次僥幸生還、心中憋著一股邪火的老兵。
她沒有大張旗鼓，選擇了一個黎明前的黑暗時刻，帶著這兩千人，如同鬼魅般撲向了看似防備鬆懈的施南府！
她算計得很好，利用黎明時分人最困頓的時刻發起突襲，打對方一個措手不及。隻要速度夠快，能在向拯民回援之前攻入城內，憑借巷戰和混亂，未必沒有勝算！
然而，她低估了覃玉，更低估了施南府如今的防禦體係和……那頭白虎的預警能力。
就在唐瑤軍隊悄無聲息地靠近施南府外圍警戒線時，一直趴在守備府院中假寐的雪魄，猛地抬起了頭！它那雙在黑暗中如同綠寶石般的眸子瞬間銳利起來，耳朵轉動，鼻子在空中用力嗅了嗅。
它聞到了！聞到了大量陌生人帶著敵意和殺氣靠近的氣息！它甚至能分辨出，那氣息中夾雜著熟悉的、屬於唐崖那邊的味道！
“嗷嗚——！！！”
一聲石破天驚、充滿警告意味的虎嘯，瞬間劃破了黎明的寂靜，傳遍了整個施南府！
幾乎是虎嘯響起的同一時間，守備府內的覃玉就驚醒了。她本就睡眠極淺，時刻保持著警惕。聽到雪魄這不同尋常的示警嘯聲，她立刻意識到——出事了！
她迅速披衣起身，一邊命親衛立刻敲響警鐘，一邊快步登上城牆瞭望台。
淒厲的警鐘聲響徹全城！訓練有素的守軍和民兵迅速從睡夢中驚醒，按照應急預案，奔向自己的崗位。城牆上火把次第亮起，如同一條蘇醒的火龍。
覃玉站在城頭，借著微弱的晨光，看到了城外黑壓壓湧來的敵軍，看旗號，正是唐崖！
“果然是她……”覃玉心中冷笑，臉上卻不見絲毫慌亂。她早就料到唐瑤不會安分，隻是沒想到她敢如此孤注一擲。
“傳令！炮隊即刻出城，於預設陣地列陣！”
“火器營登城，分段防禦，交替射擊！”
“步兵營嚴守城門及各處要道，防止敵軍攀城！”
“其餘人等，協助守城，安撫百姓！”
一條條指令清晰明確地從她口中發出，通過傳令兵迅速傳達下去。整個施南府如同一個精密的戰爭機器，在覃玉的指揮下，高效而冷靜地運轉起來。
城門並未完全關閉，一支由阿鐵親自率領的炮隊，推著五門最為輕便機動的“雪魄炮”，迅速出城，在城外一處事先勘測好的、射界開闊的高地上迅速展開，炮口森然對準了來襲的敵軍。
而雪魄，在發出預警之後，並沒有像往常一樣跟隨軍隊出擊，而是聽從了覃玉的指令，安靜而威猛地蹲在了城門洞的內側。它那龐大的身軀和冰冷的眼神，本身就是一道無形的屏障，穩定著城門守軍的心神，也無聲地威懾著城外的敵人。
唐瑤率領軍隊衝到城下，看到的就是這樣一幅嚴陣以待的景象！城頭火把通明，士兵林立，火槍的黑洞洞的槍口清晰可見。城外高地上，幾門令人膽寒的“雪魄炮”已經架設完畢。而城門處，那頭白色的巨虎，如同門神般蹲守，散發著令人心悸的氣息。
她的突襲計劃，在雪魄那一聲虎嘯之下，徹底破產了！
“該死！”唐瑤心中暗罵，但箭在弦上，不得不發。“攻城！他們人少，撐不了多久！”她揮舞著佩劍，厲聲下令。
兩千唐崖兵發出呐喊，扛著簡陋的雲梯，衝向城牆。
“開火！”城頭上，火器營的指揮官冷靜下令。