圖海臉色鐵青，他沒想到自己精心設計的運糧路線會被發現。更讓他心驚的是，城外的北伐軍似乎並不急於攻城，而是開始修築長期圍困的工事。
接下來的半個月，成了雙方耐心的較量。向拯民下令在城外開挖壕溝，修建炮壘，完全切斷了南陽與外界的聯係。城內守軍每天都能看見北伐軍炊煙嫋嫋，而自己的口糧卻在不斷減少。
臘月二十八，南陽下起了大雪。城頭守軍又冷又餓，開始出現逃兵。圖海下令斬殺了十幾個逃兵，把首級掛在城牆上示眾，但逃亡的現象反而愈演愈烈。
這時，城外的北伐軍陣營卻是一片熱火朝天。覃玉親自帶著後勤隊伍趕到前線，在城南設立了流民安置點。
“老人家，先喝碗熱粥。“覃玉親自給一個凍得瑟瑟發抖的老婦人盛粥。這個安置點已經收容了三千多從南陽逃出的百姓。
“夫人，城裡的清軍開始殺馬了。“一個剛剛逃出的年輕人報告，“他們連老鼠都抓來吃。“
更讓覃玉憂心的是，北伐軍的火器在連續作戰後損壞嚴重。阿鐵帶著軍工營的工匠，在安置點旁邊搭起工棚，日夜不停地維修武器。
“這挺火槍的膛線都快磨平了。“阿鐵滿頭大汗地檢修著，“得重新鏜孔。“
正月初五，南陽城內的局麵徹底失控。饑民開始衝擊糧倉，守軍內部也爆發了衝突。圖海親手砍殺了一個想要開城投降的部將，但更多的軍官在暗中串聯。
這天深夜，雪魄突然在營中焦躁不安地來回走動。向拯民意識到時機已到，下令全軍做好進攻準備。
果然，天剛蒙蒙亮，南陽城南門突然打開一條縫，幾個守軍舉著白旗走了出來。
“我們願意獻城！“為首的守軍哭喊著，“隻求將軍饒我等性命！“
原來，城內的軍官們經過密謀，已經控製了圖海。這個曾經不可一世的清軍名將，此刻被捆得結結實實，押到了向拯民麵前。
“要殺要剮，給個痛快！“圖海梗著脖子。
向拯民卻親自給他鬆綁：“將軍是條好漢，何必為清廷殉葬？“
圖海愣住了，他沒想到向拯民會如此對待一個俘虜。
北伐軍入城時，看到的是一副慘狀。街道上橫七豎八地躺著餓死的百姓，幸存者個個骨瘦如柴。覃玉立即組織人手，開倉放糧，救治傷員。
在南陽府衙，唐瑤找到了更重要的情報——清軍在整個中原的兵力部署圖。這份地圖比在信陽繳獲的更加詳細，連各支部隊的調動路線都標注得一清二楚。
“太好了！“向拯民如獲至寶，“有了這個，我們就能掌握戰場主動權。“
阿鐵則在城北找到了一個完整的兵器工坊。他興奮地報告：“將軍，這裡的設備很齊全，稍加改造就能生產火器！“
最讓人感動的是南陽百姓的反應。當北伐軍開倉賑災時，一個白發蒼蒼的老者顫巍巍地捧出一麵保存完好的明朝旗幟：“老朽藏了三年，就等著王師回來的這一天啊！“
短短三天，就有兩千多南陽青年報名參軍。他們中很多人全家都死在清軍屠刀下，此刻加入北伐軍，就是為了報仇雪恨。
正月十五，北伐軍在南陽度過了一個特殊的元宵節。覃玉組織婦女們趕製了上萬隻湯圓，分發給全城百姓。雪魄似乎也很喜歡這個節日，它在街上踱步時，孩子們會大膽地往它嘴裡塞湯圓。
那晚，向拯民站在南陽城頭，望著北方連綿的群山。雪魄安靜地蹲在他身邊，月光下，一人一虎的身影格外清晰。
“下一站，洛陽。“向拯民輕撫雪魄的頭頂，“我們要讓白虎旗插遍中原。“
雪魄仰頭發出一聲長嘯，這嘯聲在群山中回蕩，仿佛在向整個中原宣告：王師已至，山河將複。