洛陽城頭的白虎戰旗在秋風中獵獵作響，城內的秩序已基本恢複，市井間甚至有了些許熱鬨氣息。但在這份平靜之下，一股緊張的暗流正在湧動。北伐軍指揮部內，炭筆劃過地圖的沙沙聲、傳遞文書的腳步聲以及軍官們壓低的議論聲，交織成一曲大戰前的序曲。
向拯民站在巨大的河南輿圖前，目光銳利如鷹，手指重重地點在黃河一線。他剛剛接到了唐瑤情報隊以八百裡加急送來的密報。
“諸位，”向拯民轉過身，聲音沉穩卻帶著不容置疑的凝重，“剛收到確切消息。河南全境失守，多爾袞坐不住了。”
他頓了頓，環視著堂內核心將領和官員：臉上傷疤未愈卻戰意昂揚的巴勇，沉穩持重的柳明，風塵仆仆剛從外麵趕回的唐瑤，以及坐鎮後方卻心係前線的覃玉也派來了負責後勤的副手。
“多爾袞已在北京集結十萬大軍，其中包含三萬蒙古精騎，號稱二十萬，不日即將南下。目的很明確，就是要與我們進行主力決戰，一舉將我們殲滅在黃河以南！”
“十萬？！還有蒙古騎兵！”巴勇倒吸一口涼氣，隨即臉上湧起一股狠厲，“來得好！正好讓他們嘗嘗咱們線膛槍和雪魄炮的厲害！”雖然接連勝利，但北伐軍總兵力不過五萬，麵對兩倍於己、且包含強大騎兵軍團的敵人，壓力可想而知。
柳明眉頭緊鎖：“攝政王親征，傾國之兵而來，此戰……關乎國運啊。我軍新得河南，民心初附，根基未穩，若正麵硬撼，即便勝了，也必是慘勝，恐元氣大傷。”
“柳先生說得對。”向拯民讚許地點點頭，他需要的不是莽夫之勇，而是戰略家的頭腦。“我們不能在河南硬拚，這裡的一草一木，剛剛恢複生機，經不起大戰蹂躪。而且，清軍騎兵強大，在平原野戰，我們即便有火器之利，也會付出巨大代價。”
他走到地圖前，手指沿著黃河劃過一道弧線：“所以，我的意見是——‘誘敵深入，聚殲於黃河以南’！”
詳細的軍事會議連夜召開。油燈下，將領和謀士們的麵龐顯得格外嚴肅。
向拯民闡述著他的構想：“我們要示敵以弱。主動放棄黃河北岸所有據點，甚至可以讓出部分河南前沿城鎮，做出我軍兵力不足、畏戰怯戰的假象。主力後撤至洛陽、鄭州、開封這一線預設陣地，利用我們之前修建的工事，以及黃河部分水道，構築一個巨大的口袋。”
他看向巴勇：“巴勇，你的火器營和炮隊是核心。必須隱蔽好，等到清軍主力渡過黃河，深入我們的預設戰場，再給予致命一擊。步炮協同，空心方陣，都要發揮到極致。”
“大統領放心！炮隊早就憋著勁呢！”巴勇拍著胸脯，聲如洪鐘。
向拯民又看向唐瑤：“唐尚書，情報是關鍵。清軍的具體進軍路線，主力構成，尤其是蒙古騎兵的動向，糧草囤積點，我必須第一時間知道。”
唐瑤一身利落的勁裝，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊明亮銳利：“明白。我已加派了三批精乾探子北上，混入商隊、流民，甚至偽裝成潰兵。多爾袞大軍一動，我們就能知道。”她頓了頓，補充道，“另外，據零星消息，清軍內部對此次南征並非鐵板一塊，有些漢軍旗將領似乎……士氣不高。”
“很好，這點可以利用。”向拯民記下這個細節，隨即看向覃玉派來的後勤副手，“糧草、彈藥，是所有計劃的基礎。告訴覃尚書，洛陽總糧台必須確保萬無一失。”
副手躬身道：“覃尚書已下令，從湖廣、施南調集的糧秣正日夜兼程運往洛陽。並在沿途設立多個中轉倉庫，確保補給線暢通。覃尚書說，‘前線將士隻管殺敵，糧草之事，絕無後顧之憂’。”
聽到覃玉的保證，向拯民心中一定。有她在後方統籌，自己才能真正放心在前線指揮。
“雪魄呢？”向拯民忽然問。
一名親衛答道：“回大統領，雪魄大人剛才還在院外趴著，這會兒……可能又去城牆上了，它最近總喜歡在高的地方望北邊。”
向拯民微微一笑，這通靈的家夥，似乎也感應到了北方而來的巨大威脅。
洛陽城內，原本一座富商的巨大宅院被改造成了北伐軍“總糧台”。這裡進出的不再是綾羅綢緞的賓客，而是一隊隊押運糧草的士兵、核算賬目的文書以及各地調派來的民夫管事。
覃玉褪下了華麗的裙裝，換上了一身便於行動的深色布衣，發髻簡單挽起，隻有一枚玉簪固定。她站在堆積如山的麻袋前，手中拿著厚厚的賬本，正與幾名下屬核對著數目。
“從武昌來的這批稻穀，有多少入庫了？受潮的多不多？”
“回覃尚書，已入庫八成，抽查過了，品質尚可，僅有少量受潮，已單獨晾曬。”
“施南來的臘肉和壓縮乾糧，直接分裝，準備配發到各營，不要進大庫了。”