張煌言率領的驚濤營水師兵臨南京江麵，雖未直接攻城，但那森然的炮口與飄揚的白虎旗，已足以讓江南的清廷官員肝膽俱裂。
急報如同雪片般飛向北京。
然而，就在清廷嚴令沿江各地嚴防死守、並急調兵馬增援南京之際，張煌言卻接到了來自武昌統帥部的密令。
“回師洞庭，配合龍虎營，肅清湖南，全定三湘！”
命令簡潔明了，卻字字千鈞。
張煌言站在“定遠號”高聳的艦橋上，凜冽江風拂動戰袍，他凝望著下遊隱約可見的南京城廓，雄偉的城牆在薄霧中勾勒出堅硬的輪廓。
一絲難以察覺的遺憾在他眼中掠過——若能一舉而下金陵，必能震動天下。
但這絲遺憾瞬間便被磐石般的堅定取代。
他深知，貪功冒進乃兵家大忌，此刻穩固後方、打通長江中遊戰略通道，建立起穩固的根基，遠比冒險攻擊南京這座重兵駐守的堅城更為重要。
武昌的決策，目光長遠。
“傳令！各艦轉向，目標——洞庭湖！”張煌言的聲音沉穩有力，穿透江風，沒有絲毫猶豫。
命令迅速通過旗語和號角傳遞。龐大的驚濤營艦隊在寬闊的江麵上整齊劃一地調轉航向，無數艦船劃出一道道優美的弧線，激起層層浪湧。
它們毅然放棄了對南京城唾手可得的威壓，逆流而上，桅杆如林，旌旗招展，宛如一條鋼鐵巨龍，直撲八百裡煙波浩渺的洞庭湖。
洞庭湖入江之口，名為城陵磯，兩山夾峙，江麵陡然收束，乃控扼江湖的咽喉要地，素有“長江門戶，洞庭鎖鑰”之稱。
清軍深知此地緊要，在此重兵設防，構築了堅固的水陸營寨。
駐紮此地的洞庭湖水師，擁有各類戰船百餘艘，由清軍參將胡守雄統領。
胡守雄早已聽聞華夏水師東征南京的威勢，整日裡膽戰心驚，嚴令部下日夜巡邏，加強戒備。
當他驚悉華夏水師非但未東去，反而氣勢洶洶西進直撲洞庭湖時，更是嚇得魂飛魄散。
他一麵六百裡加急向長沙巡撫求援，一麵慌忙命令所有戰船收縮至城陵磯核心水域，依托岸防炮台和水寨工事，企圖憑借地利進行固守。
張煌言用兵，向來謀定而後動。麵對胡守雄的龜縮戰術，他並未急於強攻險要的水寨。
他首先派出了數艘吃水淺、速度快的精銳哨船，如靈巧的遊魚，悄無聲息地潛入湖口水域，詳細偵察了湖口複雜的地形、變幻莫測的水文以及清軍嚴密的岸炮位置和水寨布防情況。
“胡守雄將主力戰船龜縮於水寨之內，倚仗岸炮層層保護，擺明了是想逼我們進行代價高昂的攻堅戰。”
張煌言在旗艦“定遠號”的作戰室內召開軍事會議，指著剛繪製完成的湖口布防圖，冷靜分析道，“但我們不必與他硬拚，當以計破之。”
他隨即製定了“引蛇出洞，分割圍殲”的精妙戰術。
他命令一支由數艘小型炮艇和十餘艘改裝火攻船組成的精乾分隊，在夜色的濃重掩護下，利用湖麵升起的薄霧，悄無聲息地運動至水寨側翼的淺水區域，做出迂回包抄、意圖切斷其退路與糧道的姿態。
次日清晨，胡守雄接到驚慌失措的哨探報告，稱發現大批華夏戰船已出現在水寨後方水域，頓時大驚失色，以為後路已被徹底斷絕。
他深知水寨雖堅，但若被長期圍困，糧草斷絕，外援無望，必是死路一條。
慌亂之下，他犯了一個致命的錯誤——未經周密偵察，便急令主力艦隊傾巢而出，衝出水寨，企圖憑借數量優勢一舉擊潰這支看似孤軍深入的“迂回”華夏分隊。
然而，他的艦隊剛湧出水寨，隊形尚未完全展開，早已在主航道寬闊水域嚴陣以待的驚濤營主力艦隊，在張煌言的果斷指揮下，如同猛虎出閘，以雷霆萬鈞之勢迎麵撲來！
“定遠號”一馬當先，巨大的船身犁開波浪，側舷密密麻麻的炮窗齊齊打開，黑洞洞的重炮炮口森然指向清軍。
“目標，清軍旗艦！三輪齊射！”張煌言屹立艦橋，目光如炬，冷靜下令。
“轟！轟！轟！轟！”
震耳欲聾的炮聲驟然撕裂湖麵，“武昌級”主力戰艦強大的側舷火力瞬間爆發，數十發沉重的實心彈與***如同致命的冰雹般，帶著刺耳的尖嘯狠狠砸向混亂的清軍隊列。
胡守雄那艘最為醒目的旗艦首當其衝，連中數彈，堅固的船體被撕裂，木屑橫飛，火光衝天而起，胡守雄本人甚至來不及反應，便在劇烈的爆炸中當場殞命！
清軍水師瞬間失去最高指揮，又遭遇如此猛烈而精準的炮火打擊，頓時陷入一片歇斯底裡的混亂。
艦船互相衝撞，水兵驚恐跳水。
驚濤營的其他戰艦趁機高速穿插分割，將清軍船隊切割成數段，用密集的舷炮和甲板上燧發槍手精準的點射，無情地收割著落水掙紮的清兵性命。
那支作為誘餌的小分隊也迅速調轉船頭，從側後方發起凶猛的攻擊，火攻船點燃烈焰，直撲清軍尾部。
一場預期中的艱苦攻堅戰，轉眼間演變成了一場單方麵的水上屠殺。
湖麵上烈焰升騰，濃煙蔽日，沉船的漩渦吞噬著絕望的哀嚎。
不到兩個時辰，清軍洞庭湖水師主力幾乎儘喪，殘存船隻或掛起白旗投降，或倉惶四散逃竄。
岸上清軍炮台的守軍親眼目睹水師慘狀，早已鬥誌全無，象征性地放了幾炮後便棄守炮台，爭先恐後地逃入山林。
華夏驚濤營，以極小的代價，一舉奪取了洞庭湖的鎖鑰——城陵磯！
然而，占領城陵磯，僅僅隻是打開了洞庭湖的門戶。
廣闊的湖區內，尚有零星清軍水師殘餘和一些長期依附清廷、熟悉水域的水匪湖霸，以及散布於湖中眾多島嶼和沿岸要地的清軍據點，威脅著航道的安全與後方的穩定。