湖南的迅速平定，如同一塊投入水中的巨石，在江南激起了巨大的漣漪。
武昌方麵反應迅捷，幾乎在李定國、張煌言收複長沙的同時，大批經過經世書院緊急培訓或從原有基層官吏中選拔出來的官員，
便帶著嶄新的戶籍冊、田畝簿和《華夏護國軍安民告示》，在精銳小隊的護衛下，分赴三湘各府縣。
這些官員大多年輕，帶著一股不同於舊式官僚的朝氣與務實。
他們抵達任所，第一件事往往不是入駐官衙，而是走訪鄉裡，安撫流民，組織恢複生產，並雷厲風行地推行“均田令”（沒收附庸劣紳土地分予佃農）和“減賦策”。
雖然過程中難免有波折，但效率之高，與舊明官場的拖遝腐朽形成了鮮明對比。
短短兩月，湖南局麵已大致穩定，民心漸附，為前線大軍提供了穩固的後方。
休整期滿，秋高氣爽，正是用兵之時。向拯民一聲令下，囤積於湘東邊境的龍虎營與遊弋在洞庭－湘江水域的驚濤營，如同蓄勢已久的猛虎與蛟龍，分水陸兩路，向江西發起了猛烈的進攻！
李定國率龍虎營主力，自瀏陽出發，東出贛西，兵鋒直指袁州（今宜春）。
張煌言則率驚濤營主力，自洞庭湖入長江，順流東下，在瑞昌附近轉入鄱陽湖，目標直指扼守鄱陽湖口的軍事重鎮——湖口。
湖口，控扼鄱陽湖與長江交彙之咽喉，素有“江湖鎖鑰”之稱。
清軍在此經營日久，不僅重建了水寨，更在岸上險要處修築了堅固的炮台，尤其是臨江的石鐘山上，一座名為“鎖江樓”的堡壘居高臨下，俯瞰江麵，駐紮有五百滿八旗精銳和數門重炮，由一名滿族副都統坐鎮。
此處江麵狹窄，水流湍急，易守難攻。
張煌言深知此地險要，不敢怠慢。他再次祭出“引蛇出洞”與“正麵強攻”相結合的策略。
他先派出一支偏師，溯贛江而上，做出威脅南昌的姿態，試圖調動湖口守軍分兵救援。
然而，坐鎮湖口的清將頗為沉穩，並未中計，隻是嚴令各部緊守要隘，依托險要地形和炮台固守。
強攻，勢在必行。
“定遠號”再次擔當先鋒，巨大的艦身冒著岸炮的密集轟擊，強行突進至有效射程內，與鎖江樓炮台展開激烈炮戰。
炮彈呼嘯著撕裂空氣，激起巨大的水柱衝天而起，江麵上硝煙彌漫，遮天蔽日。清軍炮台占據地利，
火力凶猛精準，“定遠號”木質船體連中數彈，甲板碎裂，人員傷亡漸增，形勢危急。
關鍵時刻，驚濤營中一名叫何魁的炮術長站了出來。他原是廣東水師炮手，精通測距瞄準。
他冒著橫飛的彈片和木屑，奮不顧身地爬上前桅高處的觀測台，死死盯著鎖江樓炮台的射擊孔和炮口焰光，聲嘶力竭地向下方的炮位大聲報著精確的參數：“左舷三度！仰角加二！裝藥滿膛！預備——放！”
在他的精準指揮下，一門艦炮怒吼，一發沉重的炮彈如同長了眼睛，劃破硝煙，精準無比地直接鑽入了鎖江樓的一個主要射擊孔，狠狠地砸進了堡壘深處，瞬間引爆了內部堆積的彈藥庫！
“轟隆——！”一聲震耳欲聾、地動山搖的巨響猛然炸開，鎖江樓上半部分在劇烈的爆炸中如同被巨斧劈開，磚石木梁混合著人體殘肢四散飛濺，濃煙烈火衝天而起。
堡壘內的守軍連同那數門重炮瞬間被吞噬，炮火頓時稀疏下來，幾近啞火。
“好！打得好！何魁立下首功！”張煌言在旗艦上看得真切，大喜過望，立刻揮手下令，“全軍突擊！登陸奪占石鐘山，肅清殘敵！”
早已待命的驚濤營水師陸戰隊士兵們，如同下山的猛虎，乘著數十條快艇和舢板，在己方艦炮的持續掩護下，呐喊著衝向石鐘山下的灘頭。
艦炮壓製著殘餘的清軍火力點，士兵們迅速登陸，向山腰上殘存的清軍陣地發起猛烈衝鋒。
那名滿族副都統雖知大勢已去，仍揮舞長刀，率殘餘的親兵負隅頑抗，作困獸之鬥。
激戰中，華夏軍士兵以密集的火槍攢射和刺刀衝鋒，將其親兵殲滅，那副都統本人也被數顆子彈擊中，血染戰袍，倒地斃命。
湖口天險，遂被驚濤營以血的代價攻克。此戰，炮術長何魁名揚水師，成為軍中楷模。
陸路方麵，李定國進軍亦非一帆風順。
袁州守將並非庸才，深知龍虎營鋒銳，在城外險要處依托山嶺、河流設下數道堅固防線，層層阻擊，深溝高壘，嚴陣以待。
龍虎營前鋒數次強攻，皆被密集的炮火和滾木礌石擊退，傷亡不小，攻勢一度受挫。
李定國聞報，親臨前線觀察敵情。
他登高遠眺，仔細審視清軍防線布局，發現其雖固若金湯，但各據點之間距離較遠，缺乏有效的快速策應通道，指揮協調存在遲滯。
他果斷改變戰術，不再正麵硬撼，而是精心挑選並派出多支精銳小分隊，每隊約數十人，攜帶炸藥包、手榴彈和短火銃，利用夜色和山林掩護，秘密穿插滲透，專門襲擊清軍的指揮節點、糧草囤積點、炮兵陣地以及聯絡兵。
同時，他命令主力部隊大張旗鼓，擂鼓鳴號，擺出要大舉攻城的架勢，日夜佯攻，吸引守軍主力注意力於正麵防線。
就在一個漆黑的深夜，當清軍注意力被正麵佯攻吸引時，袁州城外清軍防線後方突然爆炸聲四起，火光衝天而起，多個重要的指揮所、糧倉和炮兵陣地遭到毀滅性打擊，通信線路被切斷，清軍指揮係統瞬間陷入混亂。