北京城的冬天，乾冷刺骨。街上行人縮著脖子匆匆趕路，八旗兵丁挎著刀，眼神警惕地掃視著每一個角落。但在這一片肅殺之下，一股看不見的暗流正在湧動。
一、茶樓密會
“瑞福祥”綢緞莊的東家王仁甫，此刻正坐在“清韻茶樓”的雅間裡，手指無意識地敲著紫砂茶杯。他對麵坐著賬房先生老周，一副老實巴交的模樣。
“東家，南邊的‘新綢緞’快到了，”老周壓低聲音，看似在談生意，“聽說這次貨色極好，特彆是那匹‘白虎紋錦’，在江南賣得火熱。”
王仁甫眼皮一跳。“白虎紋錦”是暗語，指華夏軍主力。他不動聲色地抿了口茶：“價錢如何？”
“價錢好說，”老周往前湊了湊，“就是路上不太平，需要城裡有人接應。特彆是德勝門一帶的‘貨倉’，得有人照應。”
這時，樓下突然傳來一陣喧嘩，順天府的衙役上來查人了。王仁甫手一抖，茶水濺了出來。老周卻淡定地拿起賬本，大聲道：“東家，上個月的賬目有點問題，您看這筆三百兩的支出......”
衙役推門進來掃了一眼，見是尋常商人對賬，又退了出去。
待腳步聲遠去，王仁甫才長舒一口氣，壓低聲音：“德勝門守將換成了鑲黃旗的鄂爾泰，此人貪財。我可以通過糧商劉掌櫃牽線，就說要運一批江南絲綢出城，需要他行個方便。”
“好，”老周點頭，“不過要快。聽說‘新綢緞’半月內必到。”
二、夜巷險情
入夜，鏢師李三背著個包袱，快步穿過漆黑的小巷。他是來給陳懷遠送“家書”的——實則是城外送來的最新指令。
剛拐過彎，突然前麵出現幾個提燈籠的旗兵巡夜。李三閃身躲進陰影裡，屏住呼吸。
“媽的，這大冷天還要巡夜，”一個旗兵抱怨，“聽說南蠻子都快打到保定府了。”
“少廢話，”領頭的嗬斥，“粘杆處說了，最近城裡混進不少奸細，都打起精神來！”
等巡夜隊伍過去，李三才輕手輕腳地繼續前行。來到陳懷遠住處後門，他學了三聲貓叫——兩長一短。
門吱呀一聲開了條縫。陳懷遠閃身讓他進去，立即關門上門栓。
“怎麼樣？”陳懷遠急切地問。
李三從懷裡掏出一封密信：“大軍已克保定，不日即到。上麵問，德勝門能否從內部接應？”
陳懷遠就著油燈看完信，將信紙在燈上點燃：“我聯絡了三個把總，都是漢軍旗的，早就對滿人不滿。隻要大軍一到，我們就在城內製造混亂，伺機開門。”
突然，外麵傳來急促的敲門聲：“陳佐領！開門！有緊急軍務！”
陳懷遠臉色一變，迅速把灰燼掃到桌下，示意李三躲到裡屋的屏風後。
開門後，進來的是個滿人參領，帶著幾個親兵：“接到密報，這一帶有奸細活動。所有住戶都要搜查！”
陳懷遠心提到了嗓子眼，麵上卻強裝鎮定：“參領大人請便。”
親兵在屋裡翻箱倒櫃。一個親兵走向屏風，陳懷遠的手悄悄按在了腰刀上。就在這時，隔壁突然傳來叫罵聲和打鬥聲。
參領皺眉：“怎麼回事？”
一個親兵跑進來：“大人，隔壁抓到個形跡可疑的，正在反抗！”