東北十一月的風，已經帶著刮骨的寒意，卷過遼河平原上枯黃的草梗，打著旋，撲在華夏軍士兵們沾滿硝煙和塵土的臉上。
北部軍區司令覃洪武，裹緊了身上的軍大衣，站在剛剛奪下的一個小土坡上，舉著單筒望遠鏡，久久凝視著前方。視野儘頭，那條封凍的、蜿蜒的遼河，像一條僵死的灰白色巨蛇，橫亙在廣袤平原之上。河對岸，盛京那模糊而龐大的輪廓，在冬日慘淡的陽光下，已然隱約可見。
那裡，就是愛新覺羅氏最後的老巢，是飄揚了數十年的黃龍旗最後勉強立足的地方。
他身後，是剛剛經曆連場血戰的八萬華夏兒郎。從山海關破關而出，鏖戰遼西走廊，血洗大淩河，強攻錦州城…一路打過來，鋼鐵和血肉鋪就了這條光複之路。新式青銅火炮怒吼著撕裂了清軍倚為長城的遼西防線，燧發火槍密集的彈雨，把曾經不可一世的滿洲重裝鐵騎成片地撂倒在衝鋒的路上，人馬俱碎，那些精鐵鍛打的厚重盔甲，在現代化的火力麵前，脆弱得像紙糊的一樣。
可每一步前進，也都付出了血的代價。清軍，尤其是那些世代吃著鐵杆莊稼的八旗兵，知道身後就是他們的盛京，退無可退，憑借著經營多年的堅固城防和堡壘群，進行了瘋狂的、近乎自殺式的抵抗。錦州城下，突擊營的弟兄們頂著滾木擂石和沸油，用炸藥包一段一段地炸開城牆，屍體幾乎填平了護城河。
現在，最後一道天然屏障——遼河，橫在了麵前。
“司令，”參謀長李振邦踩著凍得硬邦邦的土地走過來，眉頭緊鎖，“夜不收回報，對岸防禦工事密度超出我們預計。那個攝政王濟爾哈朗，把老家底都掏出來了。他們在主要渡口，特彆是太子渡那邊，構築了連綿的碉堡群，還有…我們觀察到有重炮部署的痕跡，不是他們以前那種老舊的土炮，看炮位和掩體，恐怕是重金購自西夷的紅衣大炮。”
覃洪武放下望遠鏡，剛毅的臉上如同這遼河平原的土地，冰封而冷硬。“怕什麼？我們一路轟過來，還怕他幾門西夷炮？”他的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的力量，“命令部隊，休整兩天，補充彈藥。多派哨探，重點偵察太子渡、老鴉灘這幾個可能的渡河點。把咱們的炮營給我前移，到時候，我要用炮彈，在遼河上給弟兄們鋪出一條路來！”
命令迅速下達。華夏軍的營地如同一個高效運轉的戰爭機器，開始為最後的決戰做準備。一車車炮彈被運抵前沿，炮手們冒著嚴寒校正炮位；步兵們檢查著火銃，磨亮銃劍，眼神裡混雜著疲憊、興奮，以及一絲對未知終點的凝重。
先鋒三團被部署在最靠近太子渡的前出位置。團長趙世勳，一個才二十五歲的年輕軍官，卻已是身經百戰。他麾下的三團，是北部軍區有名的尖刀，錦州攻城戰，就是他帶著敢死隊，第一個把紅旗插上城頭的。
此刻，趙世勳正蹲在結冰的河灘邊緣，用銃劍撬起一塊凍土，在手裡撚碎。“***，河麵冰層不夠厚，承載不了炮車，泅渡的話，對岸火力太猛…”他喃喃自語。
“團長，我看就得強攻！用炮火覆蓋，然後工兵架設浮橋！”旁邊說話的是三營長耿大彪，人如其名，是個打起仗來不要命的主，臉上一條從眉骨劃到下巴的猙獰傷疤，是在大淩河衝鋒時被清軍馬刀劈的。
“莽撞！”一個清冷的聲音打斷了他。眾人回頭，看見一個戴著方巾、身形瘦削的年輕書生走了過來，是團裡的讚畫（參謀），叫陳默，原先是江南的秀才，投筆從戎的。
“耿營長，對麵不是稻草人。”陳默搓了搓凍得發紅的手，目光銳利，“我們火力占優，但他們是背水一戰，哀兵必勝的道理不懂嗎？強攻渡河，就算成功，傷亡會有多大？總司令要求我們，不僅要打下盛京，還要儘量保留有生力量，應對後續可能…可能出現的其他邊患。”
“那你說咋辦？陳秀才！”耿大彪梗著脖子，“等著河麵凍實誠？那得等到猴年馬月！盛京城裡的滿清皇帝老兒，正好過年！”
陳默沒理會他的嘲諷，走到趙世勳身邊，攤開自己手繪的簡易輿圖：“團長，你看。太子渡正麵防禦最強，但它的上遊三裡處，有一個小河灣，叫‘月亮泡’，那裡河道有個淺灘，冰層或許能支撐小股部隊滲透。我們可以…”
“可以個屁！”耿大彪嚷嚷道，“小股部隊過去頂啥用？給人送菜啊？”
“不是送菜，”陳默抬起頭，目光灼灼，“是釘子。一支精銳小隊趁夜滲透過去，建立前沿陣地，若能奪占一兩個關鍵堡壘，便可燃放信號火箭，引導我方炮火精確打擊對方炮兵和指揮節點，同時，在敵人防線上撕開一個口子，製造混亂，為主力強渡創造機會！”
趙世勳看著輿圖，又抬頭望了望對岸那片死寂中透著殺機的土地，沉默了片刻，猛地一拳砸在輿圖上：“乾了！陳讚畫，計劃你細化。滲透分隊，我親自帶！”
“團長！”耿大彪和陳默同時叫出聲。
“你是一團之主，不能輕易涉險！”陳默急道。
“少廢話！這種玩命的活兒，老子不去，誰去？”趙世勳眼中閃過狼一樣的光芒，“大彪，主力交給你，看到對岸紅色信號火箭升起，就給老子玩命衝！陳讚畫，你留在指揮部，負責協調炮營，看準信號！”
夜幕，像一張巨大的黑絨布，緩緩籠罩了遼河兩岸。寒風呼嘯著，卷起雪沫，能見度極低。趙世勳親自挑選了五十名最精銳的老兵，全部反穿棉襖，白布裹腳，檢查了武器彈藥——每人一支燧發短銃或利刃，四枚震天雷（手榴彈），一把鋒利的短斧，還有儘量多的火藥壺和彈丸。
臨行前，他走到每一個戰士麵前，用力拍拍他們的肩膀，沒有說話。走到一個滿臉稚氣的小戰士麵前時，他停了一下，從懷裡掏出一個小布包，塞到小戰士手裡。“虎子，這是俺娘求的平安符，你先替我拿著。等打完了仗，再還我。”
那叫虎子的小戰士，才十七歲，是團裡最小的兵，此刻手有些抖，卻緊緊攥住了那個還帶著團長體溫的布包，用力點了點頭。
“出發！”趙世勳一揮手，五十多條黑影，如同鬼魅般，悄無聲息地滑下河岸，踏上了冰封的河麵。
對岸，死一樣的寂靜。隻有風穿過枯蘆葦蕩的嗚咽聲。
每一步都踩在生死邊緣。冰麵在腳下發出細微的“嘎吱”聲，每一次都讓人心驚肉跳。所有人的心臟都提到了嗓子眼，警惕地注視著黑暗的對岸。
突然，“咻——”一支響箭帶著淒厲的哨音衝天而起！
“暴露了！衝！”趙世勳嘶聲大吼，知道再也無法隱藏。
瞬間，對岸清軍陣地上，爆發出震天的呐喊和火銃轟鳴聲！數十支火把同時燃起，將河麵照得亮如白晝！重火繩槍、弓箭如同暴雨般傾瀉下來，打在冰麵上，濺起無數冰淩碎片。
“中計了！快衝過去！”趙世勳眼睛瞬間赤紅，知道滲透行動已然暴露，此刻唯有向前，衝上對岸，才有一線生機！
戰士們怒吼著，不再隱蔽，端著火銃、揮舞著刀劍發起了決死的衝鋒。不斷有人中彈或被箭矢射中，慘叫著倒在冰冷的河麵上，鮮血瞬間染紅了冰層。
虎子跟在趙世勳身邊，拚命奔跑著，鉛子“嗖嗖”地從耳邊飛過。突然，他腳下一滑，摔倒在地。趙世勳回頭一把將他拉起，“快走！”
就在這時，“轟！！！”一聲天崩地裂般的巨響從對岸傳來！不同於華夏軍青銅炮的尖銳，這是一種沉悶而威力巨大的爆炸，落點處，冰麵被炸開一個巨大的窟窿，激起的河水混合著碎冰衝起數丈高！
“紅衣大炮！”趙世勳心頭一沉，終於明白了參謀長之前的擔憂是什麼。這是滿清重金購自西夷的重型前膛炮，雖然裝填緩慢，但其巨大的口徑和實心彈或***的威力，對於暴露在開闊河麵上的步兵而言，是毀滅性的！