海州城頭的硝煙尚未散儘，覃宏武踩著沾血的台階走上城牆，親手將那麵破爛的黃龍旗扯下。那旗幟飄飄蕩蕩落下城頭，像隻折翼的鳥兒跌進泥濘。
“掛旗！”他沉聲喝道。
一麵嶄新的五星紅旗在晨風中徐徐升起，映著遼東初夏的藍天。覃宏武扶著垛口向南望去，遠處還有零星的槍聲。他的三萬大軍正像梳子般向南推進，清掃著遼南平原上最後的清軍殘部。
“將軍，前鋒已抵海州城下！”傳令兵飛奔上城，單膝跪地，“馬把總派人傳信，午時前定能破城！”
覃宏武微微頷首，目光卻落在城下那些相互攙扶的百姓身上。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，正仰頭望著城頭新升起的旗幟。
“傳令各部，破城時務必護佑百姓。”
海州城的戰鬥比預想的慘烈。
清軍參領阿穆爾知道自己無路可退，將殘部全部收縮進城，依托著文廟高大的院牆負隅頑抗。這座供奉孔聖人的廟宇，如今成了最後的屠場。
“把總，正麵強攻傷亡太大！”年輕哨長李栓柱抹了把臉上的血，“狗韃子在文廟裡囤了火藥，還抓了不少百姓！”
馬德彪趴在斷牆後，花白的胡子沾滿了塵土。這個四十多歲的老行伍眯起眼睛，望著文廟那兩扇緊閉的朱紅大門。
“栓柱，你帶弟兄們從側麵佯攻。”他解下腰間的煙鬥，小心地揣進懷裡，“我繞到後麵看看。”
“把總，這太危險了！”
馬德彪咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙齒：“老子當年在遼陽當礦工的時候，下的是幾百丈的深井，這算個球！”
他貓著腰，沿著斷壁殘垣向後迂回。文廟後牆有個小門，平日裡是運送祭祀用品用的，此刻隻有兩個清兵把守。
馬德彪屏住呼吸，像隻老貓般悄無聲息地靠近。突然，他聽見門內傳來壓抑的哭聲。
“求求你們，放了我娘吧......”是個孩子的聲音。
“哭什麼哭！”清兵的嗬斥聲響起，“再哭把你們都炸上天！”
馬德彪的心沉了下去。他透過門縫看見，院子裡堆滿了火藥桶，幾十個百姓被捆在廊下，大多是老弱婦孺。
他悄悄退回來，臉色鐵青。
“把總，怎麼辦？”
馬德彪沉默片刻，從懷裡掏出那根磨得發亮的煙鬥，塞到李栓柱手裡：“栓柱，要是我回不來，把這個交給覃將軍。”
“把總！”
“聽我說，”馬德彪壓低聲音，“我換上韃子的衣服混進去，想辦法把火藥弄濕。你看見信號，就帶弟兄們衝進來。”
不等李栓柱反對，老把總已經扒下一具清兵屍體的號衣套在身上，又抓把泥灰抹在臉上。
“記住，”他最後回頭笑了笑，“待會兒動靜可能有點大。”
馬德彪混進文廟時，阿穆爾正在大殿裡咆哮。
“點燃火藥！讓他們都給老子陪葬！”
“大人，這......”清兵猶豫著。
“廢物！”阿穆爾一腳踢翻麵前的香案，“橫豎都是死，拉幾個墊背的！”
馬德彪低著頭，假裝整理火藥桶，悄悄將一桶火藥挪到牆角。他注意到院子裡有個水缸，心裡有了主意。
“你！過來幫忙！”一個清兵頭目指著他。