遼東的夏日來得格外熱烈，田裡的麥子抽了穗，綠油油地鋪滿了曾經戰火紛飛的土地。各村各寨都在丈量土地，分發農具，那些曾經給旗人老爺當牛做馬的漢人農戶，如今終於能在屬於自己的田地裡直起腰板乾活了。
沈陽城，原奉天府衙門外，如今掛上了“遼東布政使司”的牌子。覃宏武站在院子裡，看著牆上那張巨大的地圖。他的手指從遼東緩緩向西移動，越過遼河，停在了那片廣袤無垠的草原上。
“蒙古諸部最近動靜不小。”參謀長周德勝遞過一份軍報，“科爾沁部的***汗吞並了臨近兩個小部落，自稱‘草原共主’，揚言要替滿清報仇。”
覃宏武接過軍報掃了一眼，冷笑道：“滿清在時，他們就是幫凶，如今還想興風作浪？”
“將軍，咱們剛平定遼東，將士們需要休整。”周德勝謹慎地說。
覃宏武點點頭，目光卻仍盯著地圖：“我知道。傳令各部，休整兩月，加緊訓練騎兵，補充彈藥。至於蒙古諸部...”他頓了頓，“派人去摸摸底，看看哪些是死心塌地跟***汗走的，哪些是被迫的。”
兩個月轉瞬即逝。遼東的秋收剛結束，覃宏武便率五萬華夏軍西進。隊伍中新增了一支萬人騎兵，馬匹大多是從清軍手中繳獲，戰士們則多是遼東本地人，熟悉馬背生活。
草原的秋天已經帶著寒意。無邊的黃草在風中起伏，像一片金色的海洋。
“報——”一騎斥候飛馳而至，“前方五十裡，發現科爾沁部主力，約三萬騎兵，已擺開陣勢！”
覃宏武舉起望遠鏡，遠處地平線上，密密麻麻的騎兵如烏雲般鋪開。蒙古騎兵的旗幟在風中獵獵作響，最顯眼的是***汗的金狼旗。
“將軍，***汗這是要和我們決戰啊。”周德勝說。
覃宏武放下望遠鏡，搖了搖頭：“草原作戰，硬碰硬不是上策。傳令，就地紮營，構築防禦工事。”
軍令傳出，不少將領都感到不解。前鋒官趙鐵柱直接闖進大帳：“將軍，咱們千裡迢迢來草原，怎麼當起縮頭烏龜了？”
覃宏武不怒反笑，指著地圖說：“鐵柱，你在遼東打過獵嗎？”
“打過啊。”
“獵狼的時候，你是直接衝進狼群，還是先分散它們，逐個擊破？”
趙鐵柱愣了一下，撓撓頭：“當然是先分散...”
“這就是了。”覃宏武的手指在地圖上劃了幾個圈，“蒙古諸部並非鐵板一塊。***汗靠武力強行統一科爾沁各部，很多人心裡不服。我們若直接開戰，他們必然團結一致對外。但如果我們按兵不動...”
周德勝眼睛一亮：“將軍是想分化他們？”
覃宏武點點頭：“已經派人去接觸了幾個對***汗不滿的部落。”
三天後的夜晚，一個瘦小的身影悄悄潛入華夏軍大營。來人穿著普通的蒙古牧民服裝，腰間卻掛著貴族的玉佩。
“我是烏力罕，烏珠穆沁部的首領。”來人摘下兜帽，露出一張飽經風霜的臉，“你們漢人真的會尊重我們的傳統，讓我們自治？”
覃宏武親自給他倒了一碗奶茶：“我們漢人有句話叫‘以誠相待’。滿清統治蒙古二百年，把你們分為旗、盟，限製你們的牧場，強迫你們出兵助他們征戰。我們不一樣，我們願意尊重蒙古同胞的傳統和生活方式。”
烏力罕沉默片刻，低聲道：“***汗殺了我兒子，因為他反對科爾沁吞並我們的小部落。如今他強征我部族一千勇士，說是共同抗敵，實則把他們當炮灰。”
“如果我們幫你救出這些族人，你願意歸順嗎？”覃宏武問。
烏力罕抬起頭，眼中閃爍著複雜的光芒：“隻要能保住我的部族，我願與華夏結為兄弟之盟。”
就在烏力罕悄悄離開華夏軍營的同時，***汗的金帳內，一場爭吵正在上演。
“汗王，華夏軍按兵不動，分明是在等待什麼。”老謀士哈丹憂心忡忡地說，“我聽說，烏力罕最近行蹤詭秘...”
***汗，一個身材魁梧、滿臉橫肉的蒙古大漢，不屑地揮了揮手：“烏力罕那個老東西，給他十個膽子也不敢背叛我。華夏人不敢進攻，是怕了我們的騎兵！”
他舉起酒杯，帳內的部落首領們紛紛附和。隻有角落裡的一個年輕人默默低著頭——他是***汗的侄子蘇日勒，剛剛繼承了一個小部落的首領之位。
“蘇日勒，你怎麼不說話？”***汗注意到他的沉默。
蘇日勒抬起頭，年輕的臉龐上帶著與年齡不符的沉穩：“叔叔，我認為我們應該謹慎。華夏軍能打敗滿清，絕非僥幸。”
***汗臉色一沉：“你是在質疑我的決定？”
“不敢。”蘇日勒低下頭，眼中卻閃過一絲不滿。
次日清晨，草原上飄起了細雨。覃宏武正在查看防禦工事，忽然有士兵來報：抓到一個蒙古奸細。
被押進來的是個蒙古少年，約莫十六七歲，衣衫襤褸，卻有一雙鷹一般銳利的眼睛。
“我不是奸細！”少年倔強地昂著頭，“我是來報信的！***汗要殺蘇日勒首領！”
覃宏武讓士兵鬆開少年，遞給他一塊乾糧：“慢慢說，怎麼回事？”
少年狼吞虎咽地吃完乾糧，才道出原委：原來蘇日勒昨晚頂撞***汗後，***汗認為他有二心，準備在戰前將他除掉，吞並他的部眾。
“蘇日勒首領是好人！”少年急切地說，“他從不讓族人白白送死，冬天還會把自己的糧食分給貧苦牧民。求你們救救他！”
覃宏武與周德勝交換了一個眼神。
“將軍，這可能是陷阱。”周德勝低聲道。
覃宏武沉思片刻，問少年：“你怎麼知道我們就會幫助蘇日勒？”
少年從懷裡掏出一本破舊的書，竟是《三國演義》的蒙古文譯本：“蘇日勒首領常給我們講裡麵的故事，說漢人中也有關羽那樣重義氣的好漢。他說，與其被***汗這樣殘暴的人統治，不如與懂得信義的漢人結盟。”
覃宏武接過那本破舊的書，翻了幾頁，心中已有計較。