蘭州城外的官道上，一騎快馬揚起漫天黃沙。馬背上的信使嘴唇乾裂，眼裡布滿血絲，懷裡緊緊揣著那份從西域送來的羊皮信。
"八百裡加急！"信使在西部軍區大營前滾鞍下馬，聲音嘶啞得像破鑼，"西域急報！"
覃勇正在營中與將領們商議軍務，接過信展開一看，眉頭頓時鎖成了疙瘩。羊皮信上用漢字和回文寫著同樣內容："絲綢古道烽煙四起，各部相攻，商路斷絕，百姓流離。哈桑泣血懇請天朝出兵，救萬民於水火。"
"這個哈桑..."覃勇將信傳給眾將，"是西域有名的開明首領，向來主張與中原交好。看來這次西域亂得不輕。"
副將陳大山湊過來看了看："司令，咱們剛平定甘肅，將士們還沒休整過來..."
"等不得了。"覃勇走到營帳門口，望著西邊天際，"你們聽這風聲裡，可還聽得到駝鈴？自打西域生亂，絲綢古道上再沒見過商隊。再這樣下去，不知多少百姓要遭殃。"
眾將沉默不語。確實，往年這時節，往來西域的商隊早就絡繹不絕，如今卻隻剩風沙嗚咽。
趙鐵柱帶著偵察連的弟兄們在河西走廊已經走了七天七夜。他是甘肅本地人，對這條古道熟得跟自己手心似的。
"連長，前麵就是嘉峪關了！"偵察兵小馬從沙丘上滑下來，"守關的是前朝舊部，聽說正在加固城防。"
趙鐵柱舉起單筒望遠鏡，嘉峪關城樓在熱浪中微微扭曲。他能看見城頭上士兵忙碌的身影，還有幾門老舊火炮正在調整位置。
"傳令下去，今晚從水門潛入。"趙鐵柱對傳令兵說，"記住司令的囑咐，儘量智取，少動刀兵。"
夜幕降臨時，趙鐵柱帶著特務連摸到關城下的水門。這裡是前朝修建的引水通道，如今早已廢棄，但趙鐵柱小時候常在這裡玩耍，知道有條隱秘小路。
"都跟緊了，"趙鐵柱第一個鑽進黑暗的水道，"注意腳下，彆弄出動靜。"
水道裡彌漫著黴味，戰士們深一腳淺一腳地前行。突然，前麵傳來對話聲，趙鐵柱趕緊示意大家隱蔽。
"...聽說朝廷已經沒了，咱們還守這關隘作甚？"
"你懂什麼，這嘉峪關是西域門戶，丟了它，西域就完了..."
趙鐵柱屏住呼吸，等兩個守軍走遠，才繼續前進。一個時辰後，他們從關帝廟的偏殿鑽了出來。
"分頭行動，"趙鐵柱壓低聲音，"一排去開城門，二排控製炮台，三排跟我去糧倉。"
嘉峪關的戰鬥在天亮前結束。當覃勇率大軍入關時，看見的是放下武器的守軍，和從家門縫裡偷偷張望的百姓。
"司令，"趙鐵柱前來複命，"糧倉守軍想放火，被我們及時製止。繳獲糧草足夠大軍半月之用。"
覃勇點點頭，目光落在遠處幾個麵黃肌瘦的孩子身上："開倉，分些糧食給關內百姓。另外，派人快馬向朝廷報捷。"
河西走廊的收複出乎意料的順利。大軍所到之處，州縣紛紛歸附。兩個月後，前鋒抵達敦煌。
文化參事李文書是個文弱書生，他第一時間帶著文書隊趕到了莫高窟。眼前的景象讓他心痛如絞——幾個洞窟被亂兵當成了馬廄，壁畫上滿是汙痕；藏經洞的經卷散落一地，有些已經被撕來生火。
"住手！"李文書看見幾個兵痞正要撕經書點火，衝上去一把奪過，"這都是先人留下的瑰寶啊！"
兵痞頭目獰笑著拔出刀："窮酸書生，滾開！老子要取暖..."
話音未落，趙鐵柱帶人衝了進來。三下五除二製服了這些兵痞，李文書這才鬆了口氣，小心翼翼地整理散落的經卷。
"李參事，"趙鐵柱好奇地翻看一本經書，"這些舊紙片真有這麼珍貴？"
"趙連長你看，"李文書指著一幅被汙損的壁畫，"這是盛唐時的飛天，一千多年的古物了。這些經卷記載著西域的曆史，是文明的見證啊..."他說著聲音哽咽了。
當晚，李文書在油燈下一片片拚接被撕碎的經卷。趙鐵柱巡夜路過，看見這個文弱書生熬得雙眼通紅，忍不住坐下幫忙。
"我爹在世時常說，"趙鐵柱笨拙地整理著碎片，"一個民族要是忘了自己的根，那就真的完了。"
李文書驚訝地抬頭："沒想到趙連長有這般見識。"