"粗人一個，"趙鐵柱咧嘴笑了，"就是覺得，咱們打仗不光為了收複疆土，更要保住這些文明的印記。"
出玉門關，風沙更烈。覃勇的主力在哈密與叛軍遭遇。叛軍頭目阿布都拉仗著熟悉地形，把主力藏在雅丹地貌的溝壑中。
"大帥，強攻傷亡必重。"參軍指著地圖，"他們熟悉每一條溝坎。"
覃勇沉思良久，突然問："哈密百姓最需要什麼？"
"水。"向導立即回答，"今年大旱。"
次日，大軍停止進攻，反而在綠洲邊緣開挖水渠。趙鐵柱的特務連化裝成商隊，混入叛軍控製的村落分發糧食。
"官軍真給我們修水渠？"一個老農不敢相信。
"老人家，水渠修好了，您家的葡萄園就有救了。"趙鐵柱幫著挑水，"那些頭人爭權奪利，苦的不是百姓嗎？"
消息很快傳到叛軍大營。阿布都拉暴跳如雷，卻發現部眾都在往修渠的地方跑。
"首領，不能再打了..."幾位長老苦勸，"民心都向著官軍了。"
決戰之日，狂風卷著黃沙撲麵而來。覃勇故意露出糧道破綻，阿布都拉果然中計來劫。待叛軍鑽入埋伏，大軍從三麵殺出。
"專攻馬腿！"趙鐵柱在風沙中大喊，"儘量生擒！"
這場仗打得乾淨利落。阿布都拉被俘時猶在叫罵，直到看見哈桑走來。
"醒醒吧，兄弟，"哈桑痛心疾首，"你看看這片土地，還要流多少血才夠？"
天山北麓的雪線已然在望。殘敵逃入深山，據險固守。最棘手的是盤踞在果子溝的一夥悍匪，頭目馬世雄扼守著通往伊犁的咽喉。
"強攻恐難奏效，"覃勇望著險峻山勢沉吟，"當真是一夫當關，萬夫莫開。"
這時，哈桑帶著幾位獵戶前來："大帥，我知道有條采藥人的小路，可繞到賊人背後。"
深夜，趙鐵柱領著特務連跟隨哈桑摸上山路。這條路險峻異常，最窄處僅容一人側身而過，腳下就是萬丈深淵。
"小心，"哈桑拉住險些滑倒的趙鐵柱，"此處石鬆。"
快到山頂時，前方出現敵哨。眼看要暴露，哈桑突然用回語高呼："安拉胡阿克巴！官軍從正麵攻上來了！"
哨兵一愣神的工夫，趙鐵柱已帶人撲上。廝殺在狹窄的山道上展開，一名戰士中箭墜崖的慘呼在山穀間久久回蕩。
"弟兄們，衝啊！"趙鐵柱目眥欲裂，"為墜崖的兄弟報仇！"
當他們終於衝上主峰時，馬世雄還在負隅頑抗。趙鐵柱眼見這匪首要點燃火藥庫，奮不顧身地撲上。兩人扭打在一處，滾到懸崖邊緣。
"同歸於儘吧！"馬世雄獰笑。
"要死你自己死！"趙鐵柱猛蹬崖壁，將匪首踹下深淵，自己也被帶得向下墜去。千鈞一發之際，哈桑死死抓住了他的腰帶。
戰事已畢。趙鐵柱癱坐崖邊，望著山下蜿蜒的伊犁河穀。麥浪金黃，牧群如雲，幾個牧人正在山腳張望。
"值了，"他喃喃道，"這片土地總算太平了。"
覃勇走來，遞過水囊："已派信使往朝廷報捷。聖上派來的安撫使帶著糧種農具，正在來的路上。"
遠處雪峰巍峨，陽光刺破雲層，照在這片重歸安寧的土地上。趙鐵柱想起嘉峪關內那些從門縫張望的眼睛，想起莫高窟裡李文書拚湊經卷時專注的神情，想起哈桑抓住他時青筋暴起的手。
這條路，他們從黃河走到天山，走了幾千裡。但他明白，要讓這片土地重現生機，還有更長的路要走。