伊犁河穀的清晨，薄霧還沒散儘，趙鐵柱就帶著工兵營的弟兄們忙活開了。他挽著褲腿站在齊膝深的河水裡，正指揮著往河底打木樁。
"往左點！對，就這個位置！"他朝岸上喊，"老哈桑說這地方河床最結實，適合修橋！"
哈桑站在岸邊，花白的胡子在晨風裡飄著。他如今是華夏軍在西域的向導兼參謀，對這片土地了如指掌。
"趙將軍，"哈桑笑著搖頭，"您這都忙活半個月了，連口喘氣的工夫都不給自己留。"
趙鐵柱抹了把臉上的水珠："老百姓等著過河運糧食呢！再說啦，咱們當兵的，不就是給老百姓開路搭橋的嘛！"
正說著，對岸傳來陣陣駝鈴聲。一支商隊停在河邊，領隊的老人朝這邊喊："軍爺，這橋什麼時候能過啊？"
"快了快了！"趙鐵柱高聲回應，"再有三五天就能走大車！"
老人激動得直抹眼淚："可算盼到這天了！這條路斷了小半年，我們這些跑買賣的都快揭不開鍋了。"
看著老人激動的樣子，趙鐵柱忽然覺得這些天的辛苦都值了。他想起小時候在甘肅老家，也常看見商隊因為道路不通繞遠路，要多走好幾個月。
與此同時，龜茲故地的臨時大營裡，覃勇正和李文書一起查看剛送來的文書。
"大帥您看，"李文書指著攤開的地圖，"這是漢代西域都護府的舊址，這裡是唐代安西都護府的治所。咱們要重建都護府，選址很關鍵啊。"
覃勇仔細端詳著地圖，手指在幾個古城遺址上劃過："既要便於統轄四方，又要考慮水源和糧草供應..."
正商議著，親兵進來稟報："大帥，哈桑和幾位部落首領求見。"
來的除了哈桑，還有三位當地德高望重的長老。他們一進門就撫胸行禮："參見大帥！"
"諸位長老快快請坐。"覃勇連忙招呼，"正有事要請教各位。"
最年長的阿卜杜勒長老顫巍巍地說："聽說天朝要重建都護府，我們幾個老家夥特意來獻個主意。往東三十裡有個交河故城，那裡水土豐美，又有古道相通，最是合適。"
哈桑補充道："那裡還是商路要衝，往北可通草原，往南可達於闐。"
覃勇與李文書對視一眼，都在對方眼中看到了驚喜。這確實是個理想的地點。
"不過..."另一位長老猶豫道，"故城荒廢已久，重建要費不少工夫。"
覃勇笑了："無妨！咱們華夏軍最不缺的就是力氣。傳令下去，明日移營交河故城！"
交河故城的重建熱火朝天地開始了。
趙鐵柱的工兵營負責清理廢墟。這天正午，他正指揮士兵們搬運石塊，忽然聽見有人驚呼："下麵有東西！"
幾個士兵從一處坍塌的房基下挖出個陶甕，裡麵滿滿當當地裝著古錢幣和文書。李文書聞訊趕來，小心翼翼地展開那些泛黃的紙頁。
"這是...唐代的戶籍冊！"李文書聲音發顫，"看這記載，這裡曾是西域最大的絲綢集市。"
趙鐵柱湊過來看："乖乖，這都多少年了..."
"整整一千年了。"李文書輕撫著那些脆弱的紙頁，"這說明咱們選對地方了。這裡自古以來就是西域的重鎮。"